Оказавшись там, некоторые женщины расплакались бы. У Клаудии Руфины был более стойкий характер. Я рассказывал ей о прошлых моментах принятия решений и тревоги; я думал, она просто будет сидеть там одна, тихо ожидая, придёт ли к ней Квинтус. Если бы он это сделал, она бы стала невыносимой – и кто мог бы винить
ее? — но, как и в предыдущие разы, Клаудия будет открыта для переговоров.
Веледа выглядела так, словно теперь знала, что Юстин слишком скован, чтобы отказаться от своего римского наследия. Было ясно, что она об этом думает. Она бросила серебряную чашу на мозаичный пол, а затем, окинув его задумчивым взглядом, тоже выбежала в другую комнату.
Квинтус остался один на один со своей трагедией. Вопрос о том, кого он выберет, больше не стоял. Никто из них не хотел его. Внезапно он сам стал похож на мальчика, потерявшего свой драгоценный волчок из-за более грубых, невоспитанных людей, которые не желали его отдавать. Когда обречённый первым пошёл вслед за Веледой, никто его не остановил. Я подошёл ближе к двустворчатой двери, которую он за ними закрыл, но не стал его прерывать. Квинтус пробыл в комнате лишь недолго. Когда он вышел, он выглядел измученным. Его лицо было искажено страданием, возможно, даже заплакано. Он крепко сжимал в руке какой-то небольшой предмет; я не мог его разглядеть, но узнал свисающие ниточки: она вернула ему амулет из мыльного камня.
Подойдя ко мне, он сделал нетерпеливое движение, желая, чтобы я отошла в сторону. Я всё равно обняла его. Помимо Веледы, я была единственным человеком, кто был с ним в Германии, единственным, кто до конца понимал, что она для него значила. Он потерял любовь всей своей жизни не один раз, а дважды. Он так и не смог оправиться после первого раза; вероятно, он представлял, что теперь будет ещё тяжелее. Я знала, что он не прав. У него был богатый опыт в том, чтобы переносить свою потерю. Горевать во второй раз всегда легче.
Камилл Юстин был молод. Теперь он знал, что его сказочная возлюбленная — женщина старше его, становясь всё старше его драгоценных золотых воспоминаний.
Что бы он ей ни сказал, по тому короткому времени, что она с ним говорила, всем нам стало ясно, что она пресекла все громкие протесты. Что тут скажешь? Он мог бы сослаться на то, что его жена молода и нуждается в материнстве; возможно, Клавдия сообщила ему, что снова беременна. Веледа бы поняла ситуацию. Юстин потерял невинность – не в ту звёздную ночь на сигнальной башне в лесу, а в тот миг, когда он выбрал римскую жизнь, в которой родился: когда он обернулся и инстинктивно улыбнулся Клавдии Руфине и своему маленькому сыну.
Возможно, Веледа также заметила, что, когда дело касалось женщин, Юстинус был идиотом.
Он продолжал сопротивляться. Я отпустил его. Не сказав никому ни слова, Юстин отправился в одиночку на поиски жены и рассказал ей о трудном решении, которое ему пришлось принять, зрелость и хорошие манеры. Никто из нас не завидовал этой паре в их предстоящих попытках восстановить хоть какую-то дружбу. Но он был по натуре добродушным, а она была полна решимости; это было возможно. По крайней мере, пока бетикский изумрудный комплект останется в Риме. Юстин и Клавдия снова будут вместе, хотя, как и все их встречи, это будет горько-сладко.
САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ СЕДЬМОЙ,
ФИНАЛЬНЫЙ ДЕНЬ
За десять дней до январских календ (23 декабря)
LXIII
Я знаю, что историки не запишут, как определилась судьба жрицы Веледы. Я не могу раскрыть это из-за обычной претенциозности.
«по соображениям безопасности».
Что произошло в моём доме, я могу либо раскрыть, либо скрыть. В сложившихся обстоятельствах Елена сказала, что вполне понятно, почему жрица была в плохом настроении за завтраком. Она была глубоко замкнута с того момента, как накануне вечером Елена нежно поцеловала обоих родителей, оставив их наблюдать за тем, что происходит между её братом и Клавдией. Сенатор и Юлия были сочувствующими родственниками. Я сам собирался намекнуть Квинту, что, раз у Клавдии так много денег, им пора обзавестись собственным домом, где их истерики – которые, вероятно, продолжатся –
могли идти своим чередом, незаметно для родственников.
