Как же хорошо, что я набросился на дополнительные морепродукты. У нас был полный дом

Посетители. Потеряв мою мать, мы внезапно приобрели маму Елены.

– не говоря уже об отце и младшем брате. Все они приехали проводить Элиана, чей корабль отплывал в Грецию на следующий день. К счастью, мне не пришлось брать с собой лишних людей. Сенаторские семьи всегда останавливаются на вилле какого-нибудь знатного друга, когда путешествуют; они умеют найти такую, где друга нет дома, чтобы беспокоить их. В отличие от моей семьи, сегодняшние родственники отправились в соседнее поместье, чтобы отдать дань традиционным патрицианским обычаям: покритиковать постельное бельё друга и его любимых рабов, а затем оставить короткую благодарственную записку и горы немытых мисок. Рабы заранее подготовили постели и нагрели воду в бане. Сегодня путешественники остались ужинать у нас. Децим Камилл и Юлия Юста хотели увидеть своих внучек.

В квартире не было возможности готовить, поэтому мы развели открытый огонь во дворе, на котором я по очереди готовил рыбу: она была сочной и ароматной с травами. Мужская работа; мне пришлось отстаивать свою позицию против сенатора и его сыновей. Они понятия не имели, как поддерживать огонь в камине, и я скептически относился к их способу нанизывать еду на вертел. Неважно, откуда взялись наши дрова, хотя я слышал, что у местного пекаря на следующий день возникли проблемы с растопкой печи.

Мы заняли всю открытую площадку на первом этаже; другие жильцы многоквартирного дома могли только завистливо глазеть и ворчать, что мы перекрываем доступ к колодцу. Елена с матерью вышли за продуктами; прямо за Воротами Удачи был небольшой рынок. Жёны сенаторов обычно не ходят за покупками лично, но Юлия Юста была наметанным глазом на пучок укропа. Они были невероятно веселы, когда вернулись с грузом; наверное, это был первый раз за много лет, когда они вместе отправились в поход.

На самом деле, хихиканье было таким громким, что я подумала, не зашли ли они вдвоём в «Аквариус» выпить по бокалу пряного вина-тодди. Я и не думала, что моя тёща пахнет корицей или чем-то покрепче. Для всадника, наверное, предательство – предположить, что жена сенатора пила в общественном месте. Я бы точно могла получить пощёчину – и я знала, что женщины, выпив, теряют всякое представление о том, насколько сильно они бьют. Я вспомнила, как Майя в детстве приходила домой в истерике после шумной ночи веселья в похоронном клубе ткачей.

Когда я рассказала об этом Елене и Юлии Джаста, это вызвало столько веселья, что я была совершенно уверена в успехе горячего пунша.

Вечер был очень тёплым. В Риме Камилли могли показаться застенчивыми по сравнению со своими величественными коллегами, но, как только их выпускали из городского дома на гулянку, они умели с головой окунуться в деревенский пир. Мы словно присутствовали на сборе оливок. Мы шумели, мы ели…

Мы от души смеялись и болтали, пока не стемнело настолько, что пришлось зажечь масляные лампы и начать отбиваться от насекомых. Дети сновали туда-сюда. Нукс обнюхивала и шмыгала носами у ног людей. Альбия, поначалу нервничавшая, но потом ставшая счастливее, чем я её видел, раздала миски и ложки. Авл принес воды из колодца; Квинт открыл амфору, которая каким-то образом оказалась пристегнутой в багажном ящике кареты сенатора, а Юлия Юста так и не поняла, почему там так мало места для её вещей.

Сенатор сидел в центре всего этого, и выглядел он так, словно мечтал уйти на покой, в виноградник на солнце.

«Классика», – сказал я, передавая ему блюдо с креветками, чтобы он разделал их для Джулии и Фавонии. Он был заботливым дедушкой. Как и многие, он, вероятно, получал больше удовольствия от общения с молодым поколением, чем от общения с собственными детьми. «Ты – римлянин, посвятивший себя городской политике как долгу, но тоскующий по простой жизни, когда наши предки были крепкими земледельцами».

«А если бы они остались фермерами, Маркус, мы все были бы арендаторами под каблуком у какой-нибудь сабинской элиты!»

«Работаем сутками, чтобы платить аренду нашим бессердечным хозяевам».

