Любые попытки протестовать были совершенно бесполезны. К тому времени я уже понял, что Фамия пребывает в состоянии неизлечимого опьянения и никогда полностью не протрезвеет. Ежедневные дозы доводили его либо до безрассудства, либо до депрессии, но он никогда не был по-настоящему приземлён. Если бы я допил его до потери сознания, как мне хотелось, по возвращении в Рим Фамия обвинил бы меня перед сестрой, и Майя в итоге возненавидела бы меня.

Я чувствовал себя бессильным. К тому же я потерял некоторых из своих верных сторонников. Как он сам и просил, мы оставили Жустино в Беренис, и когда мы расстались, всё между ним и Клаудией, казалось, было обречено на трагедию. Позже, выгрузив свой скудный багаж и попрощавшись с остальными на пирсе, он повернулся к девушке.

«Лучше попрощайся поцелуем», — услышали мы его тихий голос. Клаудия на мгновение задумалась, а затем наконец коснулась губами щеки Жустино и быстро отстранилась.

Благодаря своей военной подготовке, позволяющей ему быстро реагировать, Камило Жустино воспользовался возможностью, предоставленной ему сигналом тревоги, и обнял его за талию.

– Нет, не так. Поцелуй меня как следует…

Твёрдый тон Джастина так сильно давил на Клаудию, что она почувствовала себя обязанной поступить так, как он сказал. На этот раз молодой человек продлил поцелуй и прижал Клаудию к себе как можно ближе, не вызвав обвинений в неподобающем поведении. У него хватило здравого смысла сдержаться, пока она не перестала сопротивляться и не разрыдалась. Квинтус утешил её и позволил ей поплакать у себя на плече; он жестом показал, что намерен оставить её рядом, и показал нам, что нам следует собрать вещи Клаудии. Затем он тихо заговорил с ней:

–Ей-богу, я только что видел, что происходит, когда Квинтус общается с девушкой, которая втайне считает его замечательным!

Когда она пошла за багажом Клаудии, Елена остановилась и пристально посмотрела на меня. Я не мог вспомнить, рассказывал ли я когда-нибудь Елене об исчезновении её брата в башне в Германском лесу вместе с прорицательницей, которая позже бросила его, оставив его убитым горем. Позже я видел, как он спускался с башни, явно расстроенный. Нетрудно было догадаться, почему.

«Возможно, он извиняется», — язвительно и язвительно заметила Елена.

Клаудия, не оставаясь пассивной, несмотря на безудержные рыдания, прервала Джастина долгой и яростной тирадой, основную тему которой я так и не смог уловить. Он ответил, и она попыталась высвободиться из его объятий, яростно ударяя его ладонью по груди, пока Квинтус не был вынужден отступать дюйм за дюймом, пока не достиг края причала. Но она не осмелилась столкнуть его в воду, и они оба это знали.

Квинто позволил Клаудии кричать на него снова и снова, пока девушка не замолчала. Затем он задал вопрос. Она кивнула. Всё ещё шатаясь на краю пирса, они взялись за руки.

Я заметил, что черты его лица были очень бледными, как будто он знал, что осуждает себя, но, возможно, думал, что проблема, которую он уже знал, предпочтительнее любой другой, которая могла возникнуть.

Я подавил улыбку при мысли о богатстве, которое только что приобрел Джастин. Гай, мой племянник, изобразил сильный приступ рвоты в

Хелена стояла на причале, ошеломлённая бурной сценой, свидетельницей которой она только что стала. Она подошла и села на нос корабля, с удивлением обнаружив, что у её младшего брата своя собственная жизнь.

Остальные вернулись на корабль и отплыли. Джастин снова заявил, что они попытаются поймать нас до того, как мы покинем Лептис.

Я всё ещё считал, что наши отношения обречены, но люди говорили то же самое о нас с Хеленой. И это дало нам веский повод оставаться вместе. Добрые предзнаменования не всегда сбываются.

Плохие парни дают вам поводы, с которыми нужно бороться.

«Сабрата кажется очень привлекательным городом», — сказала Елена, пытаясь меня успокоить, пока я разбирался с замешательством Фамии по поводу нашего пункта назначения. Это было до того, как моя возлюбленная узнала о существовании святилища, посвящённого Танит, что побудило её быть внимательнее и присматривать за девочкой и моим племянником Гаем.

