С тех пор, как им разрешили быть с нами, новизна общения со взрослыми вскоре приелась; Джулия и Фавония быстро восприняли это как нечто естественное и впервые вели себя хорошо. Жаль, что дядя Фульвий этого не заметил. Конечно, они могли бы почувствовать его отношение; всё могло бы сложиться совсем иначе.

Время для бизнеса.

«Харон, прежде чем мы прекратим эту чудесную вечеринку, ты хотел поговорить со мной, как ты сказал, и я хотел бы также поразмышлять над твоей загадкой».

Он улыбнулся. «Фалько, возможно, нас с тобой озадачила одна и та же проблема».

Авл вмешался: «Марк, ты собираешься спросить, как так получилось, что библиотекарь был найден мертвым в запертой комнате?»

Я кивнул. Мы все замолчали, и великий изобретатель снова принялся нас очаровывать. Он, конечно, любил быть в центре внимания, но при этом обладал обаянием, которое делало его присутствие на сцене весьма стойким.

«Я знал Теона. Я слышал, как его нашли. Запертая комната — замок открывался снаружи — и ключ пропал».

«Теперь мы нашли ключ», — быстро сообщил ему Авл.

«Оно было у древнего ученого Нибитаса».

«Ах, Нибитас! Я тоже знал Нибитаса…» — Герон позволил своей тихой улыбке прозвучать достаточно убедительно. «Я глубоко задумался, как можно объяснить эту загадку». Он помолчал. Он коварный держал нас в напряжении. «Может быть, это канаты и блоки?

Мог ли Теон привести в действие какое-нибудь пневматическое устройство из своего личного убежища? Мог ли какой-нибудь невероятно непрактичный преступник создать безумную механическую машину для убийств? Конечно, это невозможно — вы бы потом нашли машину... К тому же, это не моя сфера, — тактично заметил он, — но большинство убийц склонны действовать импульсивно, не так ли, Фалько?

«Чаще всего. Даже те, кто планирует убийство заранее, часто бывают довольно глупы».

Герон признал это и продолжил: «Когда мне сообщили, что первым на месте происшествия появился достопочтенный Никанор, мои мысли, должен признаться, разыгрались неимоверно. Я также знаю Никанора…» Он одарил нас самой милой и озорной из всех своих улыбок. «Я часто думал, что хотел бы использовать хвастовство Никанора. Этот энергичный материал наверняка сотворит какое-нибудь чудо!»

Херон снова сделал паузу, чтобы мы все могли посмеяться над его шуткой.

«Итак, у тебя есть теория?» — мягко спросила Елена.

«У меня есть предложение. Больше я его не выскажу. Я не могу доказать свою идею математическими правилами или в соответствии с высокими юридическими стандартами, которые вы требуете, Фалько. Однако иногда нам не следует искать запутанные или возмутительные ответы. Человеческой природы и материального поведения может быть достаточно. Я отправился в комнату Библиотекаря, чтобы осмотреть место действия этой вашей тайны».

«Мне бы хотелось быть там с вами, сэр».

«Что ж, вы можете прийти снова и проверить мои идеи, когда вам будет удобно.

Я не предлагаю ничего сложного. Во-первых, — сказал Херон, стараясь, чтобы всё звучало так логично, что мне стало стыдно, что я сам этого не видел, — за века великая Библиотека пострадала

Многократно повторяя землетрясения, которые мы переживаем здесь, в Египте. «Молодая Альбия скрипела и подпрыгивала; Авл тихонько подтолкнул её. Здание выдержало толчки...»

Он усмехнулся. «Пока! Кто знает, когда-нибудь? Весь наш город лежит на низине, изрытой и заиленной дельтой Нила. Может быть, он ещё соскользнёт в море...» Он замолчал, словно увлечённый собственными размышлениями.

Именно Авл догадался, к чему клонил первоначальный комментарий: «Двери в комнату заедают, одна из них — очень сильно».

Херон оживился: «Ах, превосходный молодой человек! Вы понимаете, о чём я говорю».

Дверь заедает настолько, что я сам не могу ее открыть.

В результате землетрясения сместились пол и дверная рама; плановое техническое обслуживание не помогло решить эту проблему.