«Я думал, ты республиканец, парень».

Интересно, кто ему это сказал? «Легко быть республиканцем, когда живёшь в процветающей империи», — признался я. «Не уверен, что мне действительно нравятся суровые старые времена пахоты и каши».

Децимус отправил очищенную креветку в рот маленькой Фавонии, пока она сидела на каменной скамье рядом с ним, терпеливо высматривая следующий кусочек.

«Размяк!» — сказал он, ухмыляясь. «Когда я тебя познакомил, ты был таким же циничным, как Диоген, угрюмым одиночкой с чёрной душой».

«Теперь я уравновешена? Смягчающее влияние вашей дочери». На другой стороне двора Елена и её благородная мать, распаковывающие овощи, казалось, бросали друг в друга редисом в приступах смеха.

Мы с сенатором решили проигнорировать это. Мужчинам не нравится слишком нетипичное поведение. Женщинам следует придерживаться правил, которым мы научились.

«Теперь ты довольно благоразумен, — сказал Децим. — Ты по-прежнему делаешь добро в обществе, но не держишь на себя зла. В такую ночь, Марк Дидий, мне кажется, тебе удаётся быть довольным жизнью».

«Верно. Как я уже сказал, благодаря Елене». Я всегда отдавал ему должное за то, как он её воспитал. Он был справедливым человеком, но втайне Елена была его любимицей. Ему нравилась её готовность к бунту; возможно, он ею гордился. «Я бы больше не давал Фавонии моллюсков, пока мы не приучим её к простому хлебу…»

Фавония увидела, что игра окончена. Не оглядываясь назад, она благодарна

Она сползла со скамьи, словно дедушка. Она подошла прямо к Авлу, опираясь на его колено липкими пальцами; она заметила, что он чистит очень крупных раков. Фавония любила только самое лучшее. Авл, всегда считавший себя чопорным дядюшкой, полностью зависел от этих больших умоляющих глаз. Нукс, видя, как они роются, прижалась к Фавонии, молчаливо надавливая на неё.

Сенатор дал Джулии ещё одну креветку, и та прижалась к нему, притворяясь, что ведёт себя гораздо лучше, чем её младшая сестра. «Я знаю, ты не хочешь говорить о работе сегодня вечером, но обязательно поговори с Квинтусом как-нибудь. К нему приходил какой-то мужчина. Квинтус тебе всё расскажет».

Это могло подождать. Но пришлось бы. Внезапно вспыхнул костер.

У меня случился кризис с рыбками.

Позже, когда звёзды освещали наше прощание, мне удалось урвать момент с Юстином. Сенатор вместе с кучером наблюдал за сборами вещей.

Елена успокаивала сонного, капризного ребёнка. Авлу пришлось успокоить мать, которая явно выпила слишком много красного вина и расплакалась, предвкушая его завтрашнюю потерю.

«Квинт! Я слышал, ты хочешь мне что-то рассказать».

Камилл Юстин был стройнее и стройнее своего старшего брата, внешне тихим и уравновешенным молодым человеком, хотя я знал, что у него есть и другая сторона. Он жил дома с родителями, серьёзной женой и новорождённым сыном, но за плечами у него были приключения за границей. Слишком много, на мой взгляд.

Он оперся мне на плечо; чтобы не таскать пустые бутылки, он помог опорожнить амфору. «Спокойной ночи! Чудесные проводы для Авла».

Уф! — Он надул щеки, быстро протрезвев. — Надо было Клаудию взять.

«Ты никогда не приводишь Клаудию. Ты очень несправедлив к ней».

«Ну что ж… Конечно, она могла бы приехать. Она решила остаться с малышом». Я знала, почему. Дело было не в том, чтобы кормить ребёнка или соблюдать его распорядок дня. Клавдия когда-то была помолвлена с Авлом. Он научился не грубить, когда её бросали, но ей эта ситуация казалась неловкой. Возможно, теперь она думала, что, выйдя замуж за Квинта, выбрала не того брата. К сожалению, в самые тяжёлые моменты эта приятная, серьёзная молодая женщина, вероятно, считала, что ей не следовало выходить замуж ни за одного из них.

«Как дела, Квинт?» — осторожно спросил я.

«Все хорошо, Маркус».

«Я рад это слышать».