Надеясь увидеть поножовщину, они лишь небрежно пожимали плечами и уходили, держа под локтями буханки хлеба. Уровень уличного шума казался невероятным. Ненужные колокольчики звенели впустую. Даже ослы шумели громче, чем дома.

Я упал обратно в кровать. Дядя Фульвиус сказал, что мы можем спать сколько угодно. Ну, и горничные застучали по каменной лестнице. Одна даже ворвалась к нам, чтобы проверить, не встали ли мы. Вместо того чтобы незаметно исчезнуть, она просто стояла там в своей бесформенной сорочке и неряшливых сандалиях, ухмыляясь.

«Ничего не говори!» — пробормотала Елена мне в плечо, хотя мне показалось, что она стиснула зубы.

Когда слуга или раб ушел, я некоторое время бредил о том, сколько отвратительных унижений навязывается невинным путешественникам посредством этой грязной фразы: « Помни, дорогая, мы гости!

Никогда не будьте гостем. Гостеприимство, возможно, и благороднейшая социальная традиция Греции и Рима, а возможно, и Египта, но засуньте его прямо в потную подмышку любому услужливому родственнику, который захочет до смерти утомить вас своими армейскими историями, или очень старому другу вашего отца, который надеется заинтересовать вас своим новым изобретением – любой угрозе, которая пригласила вас разделить с ним его неудобный заграничный дом. Заплатите за проживание в честном особняке. Сохраняйте свою порядочность. Сохраняйте право крикнуть « отвали!»

«Мы на Востоке, — успокоила меня Елена. — Говорят, там другой темп жизни».

'Всегда

а

хороший

извинение

для

иностранцев

ужасный

некомпетентность».

«Не злись». Елена перевернулась ко мне на руки и прижалась к мне, снова чувствуя себя комфортно и впадая в кому.

У меня появилась идея получше, чем просто спать. «Мы на Востоке», — пробормотал я. «Постели мягкие, климат приятный; женщины изящные, мужчины одержимы похотью…»

«И не говорите мне, Марк Дидий, что вы хотите добавить новую запись в свой список «городов, где я занимался любовью»?»

«Леди, вы всегда читаете мои мысли».

«Проще простого», — безжалостно предложила Елена. «Это никогда не меняется».

Вот такая жизнь. Мы были на Востоке. У нас не было никаких неотложных дел, и завтрак продолжался всё утро.

Я знал, как будет организован завтрак, потому что мне рассказал Фульвий. Будучи человеком с прошлым, о котором он никогда не рассказывал, и занимаясь ремеслами, которые он хранил в тайне, мой дядя по материнской линии был немногословен (в отличие от остальных членов нашей семьи), поэтому он сообщал важную информацию с бескомпромиссной ясностью. Его домашние правила были немногочисленными и цивилизованными: «Делай, что хочешь, но не привлекай внимания военных. Приходи к ужину вовремя. Собакам не разрешается находиться на диванах для чтения. Дети до семи лет должны быть в постели до начала ужина. Любой блуд должен совершаться в тишине». Что ж, это был вызов. Мы с Еленой были пылкими любовниками; мне не терпелось проверить, осуществимо ли это.

Мы оставили мою собаку в Риме, но у нас было двое детей младше семи лет – Джулия, которой скоро исполнится пять, и Фавония, которой два года. Я обещала, что они будут образцовыми гостями, и поскольку, когда мы приехали, они крепко спали, никто ещё не знал, что это не так. С нами была и Альбия, моя приёмная дочь, которой, наверное, было лет семнадцать. Иногда она посещала официальные обеды, словно очень застенчивая взрослая, а иногда убегала в свою комнату с убийственным видом, забрав все сладости в доме. Мы нашли её в Британии.

Когда-нибудь она станет куклой. Так мы себе говорили.

Альбия была нашим постоянным гостем во время ее второй крупной поездки.

Брат Елены, Авл, неожиданно присоединился к моей компании. Он мог быть обузой, когда хотел; поскольку он был человеком грубым, это случалось часто. Авл Камилл Элиан, старший из двух братьев Елены, работал моим помощником в Риме, прежде чем смылся.

