Такова была моя цель. Я хотел узнать, известно ли уже Посидонию местонахождение сбежавшей пары. Если Феопомп сообщил ему об их планах, то я мог расслабиться. Это означало, что Феопомп удерживает девушку, чтобы урвать побольше от состояния её отца. У отца были свои проблемы, и для него они могли быть долгосрочными, но, по крайней мере, девушка останется жива.

Поскольку дом подрядчика стоял прямо рядом с тем местом, где я дежурил,

Я оставил свое место и поспешил посмотреть, дома ли Петроний.

«О, смотри, теперь у нас есть весь набор игральных костей!» — поприветствовала меня Майя. Я принял это за проявление нежности. Она позволила мне поцеловать её в щёку.

«Кто здесь?»

«Выкатитесь во второй двор и увидите».

Петроний разговаривал с Марком Рубеллой. Они выглядели непринуждённо, доставая виноград с перголы и переговариваясь тихими голосами. Трибун, должно быть, был настолько заинтригован моим рассказом о событиях в Остии, что приехал на день раньше остальных членов своего отряда. Как люди, профессионально обсуждавшие свои дела, он и Петро выглядели раздражёнными при виде меня.

«Извините, что прерываю».

Они сидели. Петро сидел в плетёном кресле, на котором обычно сидела Майя; её шерстяная корзина стояла на земле у его ног. Краснуха разлеглась на мраморной скамье, вытянув одну ногу вдоль всего сиденья. Он не встал. Я встал. Мне не терпелось спорить о его манерах, и я просто рассказал свою историю.

«Я уже знала, что девочка, Родопа, пропала». Рубелла сохраняла спокойствие.

«Отец пришёл в патруль с жалобами. Расслабься, Фалько. Мы в деле».

«Ну, я же говорил, что она в Остии. Не стоит меня благодарить», — усмехнулся я. Он и глазом не моргнул.

«Вот это да», — Петроний был более откровенен. Он даже вытащил из-за спины подушку и бросил её мне, чтобы я мог сесть на невысокую стенку.

«Она поставила под угрозу всю операцию». Так это теперь была «операция», да?

Краснуха была главной, и даже Петроний Лонг подчинялся приказам своего начальника. Я знал, куда меня это привело. «Возничий не остановился у ворот, Фалько?»

«Феопомп никогда не смотрел туда. Возможно, он хотел скрыть тайник, а может, просто слишком увлекался своей безумной ездой».

«И вы считаете, что эта девушка в опасности?» — Тон Рубеллы был задумчивым; он напомнил мне Гая Бебия. Когда я высказал свои опасения, что Дамагор уничтожит Родопу, трибун проявил лишь мимолетный интерес. «Ей не угрожала прямая опасность?»

«Нет, никакой угрозы не было. Но какой злодей станет заявлять о намерениях, когда собирается убить свидетеля?»

Я знала, что скажет Рубелла. Даже Петроний его поддержит. «Мы можем следить за девочкой. Но мы не можем пойти и забрать её. Слишком многое поставлено на карту», — прямо предупредила Рубелла. «Пока мы не опознаем остальных…

и подготовить себя к нападению, Родопы не могут быть моим приоритетом».

Петроний Лонгус тогда применил ко мне метод «пристального взгляда». «Я знаю, о чём ты думаешь, Фалько. Не делай этого!»

Краснуха тоже набросилась на меня: «Фалько, я не хочу, чтобы ты выполнял самостоятельную миссию. Оставь девчонку и её парня в покое, слышишь?»

«Мы устроим драму», — подкрепил свои слова Петро.

«А как же часы на сторожке?» — спросил я.

«Предоставьте это нам», — сказала Рубелла.

Я встал. «Ну, спасибо вам обоим. Хочу сказать, что если девушка умрёт, её кровь будет на ваших руках. К сожалению, я не могу так легко отделаться. Если она умрёт, это будет моя вина – моя вина за то, что я по глупости доверил вигилам защиту закона и порядка».

«Мы несём ответственность перед всем сообществом». Тон Рубеллы был таким безразличным, что я готов был заткнуть ему горло зубами. «Я не хочу, чтобы девочке причинили вред, и не хочу объяснять это её отцу».

«Ты знаешь, Марк, как обстоят дела, — сказал Петроний. — Она должна рискнуть». Это было тяжело. Вот тебе и бдение.

