Разговор носильщиков и переговорщиков был банальным, но после долгого утра у меня были дела поважнее, чем болтать. Информаторам обычно приходится обходиться без посторонней помощи. В империи, которая гордится высочайшим уровнем гигиены, удержание тела — главная проблема для мужчин моей профессии. Слабинг

в сравнении с этим, ссориться или сделать налоговую декларацию креативной — плевое дело.

Я сидел, погруженный в мысли о недостатках своей работы — обычные размышления человека, который зашёл в туалет один. Пара человек ушла.

Вошли двое новых. Внезапно я услышал своё имя: «Привет, Фалько!» Это был ещё один традиционный недостаток: идиот, который настаивает, что должен с тобой поговорить. Я поднял глаза и увидел седовласого пожилого суетливого мальчишку, который очень старательно следил за тем, чтобы его сиденье было чистым и сухим: Канинус.

Наткнуться на морскую сухарику в Портусе было естественно, хотя, конечно, я был раздражен. Когда у моряков есть возможность насладиться приличными условиями на твёрдой земле, вместо того чтобы висеть на корме гарцующего корабля на яростном ветру, они обычно не торопятся. Канинус, похоже, застрял здесь на несколько дней, и я застрял с ним.

По правилам туалетного этикета, остальные присутствующие теперь могли погрузиться в созерцание, жалея меня за то, что меня заметили. Мне пришлось быть вежливым. «Канинус! Приветствую!»

— Ты не обычно заходишь, Фалько?

Я покачал головой. «Просто проездом». Это старая армейская шутка, но, похоже, её знали и на флоте.

«Ну и что!» — бросила морская угроза с многозначительным взглядом. «Ты участвовал в той деятельности у «Цветка Дэмсона» сегодня утром, Фалько?»

«Конфиденциально», — предупредил я, но тщетно.

«Да, я так и думал. Слышал, что с выкупом что-то пошло не так?»

«Вы должны иметь свои наркотики во всех нужных местах».

«Это было связано с тем делом, о котором вы упомянули? С пропавшим писцом?»

«Диокла якобы требуют выкуп». Я не увидел в этом признании ничего предосудительного, хотя четверо других присутствующих теперь внимательно слушали, притворяясь, что не слушают. «Думаю, это была проба; никто его не похищал. Интересно только, как спекулянты узнали о его исчезновении и почему люди были настолько обеспокоены им, что откликнулись на требование денег».

«Ты спрашивал меня о киликийцах, — сказал Канин. — Традиционное поведение. Они сидят в тавернах и борделях, высматривая. Точно так же раньше работали пираты: собирали новости о кораблях с приличным грузом, которые затем выслеживали из гавани и нападали».

«Теперь эти мерзавцы стоят у барных стоек, выслушивая новоприбывших богачей с жёнами или дочерьми», — согласился я. Из вежливости я понизил голос: «Ты не сказал мне, когда мы виделись в прошлый раз, что приехал в порт, чтобы продолжить это дело».

«Ах, не так ли?» — небрежно бросил Канинус. «Ты никогда не говорил, что это как-то связано с твоим пропавшим писцом».

«Я не знал».

Мы замолчали. Изменение темпа разговора позволило двум мужчинам закончить и уйти. Оставшиеся двое, предположительно знакомые друг с другом, завели разговор о скачках.

Канинус был очень дружелюбен. «Кстати, Фалько, кто-то недавно указал на одного парня, который, как говорят, твой дядя».

Я был удивлён, обнаружив, что меня знают как персонажа в Портусе, и узнав, что моя родословная — источник сплетен на пристани. «Вы уверены, что не имеете в виду моего отца, Дидия Гемина? Все знают его как мошенника».

«Аукционист?» Я был прав. Все знали Па, включая военно-морских следователей. Ничего удивительного. Геминус пожимал руки во многих сомнительных сделках. Более того, один из мужчин, говоривших о лошадях, бросил на меня очень быстрый взгляд и скрылся; возможно, он был замешан в одной из сомнительных покупок произведений искусства Па. Бесконечные статуи греческих атлетов, которые Па продавал в портике Помпея, были изготовлены для него специалистом по репродукциям мрамора в Кампании, но он рассказал мне, что некоторые ритоны и алабастроны, которые он поставлял дизайнерам интерьеров под видом дешёвых «старых» ваз, прибывали морем. По словам Па, они были подлинно греческими и почти наверняка старыми — об источнике он предпочитал не говорить. «Нет, я уверен, что это был твой дядя», — настаивал Канинус.

