Джуния пользовалась этим актом милосердия каждый раз, когда мы встречались. Она мне никогда не нравилась, и моё терпение было на пределе. Это было ещё до того, как она сказала:
Беззастенчиво: «Мы слышали, что вы отдыхаете в Остии, и вся семья планирует приехать к вам. Я поспешил туда первым».
Гай Бебий работал здесь, в порту. Он работал там годами, и любой другой уже обзавёлся бы квартирой. Вместо этого, по подлости, он ночевал на тюфяке в таможне. Для него отсутствие квартиры, должно быть, имело дополнительное преимущество: Юния не приезжала.
«Я не в отпуске», — коротко ответил я.
Елена поспешила добавить: «К сожалению, мне пришлось сказать, что у нас нет для тебя места, Юния. Альбия и Юлия живут в нашей второй комнате, малышка спит с нами, а бедному Авлусу приходится валяться здесь на полу…»
Поправляя многочисленные нити ожерелья, Джуния отмахнулась от Элены. «О, не волнуйся. Теперь, когда я увидела, как Майя живёт в этом прекрасном доме, мы все остановимся на них».
Я сказала, что Майя будет в восторге. Джуния сердито посмотрела на меня.
«Если ты не отдыхаешь, Маркус, то, полагаю, ты сейчас находишься в одной из своих безумных затеек. Что на этот раз?»
«Пропал человек».
«О, тебе стоит попросить Гая помочь. Он знает абсолютно всех в Остии…» Кто это придумал? Мой зять был совершенно нелюдим; люди бежали от него. Он был занудой, напыщенным, скучным, хвастливым болваном. Он тоже знал, как меня вывести из себя. Он всегда настаивал, чтобы присоединился ко мне, если заставал меня в винной лавке, и всегда позволял мне оплатить счёт. «Есть какие-нибудь зацепки?» Юния гордилась знанием нужного жаргона.
«Спроси Гая, слышал ли он когда-нибудь о ком-то по имени Дамагорас», — сказала ей Елена более резко, чем обычно.
«Он наверняка знает. Ваше дело уже раскрыто».
Если и был человек, который вряд ли мог предоставить мне информацию, так это Гай Бебий.
Её сын был капризным, поэтому нам удалось избавиться от моей сестры. Это было к лучшему, потому что вскоре появился Петроний, которому срочно нужно было выплеснуть свой гнев на Юнию, которая записалась к нему и Майе.
«Нельзя ожидать, что Приватус выставит всю твою чёртову родню, Фалько! Терпеть не могу эту женщину…» Когда он успокоился, я попросил его проверить, есть ли Дамагорас в списках вигилов. «Мы не ведём списки!» — настаивал он.
«Не будь неразумным, Петро. У тебя есть списки проституток, актёров,
Математики, религиозные фанатики, астрологи — и стукачи! » Мы все хором повторили последнюю старую шутку. Не так уж смешно, если подумать, что твоё имя есть в досье. Как и моё, несомненно.
«Итак, Фалько, ты ищешь евангельского астролога, который сдает свое тело в аренду и появляется в трагедиях?»
«Я не знаю, что ищу, и это дерьмовая правда».
«Должно быть легко обнаружено».
«Не волнуйтесь», — мягко успокоила нас Елена, расставляя перед нами миски с обедом. «Юния собирается попросить супер Гая Бебия помочь вам, так что всё будет в порядке». Петроний на мгновение застыл на ней, почти заворожённый.
«Ослиная задница! Не могу дождаться, когда избавлюсь от них». Петроний, может, и живёт и спит с моей младшей сестрой, но об остальных он думает то же, что и я.
Кстати, я всегда думала, что между ним и Викториной произошло что-то забавное. Но когда она была жива, то же самое можно было сказать и о Викторине, и практически о любом мужчине в Риме. Будь она заметной персоной, моя старшая сестра-буянка могла бы месяцами держать Инфамию в грязных историях.
Так, может быть, какая-то сирена заманила писаря в любовное гнездышко на берегу моря и держала его в плену сексуального рабства? Будет интересно расследовать.
Позже Хелена рассказала мне, что, судя по ее исследованиям в Gazette, несколько женщин из весьма знатных родословных были в настоящее время фаворитами для упоминания.
«Пустые светские львицы, похоже, наслаждаются вниманием. Глупые девчонки, забеременевшие от своих возмутительных бойфрендов, чуть ли не становятся объектом судебного разбирательства».
