Я целовал девушек. Они меня игнорировали; они привыкли, что я ухожу из дома.

Иногда они, казалось, думали, что я просто разносчик товаров из овощной лавки.

Нет, он был бы более интересным.

С Нуксом, пронзившим мои лодыжки и пытавшимся сбить меня с ног, я вернулся к Морским воротам. Путь был долгим, но нового арендатора уже не было дома. В подавленном состоянии я пошёл постучаться в дверь хозяйки, и тут Судьба сжалилась надо мной. Её тоже не было дома, так что я наконец встретил её раба по долгу службы, Титуса. Курносого, покрытого шрамами негодяя в свободной тунике на одно плечо, этого Титуса держали подальше от меня во время предыдущих визитов. Он был проницателен как гвоздь; как и всё его племя, он точно знал, чего стоит нуждающемуся. Жалких денег, которые платили мне писцы из «Газеты», не хватило бы на многих, подобных Титусу, но…

По его словам, он был уникальным. Так что всё было в порядке.

На самом деле именно Тит очистил комнату после исчезновения Диокла.

«Отличные новости. А теперь заработай эти звенящие медяки, которые ты только что из меня выжал, Тит. Я знаю, что Диокл якобы оставил после себя — несколько ношеных туник и пустые таблички. А теперь расскажи мне, что там ещё было, и не утаивай».

«Ты хочешь сказать, что я что-то стащил?» — возмущенно спросил Титус.

Накс, всегда готовая поучаствовать в шуме, подошла и обнюхала его. Рабыня с тревогой посмотрела на неё.

«Вы имеете право на льготы, молодой человек».

«Ну, я так и вижу». Он успокоился. Накс потерял интерес. «У него была ещё пара туник — чистых. Поскольку он не собирался возвращаться, я их у него снял».

«Продано на вторичном рынке?»

«Слишком верно».

«Диокл приехал в Остию на лето, — размышлял я. — Он бы не пришёл туда с одним рюкзаком и пачкой клецок с кальмарами, но даже если бы и пришёл…»

«Что ты говоришь, Фалько?»

«Куда делся его рюкзак?»

«У него их было два. Я получил за них хорошую цену».

«Они были пустыми?»

«О да». Это прозвучало правдиво. Я пристально посмотрел на него. «Я их вытряхнул, Фалько».

«Куда же тогда делись его деньги?»

Титус пожал плечами. «Понятия не имею, честно». Не было смысла настаивать. Я заметил, что раб не спросил меня: « Какие деньги?»

«Сколько багажа у него было по прибытии? Как вы думаете, Диокл мог перевезти вещи в какое-то другое место?»

«То, что он принёс с собой, осталось, когда он спал. Табуретка и всё такое…»

«Забудь про табурет!» Я его достал. Складной табурет шатался, и я прищемил палец, когда пытался его поставить. «Там было оружие?» — прорычал я.

«Нет, сэр!»

Вот это было неправильно. В Риме запрещено ходить с оружием (хотя это никого не останавливает), но во время путешествия мы все вооружаемся. Я знал от Холкония и Мутата, что Диокл всегда носил с собой кинжал, а иногда и меч. Другие писцы говорили мне, что это стандартные меры предосторожности на случай, если он столкнётся с оскорблённым мужем или огромным возницей разъярённой жены, размахивающим кнутом. «Я…

Мне они не нужны, и я не буду на тебя доносить, Титус. Мне просто нужно знать.

«Никого не было».

"Верно."

«Ты мне не веришь!»

"Я верю тебе."

Я верил, что ни один раб никогда не признается в краже оружия, которым он мог бы вооружиться, даже если бы он его продал. Рабы и мечи несовместимы.

«И это все?» — спросил Титус с надеждой в глазах.

«Почти. Но поскольку новый жилец уехал, покажите мне комнату, пожалуйста».

Понимая, что его положение в отношении краденного шатко, Титус согласился. Но мы обнаружили, что, пока я разговаривал с Титусом, жилец вернулся. Он был измождённым, скрытным торговцем кукурузой, который теперь сидел на своей узкой кровати и ел холодный пирог. Нукс вбежала в квартиру, словно она была хозяйкой, и он вскочил с виноватым видом; возможно, хозяйка запретила есть в доме. Пока он приходил в себя…

– главным образом стыдясь того, что он был весь в подливке, – я проявила непреклонность. Я обыскала комнату, не спрашивая разрешения. Кукурузный фактор, должно быть, знал, что предыдущий жилец исчез; он терпеливо позволил мне делать всё, что я хотела.

