«Мы можем просто заглянуть к гробовщику», — успокаивающим тоном вмешался Авл. «Дидий Фалькон всегда любит упоминать имена в своих отчётах. Если Веспасиан поверит, что мы провели полную личную проверку, это создаст хорошее впечатление».

Авлусу удалось намекнуть, что мы, вероятно, туда не пойдём. Он так удачно сыграл сонного и ненадёжного студента, что, прежде чем Директор успел опомниться, он выдал нам всю информацию.

Когда мы уходили, я неожиданно обернулся – старый, надоевший трюк, но он, как известно, работает. «И последнее, Филет, – дежурный вопрос: можешь ли ты рассказать, где ты был и что делал вчера вечером?»

Он был в ярости. Но он смог сказать, что был на долгом поэтическом вечере. Поскольку его, по-видимому, вёл префект Рима, я мог проверить. И как бы мне ни хотелось сделать директора своим главным подозреваемым, если префект…

или, что более вероятно, кто-то из его приближенных - подтвердил это, мне придется поверить в эту историю.

Х

Директор назвал имя местного похоронного бюро. Его бальзамировочный салон находился недалеко от Мусейона. Один из секретарей повёл нас за пределы комплекса по улицам, заставленным александрийскими повозками с открытыми кузовами, каждая из которых несла кучу зелёного корма для лошади или осла. Все животные были…

Носовые мешки. Водители выглядели полусонными, пока не заметили нас и не стали на нас глазеть.

Повсюду лежала мелкая пыль. Мы прошли через небольшой рынок, кишащий голубями, кроликами, утками, гусями, курами и бентамками; все они были съедобными и содержались либо в клетках, либо на поддонах со связанными вместе лапами. За рынком, где всё ещё было очень шумно, находилось то самое полумраковое помещение, которое мы искали. Любопытные местные жители смотрели нам вслед, как они смотрели бы на нас, возвращаясь домой, на Авентин.

Руководителя отряда звали Петосирис.

«Я — Фалько».

«Вы грек?»

«Никакого страха!»

— Еврей? Сирийский? Ливийский? Набатейский? Киликийский? -'

«Римлянин», — признался я и увидел, как гробовщик теряет интерес.

Он угождал всем, кроме евреев. У евреев был свой квартал, по алфавиту называемый Дельта, недалеко от Ворот Солнца и Восточной гавани. Они проводили собственные ритуалы, которые Петосирис считал неприятно экзотичными по сравнению с добропорядочной нилотской традицией. Он также пренебрежительно отзывался о христианах, чьих покойников три дня держали в доме покойного, пока их собственные друзья и родственники омывали и одевали их для погребения – всё это было крайне негигиенично – после чего священник совершал таинственные церемонии среди зловещего света и песнопений. К христианским священникам в Александрии относились с подозрением, поскольку некий Марк Евангелист пятнадцать лет назад обличал египетских богов: на него набросилась толпа и протащила на лошадях по улицам, пока ему самому не понадобилась могила.

Петосирис считал это прекрасным моментом в истории. Он не спрашивал, христиане ли мы, но мы сочли целесообразным дать твёрдый отрицательный ответ.

В остальном Петосирис был чрезвычайно разносторонним человеком. Он мог организовать вам девятидневный траур и кремацию в римском стиле с полным пиром на вашей семейной гробнице. Он мог организовать уважительное прощание.

Двухдневное греческое прощание, пепел в традиционной урне и достаточный ритуал, чтобы ваша душа не парила между этим миром и следующим, словно неуважаемый призрак. Или он забинтовал бы вас, как мумию. Если вы выбрали мумификацию, после того, как ваш мозг вытащат через нос длинным крюком, а ваши органы высохнут в соляной кислоте в декоративном наборе тальковых сосудов, он мог нанять художника с юга, чтобы тот максимально реалистично расписал ваше лицо и поместил его на деревянную табличку поверх повязки, чтобы опознать вас в гробу. Само собой разумеется, для всех этих систем существовало множество видов саркофагов на выбор и ещё большее разнообразие мемориальных стел и статуй, большинство из которых были ужасно дорогими.

«Оплатит ли семья Теона расходы?»

«Он был государственным служащим».

«Государство его похоронит?»

