Процессия остановилась; у Посидония, по-видимому, не было гробницы в Остии, поэтому кремация проходила посреди дороги. Урна с прахом, в виде греческой чернофигурной урны, которую привез мой отец, была готова на подставке. Отец знал Посидония; я подумал, не вчера ли это древнее произведение искусства спустили с корабля у побережья Лаврентии. Тело всё ещё лежало на своём украшенном цветами погребальном одре. Оно выглядело немного перекошенным; одна нога…

Служители осторожно выравнивали катафалк, подкладывая под него камни. Флористы и мастера гирлянд прекрасно провели время, но парфюмеры, как всегда, ушли, прихватив с собой венки. Аромат экзотических масел чувствовался за тридцать шагов.

Феопомпа, которого в последний раз видели полуголым и босым, теперь разодели, словно короля варваров. Ему бы очень понравился этот наряд. Синяки тоже были искусно замаскированы. Мне показалось, что грим на лице был немного чересчур ярким, и Петроний раскритиковал его парикмахера. Петро был приверженцем классической прямой челки. Гробовщики сделали Феопомпу пышную прическу и украсили его сияющим венком из локонов. «Очень по-гречески!» — воскликнул Петроний. Под этим он подразумевал… то, что римляне подразумевают под «очень по-гречески».

Мы все еще любовались искусством бальзамировщика, когда нас нашли женщины.

Рядом с Еленой стояли Майя и Альбия; они приближались ко мне, словно трио Фурий, страдающих от предменструальных головных болей и имеющих неоплаченные счета.

«Хочешь что-нибудь сказать?» — спросила Майя, с нетерпением ожидая увидеть, как я ёрзаю. Елена Юстина, туго закутанная в тяжёлую палантин, промолчала. Альбия выглядела смертельно напуганной.

«Это была не моя вина».

«Этого никогда не бывает, брат!»

Я прошёл мимо сестры и обнял Елену. Она увидела мои растрёпанные волосы под официальной вуалью и почувствовала, как я вздрогнул от боли, вызванной солнечным ожогом. Она знала, что случилось что-то плохое. Я просто обнял её. Она уткнулась лицом в складки тоги Петро, дрожа. Я бы и сам чуть не согнулся и не заплакал, но люди могли бы подумать, что я расстроен из-за Феопомпа.

Майя наблюдала за нами, склонив голову набок. Она на мгновение обняла нас обеих, откинула с меня вуаль и поцеловала в щеку. В жизни у неё были трудности; вид других людей с натянутыми чувствами делал её ворчливой. Она повела Альбию посмотреть, как зажигают факелы для сожжения гроба.

Петроний остался с нами, его взгляд всматривался в гостей похорон, выискивая знакомые лица. Чтобы подбодриться, я начал быстро рассказывать ему всё, что произошло вчера после того, как он оставил меня в Портусе. Елена слушала, положив голову мне на плечо. Я дошёл до того, что меня захватили на корабле, стараясь не говорить о том, что я утонул. «Потом выяснилось, что сундук с писцами был у Котиса…»

выкуп; это, должно быть, иллирийцы совершили набег на паром...

«Я бы арестовал этого Котиса, если он появится», — проворчал Петро. «Чёртова Краснуха приказала нам избегать столкновений, если только это не станет неизбежностью».

«Разве мы не можем сделать это неизбежным? Краснуха — это следствие религиозных убеждений или политической дипломатии?»

«Их просто чертовски много, Фалько. У нас тут иллирийцы…

Плюс киликийцы тоже». Я поднял бровь. Он лаконично объяснил: «Мы полагаем, что они вместе занимались похищениями — это был союз».

«Братья по крови? Так кто же, — спросил я, слегка понизив голос, — сейчас является фаворитом в деле убийства Теопомпа?»

«Ставки пятьдесят на пятьдесят».

«А как насчёт попытки получения выкупа? Должно быть, было много свидетелей, когда паром ограбили».

Петроний нахмурился. «Да, и всё, что скажут, — это то, что налётчики были одеты весьма экзотично».

«Котис и иллирийцы».

«Да, но они отправили требование о выкупе? Или, — сказал Петро, — они просто знают, кто настоящие похитители?»

