Слабые приятные ароматы доносились из кухни, когда мы

Прошло. Мысль о том, чтобы помыться, послушать истории дочерей, спокойно поужинать, спокойно поговорить со старшими родственниками, даже выпить с папой – нет, забудьте об этом – и рано лечь спать, была невероятно привлекательной.

Но работа никогда не останавливается. Сначала ко мне пришёл гость.

Кассий и Па развлекали его для меня. Оба, казалось, были слегка удивлены собственной готовностью к сотрудничеству. Это был не коммерческий контакт: меня разыскал Никанор, адвокат Мусейона. Этикет требовал, чтобы такого гостя не оставляли одного в пустой комнате, но ни один из моих родственников не был в восторге от его призвания, и я видел, как он, в свою очередь, смотрел на них свысока. Кассий и Па передали его мне под опеку, а затем с неожиданной быстротой оставили нас наедине.

Лакомства и вино уже были поданы заранее; раб принёс мне кубок. Пока мы с Никанором устраивались, Елена ненадолго вошла и поздоровалась с ним, словно с хозяйкой дома, но даже она извинилась, сказав, что ей нужно уложить наших дочерей спать. Она прихватила несколько лакомств, оставляя нас наедине.

Адвокат лишь важно кивнул в ответ на вежливое приветствие Хелены. Вот тогда-то я его и невзлюбил.

Нет; думая, что он пытался уничтожить Авла, я уже это сделал.

Это чувство росло, и не только потому, что он был юристом. От него исходил шлейф самоуважения, подобно тому, как некоторые мужчины окутывают волосы густым ароматом мази. Кстати, мазь у него тоже была. Хотя он не был женоподобным, он был тщательно ухожен и ухожен. Я бы фыркнул, что юристы вполне могут себе это позволить, но это было бы похоже на предрассудок.

У Никанора было длинное лицо с невероятно тёмно-карими, проникновенными глазами. Он выглядел как романизированный еврей. Его глубокий голос был, несомненно, восточным. Он держал в руке наполовину наполненную чашу с вином, не осушая её с тем пылом, который я ассоциировал с адвокатами. Я тоже пил медленнее, подстраиваясь под его темп. Автоматически я…

Я тоже заметил, что меняю своё отношение. Я стал более осторожен, чем с другими учёными.

«Я слыхал», начал Никанор, считавший себя главным обвинителем, «что вы обо мне спрашивали».

Если он просто отвечал на мои вопросы, это было бы обидно. На вскрытии я приглашал людей давать мне подсказки и вываливать на меня грязь. Я надеялся, что высокопоставленные члены Учёного совета поспешат очернить своих коллег. Доносы не всегда точны, но это даёт следователю точку опоры.

Терпение, Фалько. Он пришёл не просто так. Мы просто ещё не успели до него добраться.

Я приняла необходимую позу благодарности. «Ну, спасибо, что пришли. Всего пара вопросов. Я задала большинству ваших коллег по Совету: сначала очевидное». Я сделала вид, что считаю его таким же экспертом по расследованию преступлений. «Где вы были в тот вечер, когда погиб Теон?»

«Это старое клише. Занимаюсь своими делами. Что ещё?»

Я заметил, что он не смог предоставить алиби, и отреагировал на это грубо. Несколько кисло, но я добавил второй вопрос: «Я хотел бы узнать, интересует ли вас должность в библиотеке».

«Конечно, вы бы это сделали! Полагаю, вы в курсе, что шорт-лист уже объявлен!» — он, наслаждаясь своей властью, рассказывал мне.

«Меня сегодня не было в городе», — я не выходил из себя. Мне бы очень хотелось услышать это в личной обстановке. Держу пари, Никанор видел, что я раздражен. «Так кто же попал в список?»

«Я сам…» Без ложной скромности. Он поставил себя на первое место.

«Зенон; Филадельфий; Аполлофан».

Хм. Ни Эакида, ни Тимосфена. Я бы включил их обоих и убрал бы подхалима.

«Когда был обнародован этот список?»

«Сегодня днем состоится специальное заседание Совета».

Чёрт. Пока я дремал на берегу озера. «Есть какая-нибудь реакция?»

«Тимофен вышел», — произнес Никанор с отвращением.

«Он прав».

