Елена осторожно подобрала слова: «Итак… если они не употребляют наркотики, скажи мне, дорогая, как иллирийцы держат пленников в подчинении? Что с тобой случилось, Родопа?»

Теперь мы услышали настоящую панику, когда Родопа пробормотала: «Я... не хочу вспоминать».

«Случилось что-то действительно плохое?»

«Нет!» — это прозвучало очень решительно. Елена подождала. «Нет», — снова сказала Родопа. Затем она тихо вздохнула. «В этом-то и дело. Я слишком боялась это сделать. Феопомп вмешался и сказал, что мне не нужно туда идти».

«Куда ты идешь, Родопа?»

«В яму».

«Какая яма?» — потрясённо спросил Петроний. Как и я, он ожидал, что она скажет, что подверглась физическому насилию.

Неприятно, но по-своему просто.

«Не знаю. Это было где-то… Я чувствовал запах ладана. Я вспомнил об этом сегодня, на похоронах…» Мы услышали, как её голос дрогнул. Её внимание переключилось. «Что происходит с моим Феопомпом?»

«Священник восстановит гроб», — быстро заверил я ее. «Феопомп

Попадёт к богам как положено. Гробовщики позже принесут тебе его прах». Я мысленно отметила, что нужно обязательно отнести ей прах . Желательно в урне, которую она сама выбрала.

Посидоний оплатил первоклассное похоронное бюро. Как только они перестанут в страхе разбегаться, я надеялся, что похоронщики вернутся и продолжат кремацию… Я не мог сказать девушке: ради всего святого, он же просто похотливый, глупый пират! Она всё ещё хранит информацию. И ей ещё предстояло прожить остаток жизни; долг велел нам с добротой проводить её в будущее.

«Расскажи нам об этой яме», — напомнил ей Петроний Лонг.

«Это было под землёй. Мне было страшно туда идти – тогда Феопомп впервые стал моим другом. Он был замечательным…» Мы почти слышали, как Родопа пыталась думать. «Это было в каком-то религиозном месте. Не помню, как мы туда попали, ничего об этом не помню. Тогда мне было слишком страшно».

«Расскажи нам, что можешь», — уговаривала Хелена.

«Узкая комната... лампы... Там был арочный вход и ступеньки, ведущие вниз; люди спускаются под землю, чтобы испытать свою преданность. Другие мужчины пытались столкнуть меня туда, чтобы спрятать. Я начал кричать — я был так напуган в тот день — я не понимал, почему меня схватили. Я думал, что умру там, под землёй. Они торопили меня, они толкали меня, они пытались заставить меня спуститься в темноту...»

Ужас снова овладел мной. Эта кромешная тьма в гробнице была неподходящим местом, чтобы напоминать Родопе об этом испытании. Она сломалась. Елена утешала и успокаивала девушку, а рядом я слышал, как наша суровая Альбия бормочет что-то пренебрежительное.

«Но Феопомп был добр к тебе», — пробормотала Елена. Родопа согласилась, но затем отдалась скорби по нему.

Когда расстроенная девочка наконец успокоилась, Елена попробовала новую тактику.

«Вы должны помочь нам, чтобы никому больше не пришлось пережить столь пугающий опыт. Это важно, Родоп. Вы когда-нибудь встречались с человеком, который ведёт переговоры о выкупе?»

"Один раз."

«Как это произошло?»

«Он приходил к нам, когда Феопомп привез меня из Рима».

«Он был зол?»

«Он был в ярости. Феопомп потом смеялся над этим, хотя я

Мне этот человек не понравился. Он был очень страшный.

«Как он выглядел?»

"Старый."

«Что ещё?» — Родопа замялась. Елена спокойно заметила: «Мы слышали, что он странно одевается».

"Да."

«Кто-то сказал Маркусу: краска для глаз и тапочки».

"Да."

«Ну, это звучит странно. Значит, он был похож на женщину?»

«Нет, он выглядел как мужчина, но у него были огромные тени под глазами — больше, чем положено носить, — и очень элегантные туфли».

«Были ли у него женственные манеры?»

"Нет."

«А имя у него есть?»

«Его зовут Иллириец». Родопа снова замолчала. «Это шутка».

«Как это?»

«Ну, Котис и его люди были иллирийцами, а он — нет».

