«Рим!» — воскликнул Катутис. Глаза его горели нетерпением.

«Великий город. Рим — да!»

Почему это происходит со мной? Я этого не ожидал, но всё же осознал, что это предвещает беду. «Что поделаешь?» — уныло спросил я.

«В совершенстве владею греческим языком секретаря, мой легат. Читаю, пишу. Каждая буква чётко написана, все строки ровные…» Он знал, что я в нём не нуждаюсь, но его потребность во мне меня сломит. Пока я сидел беспомощный, он быстро шагнул вперёд и радостно пропел: «Хорошие копии, Фалко, я могу переписать для тебя много свитков!»

LX

Рим.

Месяц спустя мы вернулись домой. Я вдоволь напитался старосветской восточной роскошью. Здесь, на современном, процветающем Западе, солнце светило ясно, небо было голубым, от Форума приятно пахло – усталостью, мошенничеством, слухами, коррупцией и развратом. В этом не было ничего экзотического; это была наша собственная домашняя грязь. Теперь я был счастлив.

Прошёл ещё месяц, прежде чем мы получили письмо от дяди Фульвия. На самом деле, его написал Кассий. У них с Еленой завязалась дружба, одна из тех, в которых новости передаются с очаровательной лёгкостью. Фульвий и Кассий всё ещё были в Александрии, хотя, как говорили, мой отец уже направлялся к нам.

«Ох, как мы можем ждать? — Прочитай остальное, Елена, если это меня не расстроит».

Мы с Хеленой отдыхали под нашей собственной перголой, увитой розами, в нашем саду на крыше. Она была готова к плодоношению, поэтому я проводил много времени рядом, готовясь к домашнему кризису.

Моя осторожная поддержка, похоже, забавляла ее; это также помогало отразить мою истерику.

«Я могла бы позвонить твоему секретарю, чтобы он тебе это прочитал», — безжалостно поддразнивала меня Елена Юстина.

Мы его привели в порядок, но для того, чтобы Катутис сравнялся с учтивыми посредниками, которых нанимали другие мужчины, потребуется гораздо больше, чем просто горячая вода и новая туника. Я проворчал, что Елена красивее и у неё лучше голос; кроме того, утверждал я, Катутис занят согласованием моих мемуаров. «Я заставил его расплющивать папирус, что вы и делаете — любой торговец канцелярскими принадлежностями вам скажет».

- сидя на нем...'

«Тише, Марк! Это важно — Кассий прислал нам список назначений в Мусейоне!»

Я ковырял в зубах веточкой, которая обычно заменяла большинство вещей, но всё же сел. Потом Хелена прочитала:

новость для меня: «Вот первое объявление. Библиотекарем Великой библиотеки станет Филадельфий».

Я бросила веточку. Сложила руки и включила режим полной оценки. «Ясный, уравновешенный, хорошо ладит с преподавателями, популярен среди студентов — на первый взгляд, вполне достойный кандидат. Поскольку все читатели библиотеки — мужчины, его уверенность в своей привлекательности и тяга к женщинам не будут иметь значения».

К сожалению,

академически

он

только

заботится

о

экспериментальная наука. Его понимание обширной коллекции письменной литературы, в основном философской, может быть недостаточным... Он был единственным человеком, который открыто заявил мне, что не хочет этой работы».

«Естественный выбор», — цинично сказала Елена.

«Это темная сторона государственных назначений».

«Те, кто его выбрал, могут подумать, что любой, кто слишком хочет получить этот пост, обязательно всё испортит. Это может быть хитрым способом обойти эту проблему».

«Или полный придурок».

«Ну, ты же знаешь, как всё устроено, Маркус. Дело не в выборе лучшего кандидата, а в том, чтобы избежать худшего. Нелегко было отсеивать идиотов и некомпетентных, не говоря уже об одном кандидате, который избежал казни за убийство только потому, что уже был мёртв».

«Я оставил очень чёткую информационную записку. Я не знаю, как дворцовые секретариаты оправдывают свои зарплаты... Кто следующий?»

У Кассия, должно быть, был характерный странствующий человек. Елена поискала, прежде чем сказать: «Пополнение в Учёном совете, повышения для заполнения вакансий. Два новых лица. Эдемон, наш друг-врач, которого мы уже знали, и Эакид, историк».

«Могло быть и хуже».

«О, вот ещё один. Никанор назначен главой Дочерней библиотеки в Серапионе».

Я простонал: «Чушь! Никанор? Проклятый адвокат – если это не тавтология. Это бесполезно. Сплошная мишура и пиротехника. Что Никанор знает о библиотеках святилищ? Он просто…

«Считает это синекурой, удобным способом пробраться на более высокие должности. Я всё вижу. Он никогда не принимает решений, поэтому никогда не делает ничего, за что его можно было бы критиковать. Серапион хорошо управляется и процветает; с этого момента он придёт в упадок. Всё просто застопорится».

Елена взглянула на меня, а затем развернула письмо Кассия. «Однако наш друг Пастоус должен стать его особым помощником».

«Повышение по заслугам — новаторская идея, дорогая, но она может сработать! Всякий раз, когда Никанор в отъезде, заигрывая с Роксаной или защищая какого-нибудь отъявленного мошенника в суде за непомерный гонорар, великолепный Пастоус может всё уладить. Будем надеяться, что его шаткое положение никогда его не сломит. Или, может быть, Пастоус каким-то образом организует для Никанора несчастный случай со смертельным исходом; он будет в отличной позиции, чтобы взять на себя управление».

. . .'

«Зенону ничего не светит. Кассий говорит, что судьба Зенона — быть вечно разочарованным человеком. Впрочем, он, должно быть, предвидел это, если хоть немного умеет наблюдать за звёздами».

«Старая шутка! Но мне она нравится».

«Он должен был высказаться».

«Малословный человек. Его всегда отталкивают».

Наступила тишина. Елена горестно вздохнула. «Соберись, дорогая. Вот он: новый директор Мусейона. Уф. Страшно представить, что ты об этом подумаешь, Маркус».

«Что может быть ужаснее того, что мы уже слышали?

Расскажи мне самое худшее.

Она положила свиток себе на колени. «Аполлофан».

«Ну вот, пожалуйста». Я с грустью добавил свою характерную флегматичность. «Справедливости нет. Это, должно быть, худшее, самое унылое решение, которое только могла придумать кучка нелепых, отстранённых и невежественных чиновников. Полагаю, они решили эту ерунду, только что отойдя от пятичасовой попойки, оплаченной импортёрами предметов роскоши, которые хотят, чтобы префект оказал им услугу».

Елена уповала на свою природную справедливость: «Давайте постараемся быть оптимистами, Марк. Возможно, Аполлофану это удастся».

«Есть мужчины, мужчины с изначально ограниченными возможностями, которые, тем не менее, бросают вызов общественному мнению и достигают новой позиции».

Я промолчал. Я не стал спорить с женой, чтобы не вызвать преждевременные родовые схватки и чтобы матери не свалили вину на меня.

К тому же, она была права. Новый директор – мерзавец, но серьёзный учёный. Из него может выйти толк. В этой ужасной сатире, что зовётся общественной жизнью, нужно же иметь хоть какую-то надежду.