«Я уверен, что слухи о детских жертвоприношениях, — заметил я, — призваны лишь придать Танит ореол известности и повысить ее авторитет».

«Да, конечно», — насмешливо ответила Елена. Слухи об отвратительных религиозных обрядах способны выбить из колеи даже самых невосприимчивых девушек.

– Несомненно, причина, по которой здесь так много маленьких саркофагов, заключается в том, что те, кто почитает пунических богов, также глубоко любят детей.

–И они имеют несчастье потерять многих из них в очень молодом возрасте... Что мы можем сделать, Марко!

Елена теряла самообладание. Путешественники всегда переживают тяжёлые моменты. Выдержать долгое путешествие и обнаружить в тот самый момент, когда кажется, что ты уже прибыл, что на самом деле ты в двухстах милях от места назначения (и должен вернуться обратно), может повергнуть в отчаяние даже самую отважную душу.

«Надеюсь, Сцилла не будет против моего недельного опоздания». Сцилла настояла на том, чтобы отправиться в Лептис-Магну в одиночку — ещё один яркий пример её капризного нрава, из-за которого я с подозрением относился к ней как к клиенту. «Мы можем попытаться убедить Фамию не спускать корабль на воду или оставить его здесь, висящим на волоске, в надежде, что кто-нибудь из лошадей откусит от него кусок, и зафрахтовать…»

Ещё одна лодка в нашем распоряжении. И пока мы здесь, я предложил немного осмотреть достопримечательности. Я должен был дать своей семье возможность прикоснуться к богатому культурному наследию империи.

«О нет! Только не ещё один вонючий иностранный форум!» — пробормотал Гай.

Я могу пропустить посещение других интересных храмов, спасибо большое.

Как порядочный отец, я не обращал внимания на протесты мальчика. Родители прерывали ссоры с ним шлепками; я хотел показать ему пример терпимости и доброты. Гай, похоже, ещё не понимал этого, но я был терпеливым человеком.

Как и большинство городов на узкой полоске оккупированных земель в Северной Африке, Сабрата располагалась в прекрасном месте у моря, откуда доносился сильный запах рыбы. Дома, магазины и бани почти сливались с глубокой синевой моря. Менее престижные здания были построены из местного голого камня – красноватого известняка, наиболее пористого, с отверстиями.

Весь центр городской жизни был устремлён в сторону моря. Просторный, открытый форум не только источал чужеземный дух, как опасался Гай, но и его главный центр (посвящённый Либеру Патеру, пуническому божеству, которому он не доверял) сильно пострадал от недавнего землетрясения и до сих пор не был восстановлен. Мы старались не думать о землетрясениях. У нас и так было достаточно проблем.

Мы бродили по улицам, словно потерянные души. На одном конце форума стояли Курия, Капитолий и храм Сераписа.

– О, посмотри-ка, Гай! Ещё одна любопытная иностранная часовня.

Мы поднялись на базу и сели там, усталые и обескураженные.

Гай развлекался, издавая безвкусные звуки.

– Дядя Марко, ты ведь наверняка не собираешься терпеть, как этот надоедливый толстяк Фамия рушит твои планы?

«Ни в коем случае», – солгал я, размышляя, где можно найти хорошее пряное мясное рагу и не вызовет ли еда в этом новом городе у меня ещё больше болей в животе. Я заметил палатку и купил рыбных котлет на всех. Мы уплетали их, как беззаботные туристы, и от этого на мне остались явные следы масла.

«Ты всегда умудряешься наесться больше, чем Nux», — заметила Елена. Я тщательно вытер губы перед поцелуем; этот вежливый жест всегда вызывал смешок. Она прислонилась ко мне, выглядя усталой. «Наверное, ты сидел здесь и ждал, вдруг появится какой-нибудь полураздетый акробат».

–Если вы имеете в виду кого-то из моих старых друзей из Триполитана, то сегодня им почти сто лет, и они будут ходить на костылях.

«Это похоже на одно из старых триполитанских преувеличений... Но есть одна вещь, которую вы могли бы для меня сделать», — заметила Елена.