«Ты сказал мне, что не убивал Скаеву». Пять лет назад Веледа уверяла меня, что и легата не убивала; возможно, она лгала. Она, безусловно, была ответственна за его смерть, подстрекая своих последователей.

Жажда крови. Она могла лгать о Скаеве. «Ты знаешь, кто его убил?»

Или почему? — Нет. — Ты был там, когда он умер? — Нет. — Но ты видел его отрубленную голову, лежащую в бассейне атриума? — Возможно, Веледа замялась. Петроний, конечно, поморщился, представив это. — Я не видел головы, Фалько. — Услышав моё раздражённое рычание, Веледа быстро добавила: — Я не проходила через атриум в тот день; я вышла через проход для торговцев сбоку дома. Но я знала, что голова Скаевы там. Ганна видела её. Она побежала и рассказала мне.

Это не соответствовало фактам, которые мне рассказала Ганна. Я задался вопросом, не пыталась ли Ганна каким-то образом, пока мне неясным, защитить жрицу.

«Так расскажи нам», — Петроний наклонился вперёд, словно говоря «доверься мне». — «Что именно произошло в тот день? Давайте начнём с того, почему твоя… служанка, так сказать? —

«Служитель», — коротко сказал я. «О, здорово! Давайте начнём с того, почему ваш служитель ходил по атриуму, хорошо?»

Веледа сказала ему, не споря: «У меня были письма, которые я не смогла прочесть».

Это было хорошо. Какие бы безумные, романтические мольбы ни произносил Юстин, Веледа так и не смогла их прочесть. Превосходно. «Сначала я не хотела их читать...»

Даже лучше. Это было слишком важно, чтобы набирать очки, но Петро всё же ухмыльнулся, увидев, как она ему доверилась. «Я стал таким несчастным…»

Я передумал. Единственным человеком, которому мы могли доверять, был человек, который доставлял мне письма: Скаева. За мной постоянно следили – это

Ужасная старуха, которая ухаживала за Друзиллой Грацианой... — Фрина. — Я не набрала ни одного очка за осведомлённость. — Фрина, конечно. Фрина всегда давала мне понять, что ненавидит меня. Она знала каждый мой шаг. Поэтому Ганна собиралась спросить Скаеву, что написано в письмах. — Ей это так и не удалось? — спросил Петро. Веледа покачала головой. Теперь же ходили слухи, что Ганна добралась лишь до атриума в тот день; она увидела голову, а затем побежала обратно — с письмами, чтобы сообщить Веледе об убийстве. Они сразу поняли, что вина ляжет на жрицу, поэтому, не имея возможности продолжить разговор, Веледа сбежала в тележке для грязного белья.

«Так почему же молодая леди не пошла с тобой?» — спросил Петро, с улыбкой, которая, как ему, вероятно, казалась обаятельной. Глаза Веледы были затенены; 1

Она призналась, что чувствовала себя опекаемой. «Мы думали, что будет расследование».

«Идёт расследование. Сейчас его ведёт Дидиус Фалько». «Нет, мы думали, что в доме проведут расследование, сразу после убийства. Ганна говорит, что ничего не произошло».

Я тихо перебил его, чтобы объяснить, что Квадруматус Лабеон отказался допустить следователей в дом, пока не закончатся девять дней официального траура по Скаеве. «Что он скрывает?» — спросил меня Петроний. «Чтобы „избавить убитых горем родственников от дальнейших волнений“». «Прекрасно! Разве эти родственники не хотели узнать, кто убил их мальчика?» — «Ты сам это сказал!» — «Ганна не поняла, что делает Квадруматус». Веледа не выказала никаких эмоций в ответ на нашу гневную перепалку.

«Она отчаялась добиться правосудия и тоже сбежала. Но поначалу мы надеялись, что она сможет меня оправдать. Ганна осталась, чтобы рассказать следователю о том, что видела». Петроний Лонг, несмотря на свой опыт, сумел скрыть удивление. «И что это было?» Веледа, не менее умная, явно наслаждалась напряжением. «Ганна видела, как кто-то опускал голову в бассейн». Конечно, мы потребовали назвать имя.

По словам Веледы, Ганна никогда ей об этом не рассказывала.

