Но сначала он катапультировал Феопомпа в вертикальное положение – и тот остался стоять на ногах, застыв по стойке смирно. Его мёртвое тело было обрисовано прекрасными языками пламени. Его голова с замысловатой длинной причёской была окружена огромным зелёным огненным ореолом.

ЛВИ

Люди в истерике разбежались. Мы с Петронием побежали вперёд.

«Какая бы помада ни была у этого трупа — я хочу ее!»

Мы подняли рыдающую девушку, прихватив флейтиста для его же безопасности. С Хеленой и Альбией по пятам мы выбежали из погребальной зоны. Мы прошли боковой поворот, из которого вышли несколько бдительных. Петро выкрикнул приказ. Они схватили наших преследователей; хотя их было значительно меньше, это дало нам пространство. Мы почти добрались до конца некрополя, когда за нами послышались тяжёлые шаги. «Быстрее сюда…» Петро втолкнул нас всех в открытый склеп и плечом захлопнул дверь. Пятеро из нас немного ахнули, а затем сели на пол в темноте.

Я быстро пересчитал по памяти. Нас было шестеро .

Пока мы боролись за дыхание, я тихо прошептал: «Луций, мальчик мой, это, возможно, самая глупая вещь, которую ты когда-либо делал».

Он был доведен до абсурда: «Интересно, кто здесь живет?»

Елена Юстина нашла мою руку и взяла её. «А я думала, ты безответственный».

«Как тебя зовут, сынок?» — прошептал Петро флейтисту.

«Хаэрон».

«Ну, парень Хаэрон, я хотел бы сказать тебе, прежде чем нас вытащат, мелко порубят и превратят в суп какие-нибудь мерзкие пираты, — ты молодец».

Флейтист хихикнул.

Никто не пытался открыть дверь. Снаружи ничего не было слышно. Петро решил, что, значит, и нас не слышат.

«Ну, юная Родопа, — решительно заявил он, обращаясь к невидимой причине нашего недовольства, — мы можем задержаться здесь надолго. Пока мы здесь, я задам тебе несколько вопросов».

«Я хочу спросить об одном». Родопа собралась с духом. Отбросив истерику, она вернулась к своему упрямству. «Неужели моего Феопомпуса убили его же соплеменники?»

"Да."

"Почему?"

«Потому что…» Петроний мог быть очень мягким с девушками. «Он влюбился в тебя. Котис, должно быть, был раздражен тем, что Феопомп подверг группу опасности».

«Как? Я его любила. Я бы никогда не выдала никаких секретов».

Петроний не знал, как сказать ей, что она уже это сделала. Она была уязвима и молода; её отец был в таком отчаянии, что проигнорировал приказ молчать о похищении и пошёл к стражникам.

Имя Посидония в досье в участке привело меня к нему, а затем к ней.

Родопа привела нас к Феопомпу. Феопомп привел нас к иллирийцам, которые до этого даже не были подозреваемыми. Спустя месяцы, если не годы, стражи вышли на похитителей, Котис был арестован, и последовали новые аресты.

Все могло бы произойти и по-другому, но Родопа осталась единственной жертвой, которая рассказала нам что-то стоящее.

С точки зрения похитителей, настоящая вина лежала на Феопомпе, соблазнившем девушку. С этого момента хитроумная схема выкупа, основанная на запугивании и молчании, начала рушиться. Он назвал Родопе своё имя. Затем, по какой-то причине, сбежал с ней. Его коллеги знали, кто заслуживал возмездия.

Я задавался вопросом, почему Родопу оставили в живых. Её могли убить одновременно с её возлюбленным. Возможно, они слишком боялись возмущения.

Я больше не думал, что иллирийцы приказали Феопомпу привезти девушку из Рима. Если бы они захотели помешать ей говорить, она бы тоже погибла на солончаке. Должно быть, он сам пошёл за ней. Приятным выводом было то, что он искренне любил её и не мог вынести разлуки с ней.

Циничная, скорее всего, причина заключалась в том, что он не мог вынести разлуки с её отцом и его деньгами. Феопомп видел, что, сохранив Родопу, он сможет выжать из Посидония ещё больше. Если он забирал деньги не для группы, а для себя, это вполне могло натравить на него его приспешников. Действуя в одиночку, он стал изгоем. Феопомп подписал себе смертный приговор.

