Это было слишком сложно, и, к тому же, большинство из них были иностранцами. По крайней мере, так они утверждали. Правда, им всем было очень трудно даже понять, когда их спрашивали об имени и месте работы.

Петроний Лонг выстроил людей в шеренгу под охраной своих солдат и объявил, что сейчас проведёт процедуру проверки клиентов: свободные римские граждане или беглые рабы. Он объяснил, что, хотя и ненавидит ксенофобию, обязан уделять особое внимание иностранцам. Любого, кто покажется беглецом, надевали на шею, заковывали в тяжёлый ошейник и заключали в тюрьму до тех пор, пока не проведут поиски по всей стране; из-за загруженности на тот момент не было никакой гарантии, сколько времени займут эти поиски... Но не стоит бояться: для того, чтобы избежать наказания, достаточно было предъявить действительное свидетельство о римском гражданстве.

Никто не носит с собой сертификат.

У многих граждан Рима есть свидетельство о рождении (или оно было при рождении и регистрации), освобождённым рабам выдаётся табличка, а все бывшие военнослужащие получают диплом об освобождении (который мы, как правило, бережно храним на случай, если придётся опровергать обвинения в дезертирстве). В провинциях, откуда родом большинство этих людей, гражданство — понятие растяжимое. Стайка моряков, грузчиков, переговорщиков и поваров быстрого питания выглядела растерянной, испуганной, а затем сыграла в нашу игру. Список имён, родных городов и профессий был…

создается быстро.

Никто не признался, что он киликийец или иллирийец. Или памфилец, ликиец, родосец или делийец. Был один критянин, но он был один, ростом всего четыре фута, с кривыми ногами, и его рвало от страха, когда мы его допрашивали. Мы решили, что он никак не мог быть причастен к афере с двумя писцами «Газеты» .

— поэтому мы заставили его пообещать больше так не делать (что он и сделал, несмотря на свою невиновность, дав какую-то странную критскую клятву). Мы отпустили его. Убегая по набережной, он проклинал нас. Фускул выглядел нервным.

«Он что-то натворил » , — мрачно решил Петро, подкреплённый опытом. Но было уже поздно. Для человека с такими кривыми ногами, что между ними можно было проехать трёх коз, критянин двигался как олимпийский спринтер, которому обещали страстное свидание, если он вернётся со стадиона с венком. Это был ещё один повод для подозрений; большинство остальных уже не спеша разошлись, нарочито равнодушно выглядя.

«Лемнус», — сказал Фускулус, перепроверив список. «Лемнус из Пафоса. Работает бетоносмесителем на стройке, фрилансер. Сейчас безработный».

«Так что же он делает в доках?» — спросил я.

«Ищу работу», — говорит он.

«На матрасе дешёвой шлюхи?» Мы все рассмеялись. Тогда хозяйка «Дэмсон Флауэр» накричала на нас, что все её женщины отлично обучены и обходятся недёшево .

Жизнь сделала эту старуху отличной бизнес-леди. Когда бдительные собирались уходить, она пообещала им скидку, если они придут в гости тихой ночью.

Петроний Лонг вёл своих людей обратно в Остию. Краснуха не приветствовала бы моего присутствия на докладе о том утреннем инциденте на реке. Я сказал Петро, что если он увидит Елену, то должен успокоить её, что наша миссия провалилась. Но пока я здесь, в Портусе, я решил задержаться и поразнюхать.

Стражи порядка ушли. Я вернулся в «Дельфин». Казалось, всё кончено.

— но теперь я остался один, без поддержки. Для меня именно здесь и начались приключения этого дня.

XLVIII

Я купил обед. В явное нарушение императорских правил уличной еды блюдом дня в «Дельфине» стало горячее рыбное рагу. Вместо него должны были быть бобовые, но официант перекинул очередь через гавань; рыба была бесплатной. Портус был полон чиновников: от эдилов, отвечающих за поставки зерна, до сборщиков налогов, начальника порта, маячной службы и сторожей; это должна была быть полностью контролируемая зона. Никаких шансов. В портах неповиновение так же распространено, как и ил.

Я вытирал миску куском деревенского хлеба, когда увидел, как кто-то, как не Лемнус, бежит обратно к «Цветку тернослива». Его кривые критские ноги всё ещё поднимали пыль, словно раб в ярости. Бросив украдкой взгляд через плечо, он юркнул в бордель. Минуту спустя я последовал его примеру.