Если бы это была моя комната, я бы посвятил себя созданию некой системы искусственного исхода, на случай, если однажды я окажусь в ловушке...'

«Так ты думаешь, Теон застрял?» — предположил Альбия.

«Дорогая моя, я думаю, он не знал, что двери были заперты. Подозреваю, его смерть была совершенно случайной и произошла с ключом».

«Я все больше склоняюсь», — сказал я, — «к тому, чтобы назвать смерть Теона самоубийством».

«Это было бы на него похоже», — серьёзно кивнул Херон и погрузился в раздумья.

Через некоторое время я подтолкнул его: «Значит, двери заедают...?»

Герон снова встрепенулся, отбросив на мгновение меланхолию. «Представьте себе эту сцену. Теон, найдя свои жизненные трудности невыносимыми, решил покончить со всем; он плотно закрыл двери, чтобы его никто не потревожил. И тут, представим, появляется Нибитас. Не знаю – возможно, никто никогда не узнает –

мертв ли уже Библиотекарь в своей комнате.

Нибитас очень взволнован; он хочет подтолкнуть Теона к действию, но Теон уже проявил нежелание. Нибитас в любом случае уже пожилой; он может быть растерян, его легко ввергнуть в панику.

Когда дела идут не так, как ему хотелось. Он подходит к двойным дверям и не может их открыть. У него нет сил их выломать...

«Я чуть не вывихнул плечо», — подтвердил я.

«Нибитас, менее молодой, чем ты, Фалько, менее тренированный и более неуклюжий, просто не может сдвинуть двери. Уже поздно; он знает, что Теона, возможно, нет в здании. Он думает, не закрыт ли замок. Ключ висит на крючке. Нибитас не понимает, что это значит, что Теон где-то рядом, а двери не заперты, – он всё равно пробует ключ. Мысленно мы видим его неуклюжим, возможно, злящимся, расстроенным, сосредоточенным на своих мыслях – ну, ты знаешь, что происходит, когда замок трудно открыть. Вот что я имею в виду, говоря о человеческой природе. Забываешь, куда поворачивается ключ».

Я подхватил эту идею. «Значит, ты думаешь, Нибитас повернул ключ в одну сторону, потом в другую, расстроившись? Замок работал; двери просто заклинило. Теон не пришёл ему на помощь — он, вероятно, уже был мёртв внутри комнаты. В конце концов, Нибитас убежал, прихватив с собой ключ — вероятно, случайно. И в своём замешательстве он оставил двери запертыми».

«Я не могу этого доказать».

«Возможно, нет. Но это аккуратно, логично и правдоподобно. Это меня убеждает».

Я сказал Херону, что когда он устанет от академической жизни, для него найдётся работа информатора. Этот великий человек любезно признался, что у него для этого нет мозгов.

ЛВИ

Как только вялотекущие дела приходят в движение, часто прорывается каскад, разрушающий плотину. Ну, Авл потыкал палкой и создал грязную лужу.

Благородный Камилл решил, что настал момент бросить вызов Роксане по поводу ее сомнительного видения той ночью.

что Герас умер. Мне следовало остановить его, но он действовал из дружбы. Он чувствовал себя обязанным Герасу, поэтому я отдал ему голову.

Мы пошли к ней вместе. На этом настояли Елена и Альбия. Обе хотели пойти с нами, но мы, мужчины, твёрдо решили, что нам не нужны сопровождающие. Тем не менее, под влиянием Герона, мы руководствовались здравым смыслом.

Роксана приняла нас довольно кротко. Она выглядела подавленной и сказала, что её отношения с Филадельфионом рухнули. Видимо, теперь ему нужно было подумать о карьере.

Хотя этот негодяй на самом деле утверждал, что его переполняет желание поступить правильно по отношению к жене и семье. Роксана сказала, что распознаёт ложь с первого взгляда. Мы с Авлом переглянулись, но не стали спрашивать, откуда она это знает. Она никогда бы не призналась, что лгала сама, но винила бы в этом свои отношения с мужчинами, которые научили её обману. Мы были людьми светскими. Мы знали это.

Мы обсудили ночь с крокодилом. Я позволил Авлу задавать вопросы. «Нам сказали, что в ту ночь вы видели Херея и Хатея, работников зоопарка. Правда?»

«Запираю крокодила», — согласилась Роксана.