Адам снова прикрепил меч и сел, вытянув ноги и пытаясь расслабиться. Что бы ни думали другие, Тьяке был совершенно один. Он спрашивал о Лёвенне, но что он чувствовал на самом деле? Зависть или обиду?

В ту последнюю ночь Адам проснулся, потянулся к ней и увидел её стоящей у окна с распахнутыми шторами, лунный свет, словно серебро, струился по её обнажённым плечам. Они снова обнялись, пытаясь отсрочить неизбежное. Когда наступил рассвет, он услышал её слова: «Сегодня море — мой враг».

Он посмотрел на того же слугу в белом халате. Неужели тот тронул его за плечо, чтобы разбудить? Возможно ли это? Он спросил: «Пора двигаться, Симпсон?»

Мужчина, казалось, был удивлён, возможно, тем, что незнакомец запомнил его имя или даже потрудился его назвать. Он сказал: «Слышал голоса, сэр», — и ткнул большим пальцем в сторону подволока. «Лучше быть готовым».

Адам встал, поправил воротник и замер, когда слуга сказал: «Вы еще не выпили, сэр».

Бокал был по-прежнему полон, бренди не двигалось с места, словно флагманский корабль окончательно сел на мель.

Адам порывисто хлопнул себя по плечу. «Слишком поздно! Надеюсь, ты найдешь ему хорошее место!»

Мужчина секунду смотрел на него с недоверием, а затем ухмыльнулся в ответ. «Всё, почти готово, и спасибо, капитан!»

За дверью раздались шаги: это был снова лейтенант, тот самый, которого Тьяке назвал по имени. Вероятно, его первый лейтенант.

Адам похлопал себя по карманам и задержался у двери, проверяя, ничего ли не забыл. Кубок был уже пуст.

Лейтенант сказал: «Адмирал готов принять вас сейчас, сэр».

«Пожелай мне удачи, Мартин».

Часовой Королевской морской пехоты топнул каблуками, и ординарец крикнул: «Капитан Болито, сэр! »

Медузы » мало чем отличалась от каюты любого двухпалубного судна, известного Адаму, или флагмана Бетюна « Афины» . Хотя большинство моряков поклялись бы, что не существует двух одинаковых кораблей. Он ожидал, что будут присутствовать и другие, например, Тьяк и, возможно, флаг-лейтенант или хотя бы клерк, которые заметят любой обмен мнениями. Но больше никого не было, и каюта была заполнена единственным обитателем.

Контр-адмирал Джайлс Лэнгли был высок, широкоплеч и крепко сложен под безупречной формой. Его волосы, отражавшиеся теперь в белом потолке, были очень светлыми и коротко подстриженными в стиле, который предпочитали молодые морские офицеры. Глаза его были в тени, и Адам заметил, что кормовые фонари и окна наполовину задернуты какой-то занавеской.

Но улыбка была мгновенной и, как ему показалось, искренней.

«Сожалею о задержке, Болито. Должно быть, ты чувствуешь напряжение после долгого пути». Он указал на большой стол, на кучу бумаг, на сверток, уже вскрытый. Рядом стояли ручки и чернильницы, так что до сих пор он не был один.

Он жестом пригласил Адама сесть, но беспокойно подошёл к занавеске и слегка дёрнул её. «У тебя прекрасный корабль, Болито. И, похоже, быстрый». Он не стал дожидаться ответа. «Если бы не погода, — он оглянулся через плечо, — и злополучное отклонение от курса «Лунного камня », ты бы прибыл сюда ещё раньше, а?»

За эти несколько секунд Адам увидел, что его глаза стали голубыми и бледными, как стекло.

Лэнгли перебрал бумаги. «Конечно, я читал ваш отчёт. За то короткое время, что у меня было с тех пор…» Он не договорил. Вместо этого он перевернул страницу. «Абордажная группа. Под командованием вашего первого лейтенанта?» Бледные глаза на мгновение поднялись. «Хороший человек, правда?»

«Он был первым лейтенантом на «Онварде » с тех пор, как она вступила в строй, сэр».

«Не совсем то, что я спросил, но неважно». Лэнгли посмотрел на него прямо. «И на борту был только один выживший? Капитан, как вы думаете? Ваш лейтенант высказал какое-нибудь мнение?»

«Этот «Лунный камень» оказался совершенно неподготовленным и попал под обстрел без предупреждения. Он уже тонул, когда к нему подошла абордажная команда. Я подал сигнал об отходе, когда погода ухудшилась и я стал угрожать своим людям».

