«Заранее подготовленное убежище!» Я поаплодировал его предусмотрительности.

С тропы с места похорон всё ещё доносился гневный шум. Фускул, нервно поглядывая, быстро распорядился, чтобы женщин под конвоем отвели в дом Петрония; конвой должен был остаться там на страже. Родопа была ценным свидетелем. Под предлогом того, что отец сообщил о её исчезновении, её будут охранять – хотела она того или нет.

Я поцеловал Елену и пообещал быть хорошим мальчиком. «Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, Маркус!»

Петро и я, вместе с Фускулусом и оставшимися мужчинами, вернулись к месту вечеринки.

Как я и надеялся, гробовщики оказались настоящими профессионалами. Они заново сложили костёр, привязали тело, словно оно и не думало вскакивать, чтобы осмотреться, и вновь разожгли пламя, обрызгав его свежим ароматическим маслом. Жрец возился у своего алтаря, пока остальные следили за тем, чтобы Феопомп спустился в преисподнюю, и кто-нибудь его сопровождал.

Но вокруг этой мрачной, стоической группы царил хаос. Иллирийцы и киликийцы решили, что их кровные братья – бастарды. Фускул недоумевал, почему они так долго не ссорились; Петро притворялся романтиком, думая, что это просто любовная ссора; я никогда не верил в их искренность. Теперь они разорвали договор и били друг друга.

Другие словно верные супруги на грани развода. Драка была ничуть не хуже любой вчерашней драки после напряжённой серии игр в провинциальном амфитеатре, как в потасовке, когда одни местные жители считают, что другие хвастуны-задиры всё лето жульничали с попустительства магистрата, а другие только что узнали, что главный гладиатор первой стороны принял взятку, но потом не сдал бой. А его сексуальный брат так и не явился на тренировку, потому что был слишком занят тем, что приводил жену своего тренера в стаю…

Петроний, Фускулус и я взяли себе тарелку с закусками, оставшимися от шведского стола, и с восхищением наблюдали, как мы жуем.

Эти люди, которых нельзя называть пиратами, действительно знали толк в театральных боях. В ход пошли кулаки. И это было только начало. В ход пошло оружие, включая ножи; вскоре хлынувшая кровь дала о себе знать. Кроме того, в бою участвовали пальцы, ступни, локти, колени и головы. Несколько раз Лигон демонстрировал свой фирменный приём: он высоко подпрыгивал в воздух, а затем сбивал с ног какого-нибудь неудачливого противника ударом ноги. Кратидас бил головой всех подряд, словно обезумевший дятел. Некоторые женщины, должно быть, разбежались. Оставшиеся подзадоривали своих любимчиков.

Мы успели как раз вовремя, чтобы получить еду; стол опрокинулся. Трое мужчин, сцепившись в страстный клубок, разрушили шаткую конструкцию. Теперь еда была раздавлена и покрыта слизью под ногами на сером полу, увеличивая риск поскользнуться и упасть. Петроний посоветовал рабам поваров разойтись по домам. Как все благоразумные прислуги, они забрали вино с собой. Мы отпустили ситуацию.

Мы уже знали, что вкус был просто удовлетворительным. Лично я позже был благодарен за свою воздержанность.

Члены вигил незаметно ходили на цыпочках, убирая с дороги тех, кого можно было убрать. После того, как тела были рассортированы по национальности, их уложили аккуратными рядами по обеим сторонам дороги, иллирийцы слева, киликийцы справа. Затем особенно педантичный солдат рассортировал их по следующим категориям: мертвые, умирающие и в коме. В свободное время он проверял, что разместил всех в каждой категории удовлетворительно по росту. Это, должно быть, помогло в дальнейшем опознании. Иллириец (или киликийец) вылетел из боевого центра и, пошатываясь, отступил к нашей группе. Петроний быстро вытер рот салфеткой, а затем, ударив его сапогом по заду, снова отправил этого моряка в гущу событий.

Бой затихал. Среди тех, кто ещё держался на ногах, наиболее заметными были Кратидас и Лигон. Даже они чувствовали себя неуверенно. Они всё ещё могли собраться с силами, но, как и все остальные, начали падать. Петро решил, что бойцы уже достаточно измотаны. Он свистнул. Дальнейшее было коротким и методичным. Его люди вступили в бой.