«Это очень полезно!» — глухо сказал Петроний. Рядом со мной Альбия затряслась от короткого, злобного смеха.

«Так какой национальности этот человек?» — спросила Елена, игнорируя их.

«Римлянин», — сказала Родопа.

Люди молчали. У всех нас были проблемы с воздухом.

Через некоторое время Петроний сказал мне: «Я знаю, что это за яма. Это ров для испытаний посвящённых – она была в Митреуме».

Я подумал об этом. Мой мозг замедлил работу, ему не хватало воздуха.

«Логично, Фалько. Родопа, послушай. Существует религиозный культ, к которому присоединяются многие солдаты, и, полагаю, он распространён среди пиратов. Их бог называется Митра. Этот культ скрытен, но посвящённые должны пройти семь ступеней. Одно из испытаний — пролежать всю ночь в закрытой траншее. Думаю, именно туда тебя и должны были отправить».

"Я не знаю."

«Вас отвели в какое-то святилище, может быть, в частный дом? Вы бы прошли через раздевалку, где мужчины надевали разноцветные одежды. Святилище находилось внизу, возможно, со статуей бога, восседающего на быке. Постарайтесь вспомнить. Была ли подземная комната, где проводились ежедневные службы, и эта яма под нефом?»

«Я не думаю, что это было так». Сонный от горя и нехватки воздуха,

Родоп потеряла интерес и стала бесполезной. «Ничего хорошего ты на меня нападаешь, я не знаю!»

Елена заставила ее замолчать.

Я сказал Петро: «Это не Митра. Я искал храмы по всему городу. Я знаю каждое чёртово место поклонения во всей Остии — но так и не нашёл ни одного Митреума».

«Митра — тайная религия. У них нет храмов. Ты знаешь, что искать?»

«Я знаю столько же, сколько и ты!» Я счёл своим долгом спросить его: «Ты в секте?»

«Нет», — тоже задался вопросом Петроний. «А ты?»

"Нет."

Мы оба были рады прояснить этот вопрос.

Я был почти уверен, что перед смертью мой брат Фестус испробовал весь ритуал Митры, лежа в темноте в траншее и обливаясь кровью принесённого в жертву быка. Сомневаюсь, что он когда-либо продвинулся дальше первого уровня; первоначальное любопытство, а затем необходимость серьёзно относиться к культу, отпугнула бы его. Крови быка было бы достаточно, чтобы меня остановить.

«Конечно», — съязвила Хелена, — «раз уж это тайный мужской культ, то если бы кто-то из вас в нём состоял, ни один из вас не признался бы». Никто из нас не ответил ей.

«Петрониус прав, — наконец сказал я. — Если эта яма находится в Митреуме, она спрятана где-нибудь за частным домом или рабочим местом, и мы её никогда не найдём». Я добавил с лукавством: «Разве что, Петро, у тебя есть досье в участке с их списком?»

«У нас есть файл», — ответил он немного неохотно. «Это пустой файл».

Молодой флейтист закашлялся. По его голосу было похоже, что он астматик. Это могло бы показаться противоречием, но контроль дыхания во время игры на флейте ему помогал. Именно это он и сказал Хелене, когда она взялась за его новое задание – успокоить.

«Это замечательный молодой человек, Родоп. Он просто замечательно тебя спас. Он храбрый, спортивный, вежливый, рассудительный — и у него стабильная работа.

Когда оправишься от горя, подумай о том, чтобы остепениться с кем-то вроде него». Я ожидала, что девушка возмутится, но она всегда была готова к новым приключениям. «Ты женат, Хаэрон?» — спросила Елена.

«Нет!» — с нетерпением ответил Хаэрон.

Кто знает, к чему могло привести это сватовство. Но Елена в тревоге замолчала, когда в нашей жаркой, тесной гробнице внезапно раздался громкий стук.

LVII

Я почувствовал, как Петроний переместил свою массу рядом со мной. Он потянулся за нами, чтобы ответить тем же стуком рукояткой кинжала. Затем кто-то толкнул тяжёлую дверь внутрь, прижав её к нашим спинам, и мы свалились в кучу. Вместе с прохладным воздухом послышались знакомые голоса. Руки потянулись, чтобы вытащить нас на дорогу. Фускул и несколько бдительных были нашими спасителями.

Остывая, вытирая пот со лба, я поймал взгляд Петро.