«Вдова торговца папирусом. Он был богат, само собой. Меня бы не удивило, если бы её мужу помогли в его пути – хотя, по слухам, он умер от опухоли. Кто-то должен был позаботиться о том, чтобы Роксана снова вышла замуж и была надёжно укрыта от неприятностей – но кому она теперь нужна? Некоторые из моих младших коллег уделяют ей слишком много внимания. Ей это нравится, и она не унывает».

«Разрешается ли членам Мусейона вступать в брак?» — спросил я.

«Нет причин, почему бы и нет. Никто никогда не утверждал, — продолжал Филет, — что мужчина не может совокупляться и думать одновременно, Фалько».

Я сохранял спокойствие. «И не то, что насыщенная сексуальная жизнь снижает умственные способности.

Мужчины с тонким умом часто спешат унизиться, и известность их ума, похоже, увеличивает их шансы. Власть — это быстродействующий афродизиак. Женщины находят высокое положение в мужчине привлекательным, а занятые мужчины чувствуют себя особенно мужественными.

«Некоторые из нас умеют контролировать свои порывы».

«О, хорошо!» Я не был ханжой, но меня передернуло от мысли, что Филетус сдерживает свои порывы. «Значит, ваши возражения против флирта Филадельфиона с Роксаной чисто моральные — он же должен быть примерным семьянином. Другие, как мне сказали, возмущаются этим из чистой ревности».

«Женщина с такой подмоченной репутацией? Не вижу в этом ничего привлекательного», — усмехнулся Филет.

«Не соблазнился?» Держу пари, соблазнился! «А как же Никанор? Говорят, он её вожделел».

«Человек безупречных принципов».

«Честный адвокат?» — Я позволил себе улыбнуться. «Ну, не думаю, что Никанор рискнул бы своей блестящей карьерой из-за женщины.

Однако у него низменные амбиции. Он готов пойти на всё, чтобы получить престижную должность библиотекаря.

«А он бы это сделал? Лучше спроси его, Фалько».

Наверное, в конце концов я бы так и сделал. Сейчас, видя отсутствие доказательств, Никанор просто всё отрицал.

«Итак, дай мне знать, Филет: теперь, когда ты объявил свой короткий список, кто из твоих четырех кандидатов самый популярный?»

«Что ты о них думаешь, Фалько?» — Как всегда, скользкий Директор увернулся от мяча, бросив его прямо мне. Будь он осторожен, я бы ещё сдержался, но он просто нерешителен.

«Филадельфийон, должно быть, фаворит. Но разве вам не понравилось бы тесное сотрудничество с ним? Помимо чёрной метки

Роксана, есть ли еще что-нибудь против него?

«Я буду встревожен, если выяснится, что прошлой ночью с охраной зоопарка что-то не так. Похоже, — мрачно пробормотал Филет, — по меньшей мере, проявили небрежность, заперев крокодила. Теперь мне нужно проверить, как Филадельфион управляет своим зоопарком…» Так что списать его со счетов! Филет не мог оставить его в покое: «Он слишком сварливый. Он вечно препирался с Теоном и постоянно спорит с Зеноном, нашим астрономом».

«А что с Зеноном?»

Глаза Филита сузились. «Чрезвычайно компетентен». Это было кратко. Я понял: Зенон слишком много знал о финансовой стороне дела. Зенон был опасен для Филита.

«Мы говорили о Никаноре. Он действительно так хорош, как о себе думает?»

«Слишком неохотно участвует в дискуссиях. Он сдерживает себя и считает себя очень умным и манипулятивным».

Это была настолько хорошая оценка, что я подумал, что Филетус, должно быть, украл ее у кого-то другого.

«Аполлофан? Ты с ним хорошо ладишь, я думаю?»

Вот теперь я ему угодил. «О да», — согласился Директор, словно дикий кот, укравший особенно жирную миску сметаны у стаи избалованных домашних любимцев. «Аполлофан — учёный, которого я всегда нахожу близким по духу».

Я ушёл, думая о том, как бы мне хотелось увидеть Филита мёртвым, забальзамированным и мумифицированным на пыльной полке. Если бы это было возможно, я бы отправил его в довольно сомнительный храм, где обряды были бы соблюдены неправильно. Он загноился. Этот человек был годен лишь на долгую вечность гниения и разложения.