«Конечно. Он был библиотекарем!»

«Превосходно», — сказал Авл. «Так давайте же посмотрим на него, ладно?»

Мне показалось, что наступила пауза. Однако вскоре Петосирис подвёл нас к телу и довольно тихо продемонстрировал его. Помощники прекратили свои действия и отошли, чтобы мы могли его принять.

Авл подошёл к верху носилок, слегка склонив голову и разглядывая черты лица покойника. Я остался на полпути. Авл засунул большие пальцы за пояс. Я же скрестил руки. Мы были задумчивы, но, признаю, наши позы могли показаться излишне критическими.

Петосирис не знал, что мы встречали Теона, когда он был жив.

Перед нами лежало обнажённое тело с обритой головой. Нос был крючковатым, щёки округлыми, подбородок – тройным. Посередине тела из ритуальных или из скромности была накинута льняная ткань. Под ней, даже когда мужчина лежал на спине, живот был довольно выдающимся. Его мясистые руки лежали вдоль тела, ноги были короткими и крепкими.

Люди меняются внешне после смерти. Но не так уж сильно.

Авл обернулся и недоумённо посмотрел на меня. Я кивнул. Мы кивнули, сосчитав до трёх, и бросились в бой. Авл прижал Петосириса к стене, раздавив ему предплечьем трахею. Я показал помощникам, чтобы они не вмешивались. «У моего юного друга, который нападает на вашего лидера, добрый характер. Если бы я это сделал, я бы оторвал голову этому лживому ублюдку».

Я ухмыльнулся испуганным бальзамировщикам, отчего они стали кровожадными.

Затем Авл приблизил рот к левому уху Петосинса и закричал: «Не связывайся с нами! Мы хотели видеть Теона, а не какого-то бедного торговца огурцами из Ракотиса, умершего три дня назад!»

Гробовщик взвизгнул. Авл понизил голос, что лишь усилило ужас: «Мы с Фалько встретили Библиотекаря».

Этот человек — эстет, кожа да кости. Кого бы вы ни омывали водой Нила перед его путешествием в вечность по прекрасным тростниковым полям, мы знаем, что это не Теон!

XI

На мгновение всё пошло не так. В морге работали двое помощников; Авл впоследствии прозвал их Итч и Снаффли – смуглым, пухлым лицом, медлительным мечтателем и ещё более смуглым, худощавым, нервным парнем. Пока Петосирис стоял в ловушке, оправившись от удивления, они отреагировали. Итч перестал чесаться и истерично завизжал. Это было раздражающе, но безвредно. Снаффли был проверяющим.

Он прыгнул на меня, повалил на землю и сел мне на грудь.

Радостный ухмылка сказала, что он собирается продемонстрировать, как они извлекают мозги из мертвых людей с помощью носового крючка.

Размахивая этим экстрактором, он по глупости оставил мои руки свободными. Я парировал удар крюка, угрожавшего мне ноздрями, а затем ударил его в горло. Эти ребята привыкли к пассивным клиентам. Он был ошеломлён. Я резко взбрыкнул,

Оттолкнул его в сторону, с трудом поднялся, и, когда он отказался сдаваться, я ударил его сильнее. Снаффли погас, словно сгоревший фитиль. Я положил его на носилки рядом с телом человека, которого Авл обозвал торговцем огурцами, предоставив ему прийти в себя.

Зудящий вяло размышлял, стоит ли ему тоже стать человеком действия. Я указал на него, на его потерявшего сознание коллегу и медленно покачал головой. Оказалось, это был международный язык жестов.

Поморщившись, я осмотрел носовой крюк.

«Противно!» — заметил мне Авл. «Как же трудно не сказать моей сестре, что тебя чуть не мумифицировали?»

Затем мы оба схватили Петосириса. Это было коротко; мы были раздражены и жестоки. Притворившись, что не заметил, что показал нам не тот труп, он признался, что тело Теона ждали здесь позже, но его ещё не принесли.

«Зачем вам понадобилось лгать об этом?»

«Я не знаю, сэр».

«Кто-то тебе сказал?»

«Не могу сказать, сэр».

Я спросил, где на самом деле Теон. Насколько было известно Петосирису, он всё ещё в Мусейоне.