и принялись, включая меня, добивать всех, кто ещё оставался на ногах. Вскоре все они либо разбежались, либо легли, сдаваясь. Петроний и Фускул арестовали Кратида и Лигона.

Был отдан приказ распорядиться мёртвыми и недвижимыми. Мы двинулись по дороге, забирая пленников, которые ещё могли ходить. Позади нас я услышал скорбный свист , когда жрец поливал костёр водой из ритуального сосуда. Феопомп теперь с римской пышностью отправился к тем варварским богам, которых он почитал. Остался лишь его прах. Запечатанный в чёрнофигурной урне, он будет напоминать его юной возлюбленной об их мимолётном времени вместе и о невинности, которую она так охотно отдала.

По крайней мере, по мере того, как прошлое постепенно становилось неловким, Родопа всегда будет помнить, что её возлюбленный из снов устроил пышные проводы. Если же окажется, что он оставил её беременной, она будет вспоминать Феопомпа в его ореоле зелёного огня каждый раз, расчёсывая волосы ребёнка.

LVIII

Выйдя из некрополя, мы вышли на главную дорогу и подошли к Римским воротам. Они представляли собой вход и выход между квадратными башнями, расположенными в городских стенах – тех самых стенах, которые построил Цицерон, будучи консулом, после опустошительного разграбления Остии пиратами. Защитные стены теперь были наполовину застроены. Через несколько лет после их строительства Помпей очистил море. Освободившись от страха нападения, люди строили дома и мастерские позади, примыкая к стенам, а иногда и прямо над ними. Мраморная доска поведала трогательную историю. Сначала она увековечивала создание Цицероном городских стен; пять лет спустя Клодий, заклятый враг Цицерона, сам своего рода городской пират, стёр имя консула и начертал его своим, написанным кроваво-красными буквами. Цицерон, приближаясь к политическому упадку, горько жаловался.

Старый оратор, наверное, язвительно отозвался бы о современных нарушителях, которых мы держим под стражей. Вигили произвели настоящий переполох, выехав на главную дорогу и перекрыв движение в обоих направлениях, чтобы шествие удручённых пленников могло пройти через ворота. Когда наши потрёпанные человеческие трофеи появились на остийской стороне, в поле зрения появилась знакомая седовласая фигура. Это был флотский, Канин. Вигили не взглянули на него и не остановились. Но я сделал и то, и другое. Я пристально посмотрел ему в глаза и встал прямо перед ним.

«Если ты идёшь на похороны, всё кончено».

«Я не знал об этом, пока не стало слишком поздно. Мне нужно было быть там и вести наблюдение».

«Что ж, вигилы раскрыли дело о похищении и раскрыли убийство Теопомпа», — он одарил меня вежливой улыбкой. Я остался невозмутим.

«Вчера ты был полным неудачником, Канинус!»

«Тебе явно не причинили вреда, Фалько...»

«Нет, спасибо тебе! Я не ожидал, что ты будешь в одиночку грести на триреме, но слово начальнику порта и поисковая группа могли бы помочь. Я поражен

что когда гражданина силой увозят, флот просто радушно его прощает».

«Извините. Я думал, вы просто помахали в знак приветствия…»

«Канин, ты позволил иллирийцам забрать меня. Ты никак не ожидал увидеть меня сегодня живым».

«О, будь благоразумен, приятель. Трирему в гавани нельзя сдвинуть с места, не перетянув главные тросы, гипозоматы …» Я поднял бровь и позволил ему нервно пробормотать что-то. «Двигайтесь вперёд и назад; держите шпангоуты в замке по всей длине. Мы ослабляем тросы, чтобы дать каркасу отдохнуть, когда швартуемся на любой срок — стандартная практика. Так плыть невозможно; корабль может сломать себе хребет». Атташе, который всегда был слишком болтлив, наконец замолчал.

«Канин, я никогда не ожидал преследования на триремах. Скажи мне, как так получилось, что кучка иллирийцев, занимающихся новыми версиями старого ремесла, чувствовала себя комфортно, когда их либурны были крепко пришвартованы против трёх военных кораблей?