«Что нового, дорогая? Но эти девицы в Риме, а не в Остии».
«Главное, что должно быть, — это то, как Тит Цезарь открыто живёт во дворце с царицей Береникой. Об этом никогда не будут упоминать».
«Во-первых, они влюблены», — сказал я. Елена посмеялась над моей романтичностью. «Ну, Беренис такая красивая, что её почти невозможно скрыть. Все мужчины в Большом цирке считают Титуса счастливчиком, и Титус не возражает, чтобы они знали о его удаче».
«Император не одобряет», — с некоторой грустью ответила Елена.
Веспасиан непременно убедит Тита положить этому конец. Об этом тоже не упомянут, разве что в примечании к дипломатическим событиям, когда бедную женщину отправят домой. «Царица Иудеи завершила свой государственный визит и вернулась на Восток». Сколько искренней душевной боли это оставит невысказанным?
«Царица Иудеи слишком экзотична, чтобы ее принимали в чопорных патрицианских
дома. Её восточное происхождение делает её неприемлемой в качестве супруги наследника принципата. Злые снобы с «традиционными» ценностями победили; прекрасная Береника будет вырвана из объятий возлюбленного и брошена».
«Тем временем», согласился я, «ужасные дочери легатов будут устраивать оргии с возничими на Консуалиях, а избранные сенаторы будут лазить по юбкам жриц в храме Девы Дианы, словно гекконы под камнями».
«В качестве небольшого утешения Infamia сообщит, что слух о том, что пираты снова орудуют у берегов Тирренского моря, ложный».
Я рассмеялся.
«Нет, это было правдой», — сказала Елена. И тоже рассмеялась. Каждый римский школьник знает одно: сто лет назад Помпей Великий очистил моря от пиратов.
Мой старый учитель, Аполлоний, задумчиво добавлял, что мало кто помнит, как сын самого Помпея, Секст Помпей, претендент на высший престол, затем, во время своих ссор с Августом, выманил из мирного уединения тех же пиратов и присоединился к ним, чтобы устроить переворот. Одним из мест, где благородный Секст и его колоритные дружки совершили набег, была Остия. Их пребывание на суше, с её безжалостными изнасилованиями и тщательно организованным грабежом, осталось в ужасающих народных воспоминаниях.
«Не будем слишком горячиться, дорогая. Если Инфамия скажет, что слухи о пиратах — ложь».
«Верно», — Хелена игриво ткнула меня под ребро. «Но есть множество способов сделать намёки в скандальных репортажах».
Теперь мы вернулись к игре на флейте. И это подкидывало мне идеи.
Х
Окружённый семьёй, я нуждался в побеге. Мы, стукачи, — суровые люди. Наша работа мрачна. Когда мы не идём по одиночке, нам нравится находиться в окружении других суровых, суровых людей, которые считают жизнь грязной, но при этом считают, что они её преодолели. Я искал коллег по профессии: я ходил к бдительным.
Уставшая группа людей тащила сифонную машину после пожара прошлой ночью.
Закопченные и всё ещё кашляющие от дыма, они вяло проковыляли через высокие ворота эскадрильи. Двое притащили обугленные циновки из эспарто. Они кажутся грубыми, но в большом количестве они могут задушить небольшое пламя задолго до того, как успеют принести воды. Один коренастый человек со сведёнными бровями, должно быть, находившийся на дежурстве, был нагружен топорами и ломами всех, а все их верёвки были обмотаны вокруг него диагональными кольцами; остальные подталкивали его, когда он бросил свой груз прямо у входа и рухнул. Они с грохотом опустили пустые пожарные вёдра и побрели мыться. Бывшие рабы одного человека, они привыкли к изнеможению, грязи и опасности.
Каждый знал, что если выживет хотя бы шесть лет, то получит диплом гражданина. Многие не выжили. Из тех, кто выжил, некоторые безумцы даже решили остаться. Чувство самосохранения отошло на второй план после бесплатных обедов и товарищества. А может быть, им нравилось издеваться над населением, пока они числятся в списках преступников.
Я последовал за ними внутрь. Никто меня не окликнул. Где-то должен был быть настоящий офицер, вроде Петро, бывшего легионера, который хотел надёжную работу с несколькими острыми моментами и поводом для жалоб. Он был невидим. Я слышал, как солдаты обменивались оскорблениями, убираясь в помещении, но плац был безлюдным. Это усиливало впечатление, что откомандирование в Остию – самый лёгкий и свободный вариант.
