За библиотекой располагались различные вспомогательные здания; в конце концов я понял, о каком пристройке мне рассказывали. Она была того же возраста, что и основные читальные залы, хотя и значительно меньшего размера и гораздо менее богато украшена.

Должно быть, это хранилище свитков или мастерская, где, возможно, ремонтировали повреждения или каталогизировали. Я постоял снаружи немного, наблюдая и прислушиваясь.

Здесь, за монументальным комплексом и элегантной, парадной территорией, почти никого не было. Здесь были гравийные дорожки, подсобные помещения, пункты выдачи и мусорные контейнеры. Если бродяги забредали на территорию Мусейона по ночам, то именно здесь они и ночевали. Пока нет; ещё слишком рано. Публика сюда тоже не заглядывала. Это место было достаточно уединённым для одиночек или влюблённых, но всё же непривлекательным. Тишина была неприветливой, а уединение пугающим.

Я сам чувствовал себя чужаком, нарушителем.

Иногда мгновение заставляет тебя затаить дыхание. Сомнения овладевают тобой. Боже мой, зачем я взялся за эту работу?

Ответ был. Если вы, как и я, родились в бедной семье на римском Авентине, вариантов было очень мало.

Мальчика, отец которого занимался торговлей, могли ввести в гильдию и, возможно, предоставить ему возможность посвятить всю жизнь упорному труду в каком-нибудь неблагодарном деле; для этого требовалось представление – а у меня отец отсутствовал. Дедушки отсутствовали. Дяди были слишком стары или не имели приличных связей. (Горький пример – Фульвий, который в то время был далеко, резвился на горе Ида, надеясь кастрировать себя в знак религиозного почтения…) Единственная альтернатива казалась подростку подходящей: армия. Я вступил, но обнаружил, что в легионе…

жизнь, ни кровавая трагедия войны, ни подсчет сапог и кастрюль в комедии мира меня не устраивали.

И вот я здесь. Независимый, самозанятый, с работой, полной вызовов, но при этом ведущей безумную жизнь. Доносительство было приемлемо только для тех, кто любил часами стоять в дверном проёме, пока все здравомыслящие люди уютно сидели дома, наслаждаясь ужином и беседами перед сном, любовью или и тем, и другим.

Это мог быть я. Я мог бы научиться пользоваться счётами или стать резчиком тюленей; я мог бы таскать брёвна или торговать яблоками. Я мог бы быть хлебопеком и кочергой в пекарне или разносчиком потрохов у мясника. Прямо сейчас я мог бы сидеть в плетёном кресле с напитком на столике и читать отличный свиток.

Казалось, ничего не происходит, но я был терпелив.

Насколько я знал, я наблюдал мошенничество, ничего опасного.

На мне были приличные ботинки, в одном из них заткнут нож, а ремень, который я так любил, был на мне. Погода была прекрасная. Ночь только начиналась. Я был чист и сыт, ногти подстрижены, мочевой пузырь пуст, а в кошельке лежали деньги. Никто из близких не знал, где я, но в остальном дела у меня обстояли сравнительно неплохо.

Как только я прибыл, я заметил у стены здания скромно припаркованную, типичную александрийскую лошадь, между оглобель типичной александрийской повозки. Казалось, она осталась без присмотра. Белоснежный конь с вывернутыми коленями ждал, опустив голову, как обычно, с полупустым ртом в носовом мешке, хотя и не ел. Он был худым, но явно не страдал. Возможно, люди его любили. Возможно, после долгого дня и полночи, когда его слуга подрабатывал, он возвращался домой в сносную конюшню, где вода в его старом ведре была не слишком грязной, а сено в яслях – более-менее приличным. Он был рабочей лошадью. Его не баловали, хотя никто не хотел причинять ему страдания. Он вел жизнь, которую…

мастер вел: упорный труд, который он всегда знал и который будет продолжаться до тех пор, пока он не сломается и не прекратит существование.

Рядом, в затененном проеме, была приоткрыта дверь.