Рубелла делал заявления: «Я хочу поймать всю банду и положить конец этим похищениям раз и навсегда».

«Раз и навсегда» — это политический жаргон, который делает его абсолютно бессмысленным.

Когда я вышел из дома подрядчика, кого я должен был встретить, как не Бруннуса, командира отряда Шестого?

«Что ты здесь делаешь, Бруннус?»

«Маркус Рубелла прибыл в Остию. У нас назначена встреча, Фалько.

Передача и совместное обсуждение стратегии».

Скорее всего, совместная заварушка. После того, как Рубелла и Петроний оба выразили желание разоблачить своих коллег из Шестого, я с трудом в это поверил. «Межкогортные связи? А что случилось с соперничеством?»

Бруннус радостно ухмыльнулся. «Какое соперничество, Фалько?» Он был невинен.

Вероятно, Краснуха почерпнула у него идеи, прежде чем напасть на него и его приспешников.

«Нам приходится чередовать наши усилия с некоторыми критически важными инициативами...»

«Похищения», — заявил я.

Насколько ему было известно, я преследовал пиратов на Диокле, но никогда не слышал о похищениях. Вспылив, Брунн не заметил этого. «Будет здорово, — злорадствовал он, — если вигилы опередят Канина и флот!»

Несомненно, у Канина был ещё один флот, который он надеялся перехитрить. Равеннский и Мизенский флоты были неминуемо соперниками. Так и продолжалось: каждый род войск был обязан уничтожать следующий. Не говоря уже о потере дочери Посидония. Главное было установить превосходство когорт. Всё, чего они хотели, — это почётное упоминание от императора.

Бруннус направился к остальным, но я схватил его за руку. «Советую», — сказал я, чувствуя раздражение и желание кого-нибудь подловить. «Тебе нужно расшевелить эту сонных хулиганов, которых ты держишь на откупе в западном секторе».

«У нас нет отдалённых сотрудников, Фалько. Я в это не верю. Это приводит к потере дисциплины».

«Я сам их видел. Четверо больших лентяев. Спали на улице, на заброшенной стоянке, шатались, как угорелые, прямо за главным Форумом».

«Не наши», — заверил меня Бруннус.

«Тогда отправляйтесь туда и арестуйте их. У вас тут самозванцы, использующие фальшивый пост охраны, чтобы выманивать у населения взятки. Разве выдавать себя за вигилов — не преступление?» Получение взятки тоже было преступлением, хотя и теоретически. Банда, с которой я познакомился, ни за что бы не преуспела в своём замысле, будь настоящие вигилы безупречными. Они вели себя так, как и ожидала публика.

Бруннус не мог беспокоиться. «Честно говоря, у нас есть дела поинтереснее. Ты, должно быть, замечтался, Фалько».

Я подтянулся и хлопнул себя по уху. «Ты прав. Должно быть, я видел несколько солдат-призраков, оставленных десятилетия назад Божественным Императором Клавдием… Забудь, что я об этом говорил».

Теперь Брунн выглядел обеспокоенным. Но это не надолго его обеспокоило. Брунну предстоял захватывающий день, когда он планировал совместные учения с Марком Рубеллой и Петронием Лонгом из Четвёртой когорты.

Выдвинув на второй план роль аутсайдера, я нашёл себе другое занятие. Если те, кто угрожал мне на днях, не имели никакого отношения к вигилам, я мог бросить им вызов. вигилы были ответственны перед обществом; как частный информатор, я не был ответственен ни перед кем, но у меня была общественная совесть. Я мог подкрепить её интеллектом, хитростью, а если понадобится, и кулаками. Я отправился навстречу мерзавцам, готовый сеять хаос.

Бесполезно.

Я пошел вдоль Декумануса к месту, где я видел поддельный патрульный дом.

В то же время я одним глазом следил за грубой колесницей, которой управлял Феопомп;

Мне стало легче, когда я начала его искать, и Маркус Рубелла не смог помешать мне использовать глаза.

Пустая лавка возле храма Геркулеса теперь была совершенно заброшена. Самозванцев больше не было видно. Они собрали вещи и исчезли. Я был рад, что Брунн не прислал следственную группу, иначе я бы выглядел глупо.

Но старые корки всё ещё лежали на усыпанном щебнем полу; в воздухе всё ещё витал запах спиртного. Как и едкий запах обмана. Мошенники побывали здесь.