«Фульвий», – признал я. «До прошлой недели я не видел его с детства… Откуда такой интерес?»

«Я подумал, что ты, возможно, работаешь с ним».

«С Фульвием? »

«Тебя видели выпивающим с ним и твоим отцом. Гемин приходил сюда искать Феопомпа, не так ли?»

«Ради всего святого!» — изумился я и возмутился. «Я тихонько выпил с родственниками в баре на форуме; мы встретились совершенно случайно. И вдруг вам об этом доложили — и вы решили, что мы организованная группа? Такая, которая, наверное, может вам наступить на пятки?»

«О...» Теперь Канинус понял, что это нелепо, и быстро отступил.

«Я только что разговаривал с одним человеком, который подумал, что, возможно, знал вашего дядю за границей».

«Я даже не знаю, где он был», — прямо сказал я. «Он больше всего известен тем, что отправился в Пессинунт и сел не на тот корабль. Это было много лет назад. Насколько мне известно, это был не корабль в Киликию». Если это прозвучало так, будто я говорю Канину, что это не его собачье дело, ну и ладно.

«Пессинус?» Канинус выглядел озадаченным.

«Древнее святилище Великой Матери», — подтвердил я, сохраняя при этом торжественный тон.

«Он хотел изменить себя. Дядя Фульвий доводит религию до конца».

«Я думал, что гражданину противозаконно калечить своего...»

"Да, это."

«Или наряжаться и танцевать в женских платьях?»

«Да. К счастью, Фульвий ненавидит танцы. Но, как вы, возможно, знаете, гражданам разрешено жертвовать деньги культу. Дядя Фульвий настолько щедр, что не мог дождаться ежегодного фестиваля в Риме. Он просто хотел как можно скорее внести свой вклад в содержание жрецов-евнухов…»

Я свободно изобретал, не в силах воспринимать всёрьёз, но Канинус с энтузиазмом это воспринял. «Он звучит интригующе».

«С его незнанием географии при бронировании морского билета? Нет, интереснее дяди у меня и быть не могло». Мама бы мной гордилась.

«И он действительно отрезал себе что-то куском кремня?»

«Насколько мне известно, нет». Даже если бы я считал, что это сделал Фульвий, самокастрация была преступлением, а он всё ещё был моим родственником. Я не собирался давать флоту повода поднять его тунику и осмотреть. Они могли бы получить удовольствие где угодно.

Я уставился на атташе, задаваясь вопросом, почему мой давно потерянный дядя так его очаровал.

Четвёртый незнакомец, неприметный мужчина лет сорока, возился с губкой. Канинус взглянул на него и решил, что можно продолжать. Не меняя тона и выражения лица, он изложил мне суть дела:

«В доках ходят слухи, что твой дядя Фульвий вернулся сюда после жизни в Иллирии».

«Это для меня новость», — раздраженно ответил я. «Последний раз, когда я слышал, дядя Фульвиус ловил акул».

Я не видел смысла в вежливых извинениях. Я встал и ушёл.

XLIX

Снова выйдя на причал, я почувствовал тошноту. Я понятия не имел, где Фульвий провел последние четверть века. Даже если он и был в Иллирии, это не доказывало его связи с пиратами и похитителями. Но лукавые намёки морского сухаря звучали убедительно. Я был родственником нескольких предпринимателей, чьи коммерческие дела лучше было не раскрывать. Фабий и Юний были просто неловкими, но их старший брат обладал тёмной жилкой ума и презирал светские правила; ему доставляло удовольствие унижать людей. Я ясно видел: Фульвий идеально подошёл бы в качестве посредника для похитителей.

Утверждение, что «иллирийка» была «худой старой царицей», также звучало правдой. Фульвий пытался бежать в культ, богиня которого, согласно мифу, родилась двуполой; затем из её отрезанных мужских гениталий был создан партнёр Кибелы, но затем в экстазе кастрировал себя…