был любим всеми - но признание в суде того, что Герас умер незаконно, помогло бы успокоить родителей

Горе. Закрутив засовы изо всех сил, Авл объявил, что скорбящий отец намерен подать в суд на Роксану за то, что она заманила Гераса на погибель. Единственным возможным сдерживающим фактором, утверждал Авл, могло бы стать её быстрое сотрудничество с моим расследованием и признание во всём, что произошло в ту ночь.

Когда мы с Авлом обсуждали это за козьим сыром, мы согласились, что это первоклассное доносительство. Блеф был оправдан. (Это был блеф; Авл на самом деле убедил Гераса

(Отец с грустью возвращается в Навкратис.) Когда имеешь дело с невнимательными свидетелями, небольшая ложь, помогающая их сломить, допустима, если не обязательна. Роксана сама напросилась.

Натравливание на неё пугал тоже дало результаты: она призналась Авлу, что видела кого-то в зоопарке той ночью, и, должно быть, убийцу. К сожалению, в темноте она не узнала его – или, по крайней мере, так она утверждала.

По ее словам, у нее было плохое зрение.

Мы с Авлом обсуждали, верим ли мы ей. Мы установили метку, чтобы, возможно, допросить её позже. Я полагал, что она умалчивает; Роксана, получив нужный стимул, вдруг всё-таки сможет назвать виновного. Как свидетеля, я беспокоился за её безопасность. Тем не менее, Авлу хватило здравого смысла предупредить её, чтобы она никому не рассказывала о том, что видела этого человека. Если убийца решил, что его опознали, это может быть опасно.

Я поздравил Авла с усердным исполнением нашего прекрасного долга. Никто из нас не ожидал, что после ухода Авла (после каких-то формальностей) (по его словам, он к ней так и не прикоснулся), Роксана, размышляя в одиночестве на своих пухлых шёлковых подушках, пересмотрит своё юридическое положение. Эта нелепая женщина тут же выскочила и обратилась к Никанору по поводу предполагаемого требования о компенсации.

«Она не так умна, как думает сама», — усмехнулась Елена. «И она гораздо глупее, чем думают все её любовники».

Елена выпалила это обвинение в присутствии Никанора.

Когда он покраснел, я любезно сказал ему: «Не обижайся. Формально, согласно твоим собственным свидетельским показаниям, ты не являешься любовником Роксаны, хотя я допускаю, что ты можешь считаться таковым, поскольку многие другие люди клялись, что ты хотел им быть».

Некогда учтивый ученый пригрозил лопнуть кровеносный сосуд.

Эмоции были настолько сильны, что он, должно быть, забыл, что я должен был оказать влияние на префекта по вопросу назначения, которого он тоже жаждал. «Ты мерзавец, Фалько! На что ты намекаешь?»

«Ну, вы вряд ли подходите для того, чтобы давать Роксане беспристрастные советы».

«Я могу сказать ей, что она жертва сфабрикованного обвинения! Могу предупредить её, что оно, безусловно, было выдвинуто по двусмысленным причинам, что делает недействительными любые доказательства, которые она была вынуждена предоставить вашему глупому помощнику».

«Не бойтесь, — сказал Авл с самой отвратительной сенаторской усмешкой. — Эту женщину никогда не вызовут в суд. Любой судья признал бы её безнравственной и, по её собственному признанию, близорукой».

«Она говорит, что ты угрожал ей Минасом из Каристоса!»

«Я лишь упомянул, что достопочтенный Минас — мой учитель».

«Выдающийся? Этот человек — мошенник. Чему он тебя учит?»

— издевался Никанор. — Рыбопотрошение?

Видимо, Минас научил Авла сохранять спокойствие во время жестокого перекрёстного допроса. Он терпеливо улыбнулся и промолчал.

«Она требует компенсации», — прорычал Никанор. Это лишь доказывает, насколько неразумно пускаться в юридические тяжбы, даже если цель — надавить на свидетеля. Одно тянет за собой другое. У нас не было времени возиться с судами, и уж точно не было свободных денег, чтобы всё это оплатить. «За нервный стресс, клевету и ложное обвинение».

