Я сама выхватила поднос из её липких пальцев. Я быстро постучала и вошла в комнату как раз в тот момент, когда Роксана воскликнула с проникновенным драматизмом: «Кто-то намеренно выпустил Собека. Они не могли знать, что я буду там с этим мальчиком, Герасом».

«Что ты с ним задумал?»

«Я это отрицаю! Обычно Филадельфий обходил бы всех животных, проверяя их состояние, так что вам стоит задуматься, что кто-то пытался заставить крокодила его убить!»

Дамы обратили на меня взоры. «И кто же это мог быть?» — мягко спросил я. «Кто хочет смерти Филадельфиона?»

«Никанор!» — вспыхнула Роксана. «Глупец ты, Фалько, это же очевидно!»

Я поставила поднос на маленький столик и принялась подавать всем мятный чай.

XXXIII

Виновный адвокат — о, мне это нравится!

«Не говори, что я тебе сказал!»

«Поверьте мне, леди!»

Взгляд Елены сладостно обвинял меня: «Ты пёс, Фалько!» Однако она позволила мне продолжить допрос.

По словам Роксаны, ненависть Никанора к смотрителю зоопарка была связана исключительно с ней. Никанор был не просто молчаливым соперником, жаждущим её на расстоянии; она сказала, что он тайком приближался к ней месяцами. Он публично поклялся увезти её из Филадельфиона любой ценой. Она считала его настойчивость угрозой. Она немного побаивалась его; у него была суровая репутация. Смотритель зоопарка отказался связываться с Никанором, чувствуя себя в безопасности, пользуясь расположением Роксаны, и не желая ссор на работе. Она, конечно, всегда знала, что это плохо кончится.

Она была эгоцентричной фигурой. Роксана лишь смутно понимала, что подчёркивание собственной значимости может бросить на неё тень, и допустила возможный фактор: Филадельфия была фаворитом в списке претендентов на должность главного библиотекаря. Она знала, что Никанор испытывает жгучую профессиональную зависть. Я спросила, что Филадельфия на самом деле думает об этой должности, учитывая его известное недовольство тем, что библиотека привлекает больше внимания, чем зоопарк, к которому он явно лежал душой. Роксана считала, что он рассматривает захват библиотеки, если таковой и случится, как потенциальный способ восстановить равновесие. Я сомневалась, что это сделает его хорошим библиотекарем, хотя и не видела, чтобы у Никанора получилось лучше. Он тоже хотел эту должность по личным причинам – из-за своих амбиций. Если бы ему удалось вырвать Роксану и из Филадельфии, это удвоило бы его триумф.

По моему опыту, из юристов получаются отличные ненавистники, и они никогда не уклоняются от мести. Однако они искусны и хитры, редко опускаясь до насилия. Им это и не нужно. У них есть другое, более мощное оружие.

Было бы легко списать заявление Роксаны на фантазию. Отсутствие улик на месте происшествия затрудняло обвинение Никанора – или кого-либо ещё – в освобождении Собека. Если кто-то это сделал, его план был крайне рискованным. Да, Филадельфион, как известно, совершал ночные обходы, проверяя животных, но реальные события слишком ясно показывали, что и другие люди могли бродить по зоопарку. К тому же, даже если смотритель зоопарка нашёл крокодила, Филадельфион мог понравиться Собеку. Он мог просто подойти, виляя своим огромным хвостом, в надежде на угощение.

С другой стороны, если бы кто-то действительно выпустил Собека на охоту, его план был бы прост и великолепен: если бы они не бросили козу, последовавшая за этим смерть убедительно выглядела бы несчастным случаем. Если бы только Собек убил нужного человека, всё было бы идеально. Это говорило в пользу кровожадного убийцы. Жертва погибла ужасной смертью. Любой, кто был бы достаточно безумен и мстителен, чтобы это устроить, насладился бы этими криками.

Я подумал, что любой, кто настолько безумен, может попытаться нанести удар снова.

Я заверил Роксану, что все её заявления будут расследованы. Я сделаю это в истинном стиле Фалько: незаметно, эффективно и как можно скорее. При этом ей не разрешалось приближаться к Никанору и впускать его в свой дом. Она должна была предупредить Филадельфиона о своих опасениях за его жизнь, но отговорить его от встречи с адвокатом. Я сам подошёл бы к этому человеку – в подходящий момент.