Он и Титус наблюдали, как я обходил все тайные места, где путешественники прячут вещи в съёмных комнатах, от самого очевидного – под матрасом, до более скрытного – на оконной раме. Половицы были крепко прибиты. В стенном шкафу было пусто, если не считать грязи и дохлой осы. Я ничего не нашёл. Я приказал Накс обыскать, но она, как обычно, отказалась, предпочтя сидеть и смотреть на пирожное, выпеченное управляющим. Я поблагодарил его за предоставленные удобства. Он предложил мне кусок пирога, но мама воспитала меня так, чтобы я отказывался от чужой еды.

Я вытащил Нукса и Тита наружу, надел собаку на поводок, чтобы она не вернулась в дом просить еду, а затем допросил раба ещё раз. Мне хотелось узнать привычки Диокла. «Он что, сидел в своей комнате в ожидании землетрясения, как тот тихоня, которому ты сейчас сдаёшь квартиру?»

«Нет, Диокл все время то появлялся, то исчезал».

"Общительный?"

«Он искал работу, сказал он, Фалько. Он постоянно куда-то ходил. Но всё безуспешно».

Будучи рабом, который старался подзаработать при любой возможности, Тит не счёл это странным, учитывая, что Диокл уже работал. «Куда он пошёл?»

«Всякого рода, я думаю. Он, конечно, ходил в доки. Все так делают. Все

Работа там кипит. Пару раз он нанимал мула и рысью отправлялся за город; должно быть, ему захотелось собирать салат. Он хотел неделю работать носильщиком, но не справился, и его выгнали. Блин, кажется, он даже пытался вступить в вигилы!

Это был удар в лицо. «Разве нет?»

«Нет, ты прав, Фалько. Он, должно быть, издевался надо мной. Никто не бывает настолько глупым».

"Что-нибудь еще?"

«Не могу вспомнить».

«Ну, спасибо, Титус. Ты дал мне представление о его передвижениях».

Это была смутная картина, в которой Диокл либо сошёл с ума и пытался сбежать в другую жизнь, либо проложил ложный след, чтобы скрыть сенсационную историю, которую он расследовал под видом Инфамии. Судя по всему, ложных следов было несколько.

Я не совсем исключал первый вариант. Мужчина исчез.

Что бы ни думали другие писцы о безответственности Диокла, и что бы я ни подозревал о его неудачах, он всё равно мог намеренно исчезнуть. Люди ведь сбегают без предупреждения. Без всякой видимой причины некоторые решают начать всё заново, и часто это происходит в новой роли, которая удивляет их друзей. У меня был дядя, который так сбежал – старший брат моей матери. Он был ещё более странным, чем два других её брата, Фабий и Юний. Теперь о нём больше никто не говорил.

IX

Когда я вернулся домой на обед, на лестничной площадке был привязан большой, с безумным взглядом, царапавший лапы и скалящий зубы чёрно-белый пёс. Аид: это был Аякс. Я знал, что это значит. Накс зарычал на него с давней злобой. Я похлопал и успокоил Аякса, который был в отчаянии, но безобиден. Услышав своё имя, я послушно прокрался в дом.

Обед был на столе; Джулия пряталась под ним. Фавония изо всех сил пыталась выбраться из кроватки. Элена выглядела замёрзшей.

Юлия пряталась, потому что к нам пришёл её двоюродный брат, Марк Бебий Юнилл, глухой, довольно возбудимый младенец, склонный к внезапным пронзительным восклицаниям. Фавония с энтузиазмом играла с ним; она обожала всех чудаковатых. Елена же была холодна, потому что маленького Марка (а также пускающего слюни пса Аякса) привела к нам моя сестра Юния, известная своим неприятным характером, своим нелепым мужем, таможенником Гаем Бебием, и тем, что разрушила каупона Флоры, некогда популярное место, которое она унаследовала – так, по мнению Юнии, – после смерти любовницы моего отца.

«Привет, брат».

«Привет, сестра. Ты смотришь на картину».

Юния покосилась на меня, справедливо подозревая, что я имею в виду картину, для которой у меня не найдётся гвоздя. Она одевалась официально – каждая складка была на месте – и укладывала волосы в аккуратные пышные валики. Самодовольная снобка, она всегда воображала, что в своей строгой манере одеваться она похожа на матрон императорской семьи – старомодных, строгих, которые никогда не спят с братьями или начальником полиции, на которых всем плевать. Однако никакие принуждения не смогли бы воспитать избалованного сынишку Юнии императора. Именно поэтому Елена всегда заставляла меня быть вежливой; не имея детей, Юния и Гай охотно усыновили Маркуса, когда его бросили младенцем. Они знали, что он глухой. Они взялись за это дело решительно.