Хелена расправила плечи. Мы шли домой. Когда мы ссорились на улице, всегда существовала опасность, что кто-то из нас уйдёт навсегда. (По крайней мере, пока мы не думали, что другой человек сочтёт это всего лишь достаточным, чтобы устроить сцену примирения.) Мы оба были упрямы. Двое детей, приёмный сирота и собака дома немного осложняли ситуацию. Прежде чем уйти с излишней надменностью, кто-то должен был оглянуться и убедиться, что другой позаботится о семье.

Сегодня я был слишком взрослым для этого. Мне хотелось остаться и дать ощутить своё присутствие.

«Ты знаешь, почему я это сделал, Фалько». Если бы я был Фалько, это означало бы, что она решила не поддаваться напыщенности главы семейства. Маркусу позволили больше расслабиться.

«Прошу прощения, я сегодня оставил своего личного священника дома. Почитайте мне предсказания!»

«Перестань кричать».

«Когда я закричу, поверьте мне, леди, вы все об этом узнаете».

Люди обернулись и посмотрели на нас. Я, конечно же, не повышал голос больше, чем того требовала ситуация. Елена продолжала идти. Какой-то назойливый идиот остановился, чтобы спросить почтенную матрону, завернутую в епитрахиль, не беспокоит ли её этот неприятный мужчина. Елена ответила утвердительно. «Не волнуйтесь, он мой муж».

«Ой, извините! Вы не думали о разводе?»

«Часто», — сказала Хелена.

Мы пошли дальше. Я кусал большой палец. Вскоре мы оказались у входа во двор нашей квартиры. Мы остановились.

«Объясни сейчас же. Мы не спорим при детях».

«Неправильно, Фалько. В любом случае, — сказала Елена напряжённым голосом, — думаю, будет лучше, если я решу, что делать с детьми. Им нужно полагаться на меня, чтобы я присматривала за ними… Я расскажу тебе, почему я пошла к бдителям.

На самом деле, две причины. Во-первых, я искренне считаю, что Мутатус и Холкониус неправы, не привлекая власти. И потом, что бы случилось, если бы я просто позволил тебе пойти и встретиться с ними наедине, Маркус? Ты же знаешь это так же хорошо, как и я.

— вы бы взялись за решение этой проблемы и сделали бы ее в одиночку.

Авл отплыл, Квинт нянчится со своим ребёнком, ты не захотел бы рассказать Петронию, что задумал, и поэтому тебе пришлось бы урегулировать вопрос о выкупе. Я прав?

Я промолчал. Я попытался придумать альтернативные варианты действий, которые я мог бы сделать, выбрав свой собственный путь. Ничего не приходило в голову.

«Поэтому, Фалько, мне снова пришлось бы жить со страхом, что ты отправишься навстречу опасности, в одиночку, игнорируя здравый смысл...»

«Я никогда не игнорирую смысл».

«Теперь ты это игнорируешь».

«Нет, я приспосабливаюсь. У меня сегодня просто шок. Я думал, мы с тобой партнёры. Мы консультировались по важным вопросам…»

«Тебя здесь не было. Только один раз я сделал то, что хотел . И я решил спасти тебя».

«Я правда не думал, что должен это говорить, Хелена: не мешай мне работать!» Это ранило её. Мне самому было противно, как это прозвучало. Теперь мы действительно ссорились. Я пытался смягчить ситуацию. «Будь благоразумна. Я всё время, что ты меня знаешь, ходила одна на дела…»

«Семь», — мрачно сказала она.

"Что?"

«Семь лет. Столько я тебя знаю. Ты можешь погибнуть через семь минут, если сделаешь неправильный выбор, окажешься не в том месте, и никто тебя не поддержит…»

«Не заставляй меня чувствовать себя слишком старой, чтобы справиться».

«Ты ещё не стар. Но ты уже не одинокий информатор, отдающий душу делу. Ты — семьянин с полноценной жизнью, и тебе нужно перестроиться».

Мы злобно переглянулись. Легкого выхода не было. «Это и есть основание для развода, Хелена?»

«Нет. Я всё ещё думаю над парком. Он будет гораздо красочнее; я хочу, чтобы в « Газетт » был большой всплеск ».

«Даже не пытайся. Я в доме глава. Развод — моя забота, юридическими тонкостями занимаюсь я».

«Делай с этими мелочами что хочешь», — небрежно бросила Елена. «Не забывай, что я занимаюсь бухгалтерией».

«О, вы можете это сделать, но не ждите дорогостоящего урегулирования!»