XXXIV

Это был полный бардак. Рискуя увеличить количество месива, я отправился во дворец префекта и велел персоналу не допускать никаких перемещений по назначенному в библиотеке назначению, пока не завершится моё расследование.

«Директор требует от нас скорейшего объявления, Фалько».

Я безмятежно улыбнулся. «Пусть пилит. Вы — бюрократы».

Ваша главная задача — найти запутанные системы, требующие задержек.

Все, что позволяло избежать работы, казалось адъютантам разумным.

«Когда директор разослал свой список, отметил ли он галочкой предпочитаемого им кандидата?» Рекомендую вам внести дополнения.

«Филет? Принять решение?» Даже сенаторские мальчишки рассмеялись.

Они передали список префекту, словно раскалённый кирпич. Зная, как себя вести, он тут же отправил его обратно и попросил их проинструктировать его о дальнейших действиях. Дело было слишком важным, чтобы оставаться в папке «Входящие».

Они застряли. Они спросили меня.

«Если сомневаетесь, обратитесь к императору. Это может занять месяцы».

«Кстати, этот список — просто фарс. Рекомендую вам внести дополнения».

«Можем ли мы добавить имена?»

«Префект всегда может привлечь дополнительных кандидатов. Он должен это сделать. Это показывает, что он применяет свои суждения и опыт, а не просто безропотно соглашается на всё, что ему предлагают».

«Ему это понравится! Кого ему позвать?»

«Тимофен, например». Они записали. Получившие хорошее образование, они умели писать. Мне было приятно это видеть.

«Когда старик спросит почему, скажи: «Тимофен уже занимающий аналогичную должность в Серапеоне. Он управляет этим Библиотека хорошо. Он не так выдающийся в академическом плане, как другие, но надежный кандидат, поэтому, учитывая намерение Императора предпочтение назначениям, сделанным по заслугам, вы сообщаете, что «Следует рассмотреть Тимосфена».

Они и это записали. Один из них умел стенографировать.

'Звучит отлично.'

«Я — стукач. Мы зарабатываем деньги».

«Кто-нибудь еще?»

«Если префект или его знатная супруга когда-либо проявляли особый интерес к трагической драме, предложите человека по имени Эакид». «Его жена любит играть на лире. Он увлекается гладиаторством».

«Тогда прощай, печальный трагик!»

Во дворце было прохладно. На улице хамсин спал, но без ветра стояла невыносимая жара, которая не меньше меня напрягала. Куда бы я ни решил пойти дальше, даже домой на обед, я всегда чувствовал себя потным и измотанным. Я встретил эту перспективу с лёгкой депрессией.

К счастью, я заметил центуриона Нумерия Тенакса. Я сказал ему, что если он найдёт повод зайти на обед, чтобы я мог послушать его искусные мысли, я угощу его выпивкой, которую он предлагал мне при нашей первой встрече. Он сделал вид, что разбирает условия моего предложения. Но он был рад, что я выпью за мои императорские расходы (так он считал). Когда он повёл меня в местный бар, мы подняли тост за Веспасиана.

Я рассказал о последних событиях. Тенакс поморщился. «Я рад, что ты главный, а не я».

«Спасибо, Тенакс! Боги знают, куда я направлюсь дальше».

Мы молча пили и ели закуски.

Tenax ничего не мог мне рассказать о распрях интеллектуалов.

Каким бы ожесточенным ни было их соперничество, это была бы словесная война.

Военные могли бы вмешаться только в том случае, если бы они начали бить кулаками; это маловероятно. «Они, как правило, сами всё улаживают. Когда я видел тебя на днях в «Музейоне», Фалько, это был мой первый визит за долгое время. Префект оставляет их в покое. Мы никогда не вмешиваемся».

Я высказал свою теорию о том, что возникли финансовые трудности.

«Вы знаете, что-нибудь всплыло в ходе аудита?»

«Какой аудит? Мусейону выделяется огромный годовой бюджет; теперь, конечно, из императорской казны. Они могут тратить деньги по своему усмотрению. У префекта нет сотрудников, чтобы контролировать учреждение такого размера. В любом случае, это не имеет смысла».