«Конечно», — съязвил Авл. «И я предъявлю встречный иск — за удары и ушибы, причинённые свободному римскому гражданину, когда на меня набросилась развратная мадам».

«Она что?» — закричала Елена, изображая старшую сестру.

«Она бесстыдна, но я отбился от нее...»

И тогда мы узнали, с какой страстью хищный Никанор возжелал Роксану. Он издал рёв, вскочил со своего места, бросился на благородного юношу Камилла, схватил его за горло и попытался задушить.

XLVII

Шум был настолько сильным, что Фульвий, Кассий и Па выскочили из своих укрытий. Все они достаточно оправились от дурного настроения, чтобы ввязаться в бой, размахивая кулаками. Авл был в ярости, поэтому, оттащив Никанора, я прижал Авла к земле и попытался его урезонить. Сыну сенатора не нужна репутация кулачного бойца, даже если драка произошла не по его вине.

Если меня сочтут грубияном, то в Риме, где упрямый электорат всегда выбирает головорезов, нас, конечно, могут завоевать голоса, но мы были в Александрии, где нас просто презирали бы, как капризных иностранцев. Авл в какой-то момент вырвался от меня, но Елена прижала его к стене своим метким наставлением:

«Помни, дорогая, мы гости!» Он ударил меня по печени, но с ней был вежлив.

Никанор тоже отказался подчиниться, но пенсионерская банда его помыкала и оскорбляла. Они рывками спускали его вниз по лестнице, а затем издевались, пока он не сдался. Я строго сказал, что никто не собирается предпринимать никаких действий. «Помни, Никанор, ты только что доказал свою способность к насилию по отношению к молодому человеку, отвергшему ухаживания Роксаны, – так что любые присяжные поймут, что ты мог бы сделать, если бы застал Гераса в её объятиях». Папа хихикнул. Думаю, Никанор был достаточно спокоен, чтобы меня услышать. Чтобы мы не нападали, я отправил его в паланкине моего дяди.

Это было ошибкой, поскольку паланкин отсутствовал, когда он мне был нужен.

Тут Фульвий, Кассий и Па вдруг осознали, как сильно у них болят головы. Все легли, а Елена и Альбия подали им капустный бульон. Я был главным, поэтому, когда за Фульвием пришёл робкий гонец, юноша доложил мне: «Диоген сегодня вечером, как и договаривались, соберёт ваш урожай». К счастью, он был робок, как лесная мышь, и прошептал что-то тихим, приятным голосом. Только я знал, что он здесь.

Я не смог провести разведку даже с Авлом, иначе Фульвий и компания узнали бы об этом. Вместо этого я тихонько выскользнул из дома, никому ничего не сказав.

Конечно, бормочущий человек со злым глазом, Катутис, видел, как я уходил.

Встреча была назначена у Музея. Застенчивый мальчик указал мне дорогу. Диоген будет рядом с Библиотекой, не у главного здания, а в отдельном помещении рядом. Без транспорта мне пришлось идти пешком. Я шёл быстро. Это было не так-то просто. Был вечер; улицы были полны людей, которые шли домой, выходили на улицу, встречались с друзьями или коллегами, просто наслаждаясь атмосферой этого чудесного города. В этот час толпа была гуще, чем днём.

Как обычно, когда я только отправился в путь, мне показалось, что за мной следует Катутис, хотя к тому времени, как я добрался до территории Мусейона, я потерял его из виду. Там собралось довольно много прохожих, любующихся садами и слоняющихся по колоннадам. Я видел прохожих, включая несколько молодых семей, а также мужчин, очевидно, учёных, ни одного из которых я не узнал. Дневной жары хватало лишь на то, чтобы сделать пребывание приятным. Небо всё ещё было голубым, хотя его насыщенный цвет вот-вот должен был испариться, когда солнце, зависнув в воздухе, скрылось за зданиями. Ничто в мире не сравнится с…

Атмосфера прибрежного средиземноморского города долгим прекрасным вечером; я понял, что Александрия — одна из лучших.

Я отправился в Великую библиотеку. Она, конечно же, была заперта. Любая слабая надежда встретить Пастоуса угасла. Он давно ушёл, вернулся домой, туда, где жил, и туда, где жил. Я остался один на один со всем этим.