На самом деле, когда мы с Хеленой уходили, я сказал, что сначала хотел бы узнать, есть ли у кого-нибудь ещё серьёзные претензии к смотрителю зоопарка. «Что вы думаете о заботливой хозяйке?»

«Я думала», — язвительно ответила Елена, — «что прекрасная Роксана — это дань уважения силе хорошего ночного сна».

«Правда? Ты хочешь сказать, что она только что видела, как молодой человек умер ужасной смертью, и как её и меня чуть не убили, и всё же её не мучили кошмары?»

Елена презрительно посмотрела на него: «Где были опухшие глаза? Следы от слёз? Исхудавшие щёки? Разрушительный цвет лица? Маркус, у этой женщины нет совести».

У нас обоих возникла одна и та же интригующая мысль относительно роскошной хозяйки: был ли у Роксаны мотив выпустить Собека?

Когда я предположил, что, возможно, было бы полезно более подробно разузнать о Роксане, Елена Юстина усмехнулась. «Нет нужды! Думаю, мы прекрасно знаем , кто эта женщина!» — покорно согласился я.

Она явно устала. Я отправил её обратно к дяде в его паланкине, который мы одолжили утром.

Под предлогом обсуждения покойного Гераса я вернулся в Мусейон к Филету. Он уже думал о Герасе, когда меня впустили в кабинет. «Как директор Мусейона, я должен написать родителям о случившемся». Вскоре он разразился хохотом, сетуя на свои отнимающие много времени обязанности и бремя поддержания порядка среди молодых учёных.

«Герас раньше привлекал ваше внимание?»

«Я стараюсь знать всех наших учёных лично». Поэтому он никогда не слышал об этом молодом человеке.

«Он был примерным учеником?»

«Так говорит его наставник. Трудолюбивый и всеми любимый. Это была естественная реакция на неожиданную смерть. Это не имело никакой ценности. Держу пари, наставник едва мог вспомнить, кто такой Герас».

«Что известно о его прошлом?»

«Его отец владеет землёй и собирает налоги». Это соответствовало тому, что сказал мне сам Герас. «Конечно, каждый, кто хоть сколько-нибудь значим в Египте, занимается сельским хозяйством и собирает налоги, Фалько, но мне говорили, что его семья уважаемая и пользуется хорошей репутацией».

Удивительно, но Филет, похоже, всё-таки подготовился. Возможно, он был не так уж плох – или, возможно, какой-то его приспешник умудрился скрыть факты. Дипломатическое письмо было необходимо семье, чтобы защитить репутацию Мусейона. Филет явно нервничал, что разгневанный отец ворвётся сюда, требуя ответов и пытаясь найти виноватых. Мне стало интересно, не основана ли его тревога на предыдущем опыте.

Если бы имела место халатность, я не хотел бы участвовать ни в каком сокрытии. Я сменил тему. «Я хотел бы воспользоваться твоими замечательными знаниями, Филет…» Мне удалось сдержаться.

«Ты застрял?» — прохрипел он. Я чуть не решился ни о чём его не спрашивать. И всё же, в чём-то он был прав.

«Могу ли я говорить конфиденциально?» — Филет кивнул, с нетерпением ожидая увидеть, в каких я бедах оказался. «У меня есть одна смерть, похожая на убийство, но, возможно, это самоубийство. Ещё одна похожа на несчастный случай, но я считаю, что это было покушение на убийство».

«Что? Кому понадобилось убивать Гераса?»

«Насколько мне известно, никто. Предполагается, что жертвой был другой человек. Герас погиб по ошибке. Судя по всему, среди ваших кандидатов в шорт-листе много вражды».

«О, это не секрет, Фалько!»

Я заговорил об этом как можно деликатнее. «Я невольно подслушал ваши просьбы к Филадельфиону расстаться с любовницей. Она кажется обузой! Я внимательно слежу за ней, вдруг её вчерашнее участие вызовет подозрения». Как я и ожидал, это взволновало директора. Он был так доволен, что я даже подумал, не ухаживал ли он сам за Роксаной и получил отказ. «Можете рассказать мне ещё что-нибудь об этой женщине?»