«Если предположить, что Диокла действительно похитили».

Я вытер мокрое лицо Елены краем тоги. Под строгим взглядом Петро я нервно проверил, не смылась ли краска с его драгоценного одеяния, но на ней не было ни капли косметики. Когда палантин упал, я также заметил, что её волосы распущены; на ней не было ни серёг, ни ожерелий. На похоронах было уместно пренебречь внешним видом. И всё же я снова почувствовал ком в горле.

«Я должен признаться, дорогая, что я был в море».

«Маркус, я же говорил тебе, не падай в воду».

«Я не упала; меня сбросило с корабля иллирийцев. Но я следовала твоим указаниям: лечь, подняв носки кверху, и смотреть в небо». Я обняла её крепче. «Спасибо, дорогая».

«Ты, должно быть, лучший ученик, чем я думала…» Я оказалась лучшим учеником, чем думала . «Как, — многозначительно спросила Елена, — твой отец оказался в этом?»

Петроний тоже смотрел на меня скептически. Всё, что связано с Гемином, обязательно подразумевает мошенничество; тем не менее, расследование в отношении моего дорогого отца принесёт больше проблем, чем пользы.

«Папа был на рыбалке».

«Поймали что-нибудь?» — мрачно спросил Петро.

"Только я."

«Я удивлен, что старый негодяй не вышвырнул тебя обратно».

Я подавил внезапное видение Гемина с веслом, поднятым вверх, чтобы обрушить его на мою голову.

Майя вернулась с Альбией. Моя сестра сказала, что с неё хватит, и...

Возвращение домой. Она ненавидела похороны. Возможно, это как-то связано с потерей мужа, когда он был за границей, и её чувством вины за то, что она не смогла присутствовать на его проводах. Мне никогда не нравилось подчёркивать, как мало от Фамии осталось для прощания; лев, который его прикончил, не был привередлив в еде.

Елена получила личное приглашение от Родопы, хотя до сих пор ей не удалось поговорить с девушкой. Мы отправились туда и нашли её, в сверкающем белом траурном платье и вуали (и нескольких золотых ожерельях), восседающую на троне на низком постаменте среди большой группы смуглых, худых женщин, предположительно иллирийок. Они соорудили беседку, увенчанную скромными занавесками, и поместили туда девушку одну. Это создавало впечатление, что Родопу считают ценным членом их клана, но при этом все они разговаривали друг с другом, пока она сидела одна, в полном отчаянии. Она выглядела жалкой вдовой, подозрительно похожей на пленницу.

Елена уверенно пробиралась между женщинами, которые в основном сидели на земле, скрестив ноги. Они выглядели враждебно, но всякий раз, когда она наступала кому-то на руку или мяла юбку, она одаривала жертву милой патрицианской улыбкой.

Елена Юстина, дочь сенатора до мозга костей, выражала соболезнования и оказывала покровительство, не спрашивая, рады ли ей. Похоже, у неё была наследственная склонность к попранию провинциалов.

Я знала, что она сердится за опечаленную девочку. Как бы ни нуждалась девчонка в поддержке, Елена намеревалась оказать её сейчас. «Родопа! Тебе будет тяжело, но какая замечательная явка! Должно быть, он был невероятно популярен. Надеюсь, это хоть как-то тебя утешит».

Бледная девушка выглядела подозрительно. Только Родопа не отрывала своих больших печальных глаз от гроба. Все остальные использовали похороны как повод для празднества. С бесплатной едой и музыкой никто из них не подумал о Посидонии, которого снова ограбили, и, похоже, мало кто беспокоился о том, как бы он ни провожал Феопомпа в загробный мир.

Это было раздельное мероприятие. Женщины оставались вместе, мужчины тоже. Различные группы мужчин держались отдельно друг от друга. Римские гробовщики занимались своими делами, оставаясь более или менее незамеченными, в то время как среди групп моряков иностранные музыканты играли на экзотических инструментах, не обращая внимания на траурные римские флейты, которые должны были возвещать о важных моментах церемонии. От частных костров, где готовили еду, ароматы жареного мяса и рыбы смешивались с благовониями. В целом, царила полная неорганизованность. Кроме того, создавалось впечатление, что вечеринка продлится три дня.