Вышибала ушёл на обед. Дверь теперь охраняла невысокая, полненькая, мрачная девушка. «Опять ты!» — поприветствовала она меня.

«Мне нравится быть таким запоминающимся — где Лемнус?»

«Будьте осторожны».

«Слушай, толстяк, веди меня скорее к «Критянину»!»

«Или что?» Она ожидала угрозы, поэтому я показал ей полдинария.

«Или я тебе этого не дам». Я не собирался давать ей столько денег, что бы она ни сделала, но она была не слишком сообразительна и попалась на удочку.

С, как ей казалось, соблазнительной улыбкой она повела меня по коридору. Она была такой же соблазнительной, как беременная утка, и выглядела всего на четырнадцать. Быть толстым и несчастным в этом возрасте, если у тебя достойная жизнь, само по себе плохо, а работа в борделе, должно быть, была смертельно опасна.

Лемнус сидел в камере один.

«Итак, коротышка из Пафоса, что ты здесь делаешь?»

«Не договорил». Люди Петро уже установили, что на допросе Лемнус хныкал. Он показывал свой настоящий стиль только когда оказывался вне досягаемости. Тогда проклятия летели так же быстро, как его согнутые ножки.

«Поскольку ты здесь один, шутки очевидны и грубы,

Лемнус. Он заплатил? — спросил я девушку у двери, которая всё ещё слонялась вокруг в надежде получить монету.

«У него грифельная доска». Она презрительно откинула волосы, от чего повалил туман перхоти и дешёвый аромат. Я позволил ей увидеть, как убираю предложенную монету, и она вернулась к своим обязанностям. «Тратишь время!» — пробормотала она, нахмурившись.

«Полагаю, это ты», — весело сказал я Лемнусу — как раз в тот момент, когда он перестал вести себя как робкий ласка, выхватил складной нож и набросился на меня.

Я ожидал неприятностей. Я локтем поднял его руку и чудом избежал удара.

Лемнус выскочил из камеры мимо меня, но мой ботинок был уже на уровне щиколотки.

Он рухнул на пол. Я бы обезоружил его и свалил, но привратница обернулась и прыгнула на меня. Она всё ещё охотилась за этими полдинариями и была готова драться за них до беспредела.

Я освободился от удушья и рывком дернул её коленом, отчего она согнулась пополам, завизжав. Критянин снова помчался во весь опор. Пока я следовал за ним, со всех сторон появлялись женщины. Мадам была права: все они были отлично натренированы – натренированы путаться у меня под ногами. Я оттолкнул плечом принцессу пустыни, прижал её бледную подругу к дверному косяку, отразил один выпад бедром, а другой – предплечьем. Лемнус выскочил из дома, и когда я вернулся на набережную, он исчез из виду. Однако мужчины так пристально смотрели на общественный туалет, словно туда мог заскочить беглец, что я тоже помчался внутрь.

Там было пятеро мужчин, отдыхавших от философских размышлений, все незнакомые, все погруженные в свои дела. Лемнуса не было видно. Другого выхода не было. Было бы невежливо вбежать и тут же выбежать. Я сел.

Устроившись на свободном месте, я перевел дух и тихо зарычал.

Никто не обратил внимания. Всегда найдётся один неудачник, который разговаривает сам с собой.

По крайней мере, преследование подозреваемого в высокопоставленной имперской зоне имело свою выгоду: поскольку Клавдий и его преемники могли быть застигнуты врасплох во время осмотра портовых сооружений, двадцатиместный туалет был как нельзя кстати для императора.

Скамьи, стоящие по пять человек каждая, были облицованы мрамором, с максимально гладкими краями в их изящно оформленных отверстиях. Комната представляла собой просторный прямоугольник с окнами по двум сторонам, так что прохожие могли заглянуть внутрь и увидеть своих друзей; если Лемнус и заходил сюда, возможно, он выпрыгнул через окно. Очищающая вода текла по каналам, которые никогда не переполнялись. Губок на палках было предостаточно. Раб вытирал капли и брызги. Более того, он носил опрятную тунику и не стеснялся рассчитывать на чаевые.