Лэнгли медленно кивнул. «Единственный выживший был тогда ещё жив». Он постучал пальцами по бумагам. «Ваш первый лейтенант узнал от него какую-нибудь информацию?»

«Мистер Винсент был на палубе, когда я подал сигнал об отзыве. С ним разговаривал один из моих мичманов, который оставался с ним до самой его смерти. Он сам практически оказался в ловушке».

Пальцы снова застучали по бумагам. «Вряд ли ты опытный свидетель, Болито».

Адам холодно встретил его бледные глаза. «Я доверяю ему, сэр».

Улыбка Лэнгли была почти нежной. «Это тоже похвально, Болито». Он снова вскочил на ноги. «Вы знаете моего флаг-капитана, я понимаю. Очень способный офицер. Не знаю, как бы я справился, получив это командование, без его знаний и настойчивости. Жаль, что я не смог…» Он пожал плечами, и эполеты блеснули в луче солнца, каким-то образом проникшем сквозь занавеску.

Адам уже заметил, что кожа Лэнгли была довольно бледной, без малейшего намёка на румянец, хотя Тайак и говорил, что тот стал флагманом во Фритауне три месяца назад. Достаточно давно, чтобы почувствовать африканское солнце.

Лэнгли вдруг сказал: «Рад приветствовать вас под своим командованием, пусть и временно. Не сомневаюсь, что вы с радостью вернётесь в Англию без лишних задержек». Он нахмурился, когда кто-то постучал в дверь. «Мы ещё поговорим. Возможно, завтра. Я много о вас слышал. И я узнаю всё, что смогу, о Мунстоуне . И когда я это сделаю…»

Дверь открылась, и на улице стоял Тьяке со шляпой под мышкой. Лэнгли снова мягко улыбнулся.

«Как раз вовремя!»

Тьяк вошел в большую каюту, но, возможно, из-за того, что внутри было темно после яркого солнечного света на палубе, он, казалось, не увидел Адама, когда тот проходил мимо.

Другой лейтенант ждал Адама, чтобы сопроводить его к входному порту, где ждала гичка. Давно пора . Он почти слышал, как Джаго произносит эти слова. Отряд королевской морской пехоты взял оружие, офицеры отдали честь, но когда Адам покидал корабль, звуки труб не раздавались. Адмирал совещался.

Тьяк сдержал свое обещание: команда гички выглядела свежей и отдохнувшей, а когда Яго поднялся на корму, чтобы поприветствовать его, он почувствовал запах рома.

Затем, когда гичка отчалила и ушла от тени «Медузы », Адам внезапно поднялся на ноги, посмотрел назад и отдал честь – на этот раз не флагу, а Джеймсу Тайке, храброму и дерзкому. И очень одинокому.

6 «НЕ СМОТРИ ВНИЗ!»

Лейтенант Марк Винсент, прищурившись от солнца, наблюдал, как очередная рабочая лодка отходит от борта «Онварда », и подавил зевок. Казалось, он был на ногах с тех пор, как они вчера встали на якорь. Казалось, прошло больше времени. Пресная вода, еда и предметы снабжения – всё это нужно было проверить и расписаться, а капитан и казначей должны были проконтролировать их укладку, чтобы они остались довольны или нет.

Винсенту не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что ветровое крыло едва двигалось. Между палубами оно давало некоторое облегчение, но не здесь. Он уже слышал, как одна рабочая группа жаловалась на это боцману.

«Через несколько недель, если мы всё ещё будем в этом богом забытом месте, вам, возможно, будет о чём пожаловаться!» Драммонд положил руку на казённик ближайшего восемнадцатифунтового орудия. «На этой красавице можно будет яичницу поджарить!»

И как долго они здесь пробудут ?

Винсент смотрел через воду на флагман. Болито доложил адмиралу и передал донесения, а Винсент впервые увидел капитана флага в подзорную трубу. Он испытывал одновременно отвращение и жалость к его ужасному уродству. Что, если бы это случилось со мной? Может быть, Джеймс Тайак не получил более высокого командования именно из-за этого, несмотря на все свои заслуги, и это был конец пути…

Он услышал резкий тон лейтенанта Монтейта, когда тот заканчивал инструктаж гардемаринам по порядку в порту. Винсент был первым лейтенантом и не мог ни к кому относиться благосклонно, ни предвзято. Они делили одну кают-компанию и в море несли вахту за вахтой. Но это было всё, и его неприязнь к третьему лейтенанту оставалась сильной. Ему всё ещё было стыдно, что, когда Монтейт был ранен во время боя с «Наутилусом», он не испытывал сочувствия, а лишь скорби по погибшим.