Неудобные предметы доставили нам массу удовольствия. Целую вереницу испанских лошадей пришлось спускать по трапу, и они рисковали, шатаясь, даже когда кто-то предложил им завязать глаза. Водолазы прибыли на один из участков дока, где накануне в воду упал ценный груз.

Мы провели там половину утра, но водолазы так и не нашли то, что искали. Мы так и не нашли, что именно. Петро пошёл знакомиться с их руководителем, поскольку контакт среди водолазов мог быть полезен бдительным.

С Острова прибыл новый рядовой, выглядевший нервно. Он начал приближаться к Фускулусу, но тут заметил Петрония, который заметил его и спешил обратно в бар.

«Извините, шеф, плохие новости. Писцы всё равно не придут».

Петроний поправил винный кубок на стойке; лёгкое движение было обманчивым, и испуганный посланник это понял. «Скажи мне».

«Всё это подстава». Бывший раб, нервничая из-за Петро, торопил историю. «Они, конечно же, отправились в путь, добрались до парома, а там, на лодке, у них отобрали деньги».

Петроний теперь явно был в ярости: «Я не могу поверить своим ушам!

Как это все запуталось?

«Паром подвергся нападению со стороны другого судна».

"Что?"

«Конечно, шеф. Банда захватила буксир. Их было четверо или пятеро.

Два писца прибывали на одном из больших паромов Лукулла…» Четыре разных парома ежедневно курсировали по Тибру. Паромы Лукулла были многовёсельными и перевозили как пассажиров, так и тяжёлые грузы. Это были большие, неповоротливые суда.

«А где вы все были?» — холодно спросил Петро. «Я же вам велел следить за писцами».

«Мы, большинство из нас, были в одной из лодок вигил. Парвус должен был оставаться с ними на пароме. Рубелла сказал, что только один человек должен быть рядом, на случай, если они что-то заподозрят».

«Краснуха!» Петроний еще больше закипел от злости.

«Если трибун хочет приехать с миссией, вождь...»

«Если он это сделает, вы его потеряете! Расскажите мне об этой катастрофе».

«Парвус не смог сесть на нужный паром из-за толпы, поэтому его зажало на рустикелианском…» — просто гребная лодка для пассажиров. — «Но она шла в то же время, более или менее параллельно. Он видел, что происходит. Банда протаранила паром Лукулла, запрыгнула на борт и обчистила кошельки всех пассажиров. Рубелла считает, что ограбление остальных было сделано для того, чтобы выглядеть лучше…»

«Он думает, что инструкция «Дамсон Флауэр» была дана только для того, чтобы выманить писцов на реку?» — прорычал Петро. «Так всегда собирались собирать деньги? Значит, писцов в драке забрали сундуки?»

«Не успели вы моргнуть, как я оторвался от них и перешел на буксир».

«Так где же была Краснуха, пока разворачивалась эта пасторальная сцена?»

«В нашей лодке. Прыгал вверх-вниз и изрыгал огонь. Он всё кричал, чтобы его подвезли поближе, но, честно говоря, никто из ребят не очень хорошо управляется с рулём».

Каждый раз, когда отряд вигил отправлялся в Остию, солдатам приходилось учиться управлять своим судном. В Риме оно им не требовалось: там были мосты.

«А где сейчас Краснуха?»

«Остия. Утешает писцов и объясняет им, что они всего лишь жертвы уловки».

Петроний провёл рукой по волосам, вникая в происходящее. Всегда заботясь о безопасности людей, он спросил более сдержанным голосом: «Кто-нибудь пытался сопротивляться? Есть ли потери?»

«Парвус. Он прыгнул в воду и переплыл с парома, на котором был. Ему удалось попасть на борт «Лукуллана». Он просто сумасшедший — ударил одного из бандитов веслом, чуть голову ему не раскроил…» Как пожарные, бдительные — это безоружная сила. Они могут многое сделать кулаками и ногами, или же импровизируют. «Но потом кто-то ткнул Парвуса в живот, и он упал с парома».

«С ним все в порядке?»

«Он утонул. Краснуха и несколько ребят прыгнули за ним. Мы вытащили его, но это нас задержало. К тому времени вся банда вернулась на буксир и, смеясь над нами, отплыла вниз по течению. Мы попытались последовать за ними, но паромы встали у нас на пути…»

"Нарочно?"