Наконец из двери, пошатываясь, вышел мужчина, таща за собой нагруженную ручную тачку. Сначала он двигался задом наперед, чтобы перетащить тачку через неровный порог. Затем он повернулся и подтолкнул ее к задней части тележки, где начал медленно выгружать небольшие узлы и класть их на тележку. Вскоре за ним последовал второй мужчина и еще медленнее перетащил еще больше узлов. Им пришлось неловко тянуться через задний борт. Ни один из них не подумал залезть и забрать вещи у своего коллеги, чтобы им было легче их упаковать. Никто не потрудился опустить задний борт. У них не было мешков, чтобы собрать вещи, которые они перекладывали, и они брали их по два или по три за раз.

Это был утомительный процесс.

Прежде чем вернуться в дом за новой поклажей, они оба подошли и погладили лошадь. Она наклонила к ним голову, чтобы они могли что-то пошептать в её шевелящиеся уши. Можно было бы назвать это умилением, хотя тот, кто их нанял, вряд ли бы так сказал. Одна из них начала есть булочку.

Типично. Если дядя Фульвиус и папа были в этом замешаны, то они связались с организацией, которая не обладала даже элементарной эффективностью. Поверьте моим родственникам.

Я наблюдал, как два клоуна, болтая, вернулись в здание, а затем снова вышли, перегрузив свои тачки. Внезапно сцена изменилась. Наш друг Пастоус вышел из-за угла. Он увидел открытую дверь, хотя, возможно, и не заметил клоунов с тележкой. Прежде чем я успел подать знак или окликнуть кого-то, он бросился в здание.

Мужчины с тачками с опаской переглянулись, а затем бросились за ним.

Стоннув, я вырвался из безопасного дверного проёма и последовал за ними. Моё положение, прежде столь благополучное, теперь стало совсем отвратительным.

Внутри здания я обнаружил одну большую комнату. Она была полутемной, но всё ещё тускло освещённой вечерним солнцем. На рабочих столах и на полу лежали стопки свитков. Именно их двое рабочих перекладывали на лошадь с повозкой. За их работой наблюдал неулыбчивый человек по имени Диоген. Пусть он и нанимал клоунов, но он был более высокого уровня. Хотя он не был ни высоким, ни ловким, его коренастое, грушевидное тело было сильным; он выглядел как человек, которому не следует перечить. Сегодня он был в коротком платье, с плеча до локтя шёл старый шрам, и у него были большие руки. Его маленькие глазки, казалось, замечали всё. Я бы дал ему лет сорок пять, он был угрюм, и, судя по густым чёрным бровям, сросшимся на переносице, он, вероятно, приехал с северного побережья и восточной оконечности Средиземноморья.

Когда я вошёл, Диоген повалил Пастуса на землю и связывал его. Должно быть, он среагировал невероятно быстро. Он использовал верёвку, которую, должно быть, принёс с собой, чтобы собирать свитки в удобные связки.

Он поднял взгляд.

«Добрый вечер», — сказал я. «Меня зовут Марк, племянник Фульвия. Честное слово, не знаю, что ты делал вчера со стариками. Они получили твоё послание, но сегодня все они рассыпались, как ряд раздавленных слизней. Вместо меня прислали меня».

Я сделал вид, что смотрю на Пастуса; я одарил его широким подмигиванием, как подобает никчемному, нахальному юнге.

Ему стало стыдно, что он позволил себя схватить, и он промолчал.

Диоген с подозрением разглядывал меня, затягивая узлы на Пастусе. Я стоял и ждал. Оставалось надеяться, что Фульвий и Па обо мне умолчали. Они, конечно, могли быть скрытными.

Вспомнил ли Диоген, что прошёл мимо меня по лестнице той ночью? Спросил ли он тогда Фульвия обо мне?

Он хмыкнул. «Ты от Фульвия?»

«И Гемин», — кротко ответил я.

Похоже, я прошёл его испытание. Диоген наклонился над Пастусом, оторвал край туники ассистента и заткнул ему рот. Прежде чем он успел захлебнуться беспомощным хрипом, Пастус успел выдать старую фразу: «Тебе это с рук не сойдёт!»

«Ах, но мы так и сделаем!» — с притворной грустью сказал ему Диоген.

Пастоус замолчал, сверля меня взглядом. Мне показалось, что этот довольно прямолинейный человек теперь решил, что я всё это время работал на торговца. Его враждебность была как нельзя кстати.