Я опасался, что Родопа станет опасной, когда я рассказал о ней Дамагору. Но тогда я думал, что Феопомп был киликийцем, сотрудничавшим с Лигоном и убитым отрядом под предводительством Кратида.

Вероятно, мой разговор с Дамагором не имел никакого отношения ни к побегу, ни к убийству Феопомпа. Иллирийцы, возможно, так и не узнали о моём визите к Дамагору. Они сами отомстили.

Или, может быть, между киликийцами и иллирийцами уже назревали раздоры. Я снабжал киликийцев боеприпасами. Они жаловались.

о Феопомпе своему народу; возможно, иллирийцы были вынуждены действовать?

Так или иначе, обида нарастала, и иллирийцы позже украли сундук с деньгами писцов, хотя, похоже, именно киликийцы отправили Диоклу требование о выкупе. Возможно, Котис был раздражен тем, что его не предупредили о плане. Теперь каждая сторона считала другую неверующей — и всё из-за моего пропавшего писца.

Мне было интересно, что он обо всём этом подумает. Я всегда думал, что Диоклу нравится видеть неприятности в действии и он не прочь их создать.

Ничто из этого не приблизило меня к его нахождению.

В неосвещённой комнате становилось всё жарче. Воздух внутри уже был спертым. Эти гробницы, как я уже заметил, были построены прочно. Они никогда не предполагали, что кто-то из живых будет находиться внутри с закрытой дверью. Дышать было невозможно.

Я оказался спиной к двери. Теперь я попытался её сдвинуть. Она была намертво заклинена. Я сказал Петро, что двери гробниц не предназначены для открывания изнутри.

«Мне страшно», — сказала Родопа.

«Уверена, мы все немного нервничаем». Елена понимала, насколько опасно позволять девочкам устроить истерику. Я и сама была напряжена. «По крайней мере, мы все вместе. Люциус, кто-нибудь, вероятно, придёт и выпустит нас?»

"Не волнуйся."

«Нет, конечно; ты доставишь нас всех в безопасное место». Только тот, кто хорошо знал Елену, мог уловить в её словах лёгкий сарказм. Не из тех, кто зацикливается на ситуации, которую не может контролировать, она сказала: «Ну, Родопа, надеюсь, ты увидела правду. Феопомп был безумно влюблён в тебя, но его люди придерживаются другого мнения. Ты не можешь уйти и жить с ними…»

«Но я же сказал, что сделаю это!»

«Забудь», — мягко сказала я ей. Я слышала, как Альбия скрежещет зубами от недостатка логики у другой девушки.

«Обещания, данные под принуждением, не имеют силы», — торжественно заверил Петроний Родопу.

«Это был мой собственный выбор...»

«Тебя сковала — любовь». У него была десятилетняя дочь. Он был хорошим отцом; он умел искренне лгать, когда это было ради блага какой-нибудь юной девушки.

«Не пора ли тебе рассказать нам, Родопа, что случилось, когда ты впервые

похитили?» — спросила тогда Елена.

Потребовались некоторые уговоры. Но благодаря тихому напору Елены и защите темноты Родопа в конце концов сдалась. Она рассказала нам, как её похитили с пристани Портуса, увели в компанию мужчин и женщин, а затем доставили в Остию; они переправились через реку – не на пароме, а на какой-то своей маленькой лодке. На неё накинули плащ, чтобы скрыть лицо от посторонних, и она не могла видеть, куда её везут. Её увезли далеко от реки, насколько она могла судить.

«Как вы думаете, вас подмешивали в наркотики, пока вы были у них?»

"Нет."

«Ты уверена, Родопа?»

«Да. Иллирийцы не подсыпают людям наркотики». Девушка теперь говорила смущённо; она знала, что выдаёт секреты. Она также была уверена в своих фактах:

Феопомп объяснил, что киликийцы работают так, как его друзья считают опасным. У них есть женщина по имени Пуллия, которая разбирается в травах.

«Да, Пуллия. Она испытывает травы на себе… Значит, ты уверена, что киликийцы и иллирийцы оба замешаны в этих похищениях?»

«Да», — тихо согласилась Родопа.

«Они работали вместе?»

"Да."

«Обмениваются ли они информацией и делят ли прибыль?»

"Я так думаю."