Мы всё ещё сверкали. Я убедил себя, что в сиянии есть разница.

«Ну и что. Ты собираешься купить моё прощение, сказав, где они остановились?» Она никак не отреагировала, и я подтолкнул её: «Холкониус и Мутатус».

«Откуда ты знаешь, что я знаю, где они?»

«Элена Юстина, ты — лучшая партнёрша, которую я мог бы иметь. Ты расторопна, дальновидна и, хотя ты это отрицаешь, властна. Ты не сказала об этом Рубелле, но я знаю, Елена, ты наверняка спросила их адрес».

Она знала адрес и сказала мне. Потом она отрицала, что была властной.

Я серьёзно поблагодарила её. «Успокойся, дорогая. Это только первый этап; я просто изучаю ситуацию. Всё будет совершенно безопасно. Я пойду».

Можно мне поцелуй? Елена покачала головой, и я поцеловал её, очень крепко. Мы посмотрели друг на друга, и я ушёл.

Я вернулся к Хелене. Она всё ещё стояла там, где я её оставил, в тени арки двора. Она выглядела потрясённой. Я посочувствовал ей; я сам чувствовал то же самое.

"Пойдем со мной."

«Я вам для этого не нужен».

«Нет. Но всё равно приходи».

«Это очень благородно с вашей стороны, что вы это допускаете».

«Верно», — сказал я. Я взял её руку в свою и не отпускал. «Я старею, и меня легко перехитрить; даже так я всё равно смогу поговорить с парой писак из «Газеты» . Но так, если мне будет грозить опасность, я смогу использовать тебя как щит».

XLIV

Холконий и Мутатус угрюмо сидели в своей арендованной комнате. Между ними, разложенный на аккуратно разложенном плаще, лежал нераспакованный обед, похожий на еду, привезенную из Рима. Они аккуратно разделили его на две порции, но, казалось, были слишком подавлены, чтобы приступить к делу.

Я представил Елену, словно забыл, что она встречалась с ними утром. Мы оба задумчиво их оценивали: два худощавых вольноотпущенника средних лет с прекрасным латинским акцентом и грамотностью, которые, должно быть, так же хорошо владели греческим.

Двое утонченных, образованных мужчин, которые, казалось, чувствовали себя не в своей тарелке вне своей естественной среды.

«Маркус слышал, что вы оба в отпуске», — сказала Хелена, устраиваясь поудобнее.

Пока она расправляла юбки и поправляла браслеты, Мутатус покачал головой.

Это был быстрый и нервный жест.

«Благодаря нашим обязанностям мы всегда готовы прийти на помощь в чрезвычайных ситуациях».

Я подумал, не превратился ли Диокл в такого же лысого, растерянного неудачника. Почему-то мне показалось, что нет. Пропавший регулярно освещал мирские события; он путешествовал; он мог предложить себя для работы в разных профессиях. Диокл был безответственным и пил. У него был меч. Этот человек мог бы быть информатором, если бы сумел выбрать приличное оружие.

Холкониус и Мутатус не походили на людей, носящих мечи. Я сомневался, что у кого-то из них есть меч. И представить себе кого-то с родственными связями мне было сложно. У обоих был узкий, одержимый вид экспертов. Холостяки или мужчины с невзрачными жёнами, от которых ожидалось восхищение культурой и интеллектом мужей, исходя из их окружения. Холкониус, старший, был в белой тунике с кремовым подтоном; Мутатус был в белой тунике с сероватым оттенком.

В остальном они совпадали, как и пара торцов стола.

«Хочешь увидеть записку с требованием выкупа, Фалько?» — потребовал Холкониус.

«Всё в своё время. Верно, что в Остии действовала банда похитителей, и Диокл, возможно, на неё наткнулся. Но мой первый…

При предъявлении требования о выкупе в таком виде необходимо учитывать его подлинность».

«Подлинно?» Они выглядели озадаченными. Холкониус усмехнулся: «Почему вы должны сомневаться?»

«Прошло слишком много времени с тех пор, как ваш человек исчез».

Даже Елена с любопытством наблюдала за мной. Это был наш первый шанс оценить происходящее.

Я думал об этом, пока мы с Хеленой шли сюда. «Это не вписывается в общую картину, Холкониус. В известных нам случаях похищения действуют строгие правила: они похищают женщин, а не мужчин; обычно выставляют требования о выкупе в тот же день; быстро заключают сделку; выбирают иностранцев, которые покинут страну в случае угрозы. В общем, стараются не привлекать внимания властей».