Мы собрали детей, Альбию и Веледу, и тихо вернулись домой. Анакрит, похоже, отозвал своих бесполезных шпионов. Сегодня утром все быстро встали. Весталка передала Юлии, что назначила встречу во дворце. Она ясно дала понять, что это будет нелегко. Хотя Клавдий Лаэта и назначил мне этот день крайним сроком, большинство императорских дел было приостановлено на время праздника.
Когда пришло время уезжать, Дева Мария прислала карпентум – двухколёсную парадную карету, которой пользовались только императрицы и весталки, и которая могла ездить по улицам даже во время комендантского часа. Это необычное появление вызвало пробку на набережной, и все мои соседи бросились таращиться.
Юлию Юсту уже собрали; она высунулась и, скривив лицо, понятное всем женщинам, дала понять, что нам не следует выказывать изумления, – но ведь она всё-таки привела Клавдию в состав делегации. Это привело к давке, поскольку карпентум не рассчитан на троих. Одетая с головы до ног в чёрное, Елена всё же протиснулась внутрь. У нас был готов стул, внутри которого, за плотно завешенной занавеской, сидела Веледа. Этот стул следовал за каретой на Палатин. Его сопровождали Юстин и я, а сопровождали Клемент и оставшиеся легионеры, все в блестящей экипировке и, насколько я мог судить, без похмелья.
Мы оставили Лентулла у меня дома. Теперь мы с Еленой знали, почему она...
Брат появился на ужине: Марк Рубелла наконец выгнал их из дома патрульных вигил, и мы заполучили инвалида. Его состояние значительно улучшилось, хотя он и испытал неловкость, когда мне пришлось сообщить ему, что ему придётся покинуть армию. Однако Лентулл оправился, узнав, что
«Трибуна» предлагала ему дом.
Чтобы Клеменс не вернулся в Германию без людей, я предложил официально освободить ужасного Иакинфа (ему пришлось бы солгать и сказать, что ему тридцать), а затем мы отведем его к офицеру по набору (который снова солжет и скажет, что ему двадцать) и запишем в легионы. Иакинф был в восторге. Гален тоже, убедивший Елену перевести её на кухню в качестве запасной кухарки. Нам снова не хватало няни для детей, но мы к этому привыкли. У нас снова был повар, который не умел готовить, но, по крайней мере, Галену было бы интересно учиться.
Все эти вопросы обсуждались и решались тем утром, пока мы с Еленой старались не нарушать мрачные раздумья Веледы. К тому времени, как весталка прислала транспорт, у нас иссякли светлые мысли. Веледа была брошена Квинтом и возвращалась в плен. Она ненавидела нас всех. Во дворце женщины вышли из кареты. Елена торжественно провела свою мать и Клавдию через большой крытый Криптопортик, по многочисленным коридорам, в прихожую, где Юлия Юста и её подруга-весталка встретились и обменялись сухими поцелуями. Я заметил, что Клавдия умудрилась надеть множество драгоценностей, что вызвало неодобрение весталки. Клавдия вызывающе покачала головой.
Мы занесли кресло-каталку в дом. Мы, мужчины, всё ещё охраняли его, оставаясь снаружи в коридоре. Я поцеловал Елену. Она отряхнула юбки, поправила палантин, закрепила булавки, которыми была заколота вуаль на тонких волосах, и провела официальную депутацию в большой зал для приёмов. Нам сказали, что Веспасиан совершает своё обычное праздничное паломничество в дом бабушки в Косе, где он вырос. Нас могли бы нагрузить Домицианом, но нам повезло: Тит был императорским смотрителем, занимающимся чрезвычайными ситуациями. Они тянулись долго. Я вспотел. Лакеи спешили на обед. Было ясно, что наше дело – единственное, что Титу предстояло обсудить этим утром. С ним можно было бы разобраться быстро и небрежно. Я подбадривал себя мыслью, что если Беренику действительно отправили в Иудею, у Тита не будет визитов во время праздника, и он, возможно, был бы рад работе.