«Ну, там был хаос. Течение закручивало лодки повсюду. Воры, казалось, знали, что делают на воде, но всё же произошло несколько столкновений. Я думал, мы утонем. Вскоре мы нашли буксир. Его причалили к святилищу Исиды; сейчас их нигде не видно.

и, конечно, никто не увидел ничего подозрительного, когда они там приземлились, или так они все говорят».

Мужчина замолчал с виноватым видом. Через мгновение Петро похлопал вигилиса по плечу, показывая, что не держит зла. Затем он подал знак Фускулусу (который подслушивал, хотя и на почтительном расстоянии).

Они вызвали войска и приступили к полному внутреннему обыску «Цветка Дэмсона».

«Разбери этот сустав!» — приказал Петроний. Иногда он проявлял большее уважение к людям и имуществу. Но ему нужно было как-то дать выход своим чувствам.

XLVII

Мы с Петро не в первый раз оказывались в борделе – всегда, конечно, по работе. Когда-то мы рисковали жизнью и репутацией в самом большом любовном гнездышке, которое мог предложить Рим, тщетно разыскивая тестя-бандита пугала Петро Флориуса. По сравнению с ним «Цветок Дэмсона» был крошечным, а услуги – скудными, хотя, как и все портовые заведения, он имел свой солоноватый оттенок. В маленьких двухэтажных каютах не было ничего, кроме жёстких узких кроватей. В номерах класса люкс в коридоре был вешалка для одежды. В императорских апартаментах красовался шкафчик с унитазом.

Несмотря на то, что с причала казалось, будто всё пустынно, когда мы ворвались через главный вход с воинственными приветствиями вигил, внутри толпами хлынули неблагонадёжные обитатели. Отовсюду высыпали робкие матросы, многие с вещмешками, и выглядели так, будто использовали это место просто как дешёвую гостиницу. Девушки были самых разных мастей: от чёрноглазых восточных дам до смуглых дам из Внутренней Африки с потрясающими бюстами и ягодицами, до тощей галльской дамы без бюста, которая неожиданно пнула Фускула в пах. От всех пахло чесноком, и все они ругались. Некоторые прибегли к старому трюку – сбросить одежду, чтобы смутить нас, – хотя они и так были в одежде.

Мадам называла себя испанской танцовщицей, но ни разу в жизни не заходила дальше Римских ворот в Остии. За десятилетия работы она, вероятно, приобрела больше технических знаний о нактоузах и фок-мачтах, чем большинство корабельных плотников.

Вышибала, на которого Аякс так яростно набросился недавно, был одет в тунику, в которой побывало больше всего мотыльков в Портусе.

Между ними было больше отверстий, чем ткани; когда он двигался, я ожидал, что оттуда вылетят тучи маленьких крылатых существ, как будто мы потревожили стаю летучих мышей.

пещера.

«Ты вообще был в пещере летучих мышей, Фалько?» — язвительно спросил Петро.

Я был любителем поэзии в свободное время; он всегда осуждал мои причудливые наклонности.

«Воображение — редкий талант».

«А что если использовать это, чтобы помочь нам разобраться с этими головорезами?»

Мадам отказалась с нами разговаривать, поскольку, согласно её профессиональной традиции, она была изгоем, поскольку занималась проституцией, и римские судебные приставы не имели над ней никакой юрисдикции. Так она, по крайней мере, выразилась. Фускул возразил против этой порочной философии, используя острый ум и хорошие манеры вигилов: он ударил её в челюсть. Это может показаться жестоким, но в тот момент он пытался вытащить её из дома, а она стояла у него на ноге; она весила немало и, должно быть, знала, что её так называемые испанские танцевальные туфли имеют внушительные каблуки.

Из-за её нежелания сотрудничать Петроний сжимал яйца вышибалы. Мы хотели, чтобы он сказал, не приехал ли кто-нибудь из посетителей из Киликии. «Или из Иллирии», — добавил я. Петро усилил вопрос рукой.

«Это рядом с Агригентом?» Вышибала был хорошо обучен притворяться дурачком, даже рискуя стать евнухом. Мы от него отказались. В знак того, что мы сдаемся, Петроний ударил его по уху. Затем Петроний объяснил наблюдавшим за происходящим посетителям, что он хотел бы опробовать свои приёмы сдавливания и пощёчины на других частях тела, так что любой, кто хочет доставить ему неприятности, может стать добровольцем.