Петроний не видел в этом ничего плохого. Мы пойдём и попросим Ганну назвать виновного. Это было до того, как я объяснил, что Ганну теперь поместили в Дом Весталок, куда мужчинам вход запрещён. «Ты там был, Фалько!» «Во-первых, как ты часто мне говорил, я идиот. Потом меня чуть не казнили. Если кто-то вламывается в Дом Весталок, дорогой Луций, теперь твоя очередь». Он отклонил предложение. «Так что же случилось с письмами от Юстина?» — спросил я Веледу. «Я забыл их в спешке. Может, они всё ещё у Ганны». Мы, наверное, подвергли бы Веледу ещё более напряжённому допросу, но в этот момент вошла Елена. Наши дочери цеплялись за её юбки, портя ткань, и молча смотрели на жрицу, как враждебные малышки. Наклонившись и освободив маленькие ручки, Елена объявила, что Зосиме пришёл к нам домой, как и обещал, поэтому она забирает Веледу от нас на личную консультацию. Джулия и Фавония, спасаясь бегством, бросились через

Мне места. Петроний небрежно подхватил Фавонию, когда она в спешке упала.

Как только жрица подошла к двери, Петроний остановил её. Он всегда предпочитал, чтобы свидетель считал, что его отпустили, а затем задал ему ещё один вопрос. Пока моя дочь прятала лицо в его тунике, а потом поглядывала на жрицу, Петро спросил: «Итак, Веледа, когда Зосиме вывел тебя к бездомным, ты подозревала, что она вредит им, а не исцеляет?» Веледа удивилась, но потом всё отрицала. Елена вывела её.

Я спросил Петрония, есть ли реальные подозрения, что Зосима причастен к гибели бродяг. Он, всегда осторожный в вопросах, связанных с вигилами, лишь подтвердил, что женщина у него в списке наблюдения.

Я был рад, что Елена руководила консультацией. Я не мог представить Зосиму убийцей, но даже если бы она им была, я не хотел, чтобы она наложила на Веледу смертоносную магию. Смерть знаменитой римлянки до Триумфа была бы уже само по себе ужасна. Её смерть в моём доме положит конец моей карьере.

ЛИИ

Совещание, похоже, затягивалось, поэтому мы с Петро пообедали вместе с моими детьми и несколькими солдатами.

Перед уходом Петроний пригласил нас на праздничный ужин к себе домой. Он любезно пригласил и жрицу. Я сообщил ему, что на улице снова появились нарки Анакрита. Я запретил ей выходить из дома; легионеры останутся дома и будут охранять её сегодня ночью, пока меня нет. «И, Луций, ты слишком стар, чтобы играть с огнём, особенно в присутствии Майи! Я думал, ты уже вырос». Он любил Майю, в этом не было никаких сомнений. По его мнению, это давало ему свободу осматриваться.

«Я растёшь примерно так же быстро, как ты!» — усмехнулся он. Что бы это ни значило.

Ну, я понял, что он имел в виду. Я сказал ему, что любой, кто видел Веледу пять лет назад, сейчас был бы разочарован. На что Петроний Лонг с грустью ответил, что надеется лишь на то, что Квинт Камилл Юстин посмотрит на это с моей точки зрения. «Если она выбрала Камилла, то ты не в её вкусе, Фако. Ей нравятся чистые и умные».

Уловив в его голосе нотки тоски, припомнившиеся мне из его грешного прошлого, я усмехнулся: «Дорогой Люциус, она тоже тебя зацепила, и ты это знаешь».

Мы говорили так, словно нам снова было восемнадцать. Легионеры с любопытством наблюдали за нами. Всё ещё уставший после поездки в Неми, я крепко спал на части дивана, которую отобрал у собаки, когда Елена пощекотала мне нос.

«Я проснулась!» Чтобы доказать это, я схватила её и потянула за собой, опрокинув Нукс на пол. Изящные антилопьи ножки кушетки для чтения протестовали, но, вероятно, выдержали бы нас, если бы мы не пытались заниматься спортом. В доме, полном любопытных людей, это в любом случае было неразумно, поэтому мы поговорили. «Ты долго пряталась с Зосимой». «Она всё ещё здесь. В обмен на большое пожертвование храму этим утром я добилась согласия оставить её здесь, пока Веледа остаётся с нами».

Я предположил, что если Зосиме замешан в убийстве бродяг, это может быть опасно; Елена развеяла мои опасения. Поразмыслив, я решил, что она права. «К счастью для вашей банковской ячейки, платить придётся максимум четыре дня». Я напрягся. Три дня до дедлайна. Эта мысль начала меня терзать.

«Итак, каков вердикт относительно здоровья нашего гостя?»