изучать право в Афинах, после того как (в четвертый или пятый раз, насколько мне известно) он был ослеплен своим «настоящим»

призвание. Как и все студенты, едва его семья подумала, что он наконец-то обосновался в престижном, невероятно дорогом университете, он прослышал по сарафанному радио, что в другом месте преподают лучше. Или, по крайней мере, там вечеринки получше, и есть шанс на лучшую личную жизнь. Когда мы заехали к нему в прошлом месяце, он бесплатно прокатился на нашем корабле, сказав, что страстно хочет учиться в Александрийском мусейоне. Я промолчал. Его отец оплатит всё. Сенатор, человек прилежный и терпимый, был бы благодарен, что Авл пока не изъявил желания стать гладиатором, мастером-фальсификатором или автором десятисвитковых эпических поэм.

Фульвий не мог знать, что я приведу своего расточительного зятя, но он ожидал всего остального. Брат моей матери, самый сложный из этой безумной троицы, много лет назад, дядя Фульвий, сбежал из дома, чтобы присоединиться к культу Кибелы в Малой Азии. После этого его не видели добрых два десятилетия, в течение которых его называли «тем, о ком мы никогда не говорим», хотя, конечно, он всегда становился предметом оживленных обсуждений на семейных вечеринках, когда было выпито достаточно вина и люди начинали оскорблять отсутствующих членов семьи. Я вырос среди множества изящных тетушек, беззубо жевавших булочки и размышлявших, не кастрировал ли Фульвий себя кремнем, как, по слухам, делали верующие.

Я встречал его год назад в Остии. Меня сопровождали в той миссии, поэтому он знал, что я прибыл с племенем. Его возвращение в Италию стало для меня шоком. Теперь он занимался подозрительной заморской деятельностью, которая, вероятно, продолжалась в той или иной форме и теперь, когда он жил в Египте. Будучи Фульвием, он не потрудился объяснить, почему переехал сюда. В Остии он и его дружок Кассий привязались к Елене; по крайней мере, именно ей пара адресовала приглашение остановиться в их александрийском доме.

Они знали, что она хотела увидеть пирамиды и Фарос.

Как и я, Елена Юстина составляла мысленные списки; методичная туристка, она мечтала когда-нибудь увидеть все Семь чудес света. Ей нравились чётко обозначенные цели и амбиции; для дочери сенатора эти амбиции были исключительно культурными, и, как она шутила, именно поэтому она вышла за меня замуж. В прошлом году во время поездки в Грецию мы посетили Олимпию и Афины.

По пути в Египет мы добавили Родос.

«А как поживает дорогой Колосс?» — спросил Фульвий, когда мы присоединились к нему на плоской крыше его дома. Там действительно всё ещё подавали обещанный завтрак, и, судя по крошкам на скатерти, он длился уже по меньшей мере три часа.

«Он был разрушен во время землетрясения, но обломки выглядят просто феноменально».

«Он такой милашка. Разве вы не обожаете мужчину с бедрами в тридцать футов?»

«О, Маркус достаточно мускулист для меня... Фульвий, огромное спасибо за приглашение — это божественно!» Елена знала, как отмахнуться от грубых разговоров.

Фульвий позволял себе отвлекаться. Этот пузатый, в безупречной римской одежде – белоснежных, доходящих до щиколоток, – он был из тех капризных эмигрантов, которые не считали нужным вписываться в общество. За границей он носил тогу даже в тех случаях, когда в Риме ему и в голову бы не пришло с этим столкнуться. Лишь огромное кольцо с камеей выдавало его экзотическую натуру.

Глядя на север, через океан, Елена любовалась панорамой великолепных морских пейзажей, сверкающих под жарким синим небом. Мой проницательный дядя каким-то образом приобрёл дом в районе Брухейон, некогда королевского квартала, и по сей день самого великолепного и востребованного места для жизни.

Теперь, когда мы, римляне, искусно очистили мир от соперников, низвергли в небытие кровосмесительных царей Птолемеев, этот район стал ещё более желанным для тех, у кого был вкус. Мы успели оценить его волшебную атмосферу, прибыв туда вчера вечером, ведь Александрия была центром мощной ламповой промышленности; улицы здесь были великолепно освещены.