Никанор тихонько хмыкнул. «У него не было ни единого шанса; было бы жестоко выдвигать его имя. Меня, правда, удивило, как он ушёл… Обычно он мирится с тем, что его отодвигают на второй план. Тем не менее, он реалист. Он должен понимать, что не может утешить себя даже фразой «сейчас не его очередь»; его очередь никогда не наступит».

«Это потому, что он прошел путь от преподавателя до профессора, или это литературный снобизм, потому что он изучает эпос?»

«Боги мои, неужели? Конечно, он бы это сделал... Такие люди всегда думают, что писать умеет только Гомер».

Можете считать меня старомодным, но я бы мог представить себе, что библиотеку возглавит человек, который так считает. «Может ли Тимосфен подать апелляцию?» Или я мог бы подать апелляцию от его имени, подумал я.

«Если он хочет получить ещё один отказ… Так, Фалько, как думаешь, кто его получит?» Никанор спросил прямо. Некоторые бы понизили голос или скромно опустили глаза. Этот же мужчина смотрел прямо на меня.

Некоторые мужчины, отвечая, дипломатично называли его лучшим кандидатом. Я не пользуюсь такой лестью. «Мне неловко это комментировать». Я сделал паузу, чтобы поразмыслить. «Каковы шансы в «Мусейоне»? Полагаю, там кипит жизнь».

«Когда список попадёт к римскому префекту, Филет отметит свою рекомендацию, но будет ли он настолько откровенен, чтобы отдать предпочтение своему приспешнику? Если он назовёт Аполлофана, полагаю – и надеюсь – он напрасно потратит время. Философы в Риме не в почёте. Теон был историком. Префект может решить, что искусство уже достаточно влиятельно; он может выбрать научную дисциплину. В таком случае Зенон не будет пользоваться успехом у публики. Ставка сделана на Филадельфию».

«Похоже, всё верно», — пожал я плечами, всё ещё не желая ничего обещать. «Всё же, выборы редко проходят так, как ожидалось».

Я не собирался приглашать. Никанор тут же вмешался: «Ну, теперь ты знаешь, что меня интересует, и знаешь, почему я здесь, Фалько».

Мне потребовалось мгновение. Когда я понял, что он имел в виду, это было настолько очевидно и неожиданно для меня, что я чуть не подавился.

К счастью, меня закалили годы работы с нераскаявшимися негодяями, ловкими форумными мошенниками и увёртками, которые готовы были на всё, лишь бы перевесить весы правосудия. Обычно они пытались меня избить, но другой способ был известен. У некоторых негодяев нет ни капли стыда.

«Никанор! Ты думаешь, я могу как-то повлиять на префекта по поводу этого назначения?»

«Да ладно тебе, Фалько! Остальные могут называть тебя

«агент», как будто ты скользкий дворцовый бюрократ, но любой императорский вольноотпущенник будет вдвое опаснее и примерно впятеро ловчее. Ты обычный стукач. Конечно, я знаю, как это работает. Ты предстаёшь перед судом. Ты возбуждаешь уголовные дела. Я твой естественный кандидат». Никанор намекал, что мы разделяем одни и те же жуткие сети, одни и те же грязные обязательства — одни и те же двуличные стандарты: «Ну и сколько?»

Я старалась не глазеть. «Ты агитируешь? Хочешь купить мой голос?»

«Даже ты не можешь быть таким медлительным! Обычный вид покровительства».

«Не совсем мой опыт».

«Не притворяйся невинной».

«Я почему-то предполагал, что присуждение всемирно известной академической должности отличается от фальсификации результатов голосования в Сенате».

«Почему?» — прямо спросил Никанор.

Я отступил. И правда, почему? Притворяться, будто эти, казалось бы, высоколобые интеллектуалы не стали бы просить голоса, если бы знали, как это сделать, было лицемерием; он был прав. По крайней мере, он был открыт.

«Что вы можете иметь против меня?» — настаивал он. Должно быть, в суде он — настоящий кошмар. Наверное, он думал, что я умалчиваю, надеясь, что кто-то другой предложит больше, чем он.

Я выпрямился. «Мне бы очень хотелось узнать, почему вы пытались заблокировать аккредитацию Камилла Элиана в Мусейоне. Что с ним было не так?»

«Минас из Каристоса. Мы с этим позером враждуем уже два десятилетия... Какое тебе до этого дело, Фалько?»