неудачники. Все люди рано или поздно умирают. К сожалению, унылые неудачники живут долго.

«Успокойся, Фалько!»

«Авл?»

«Одна из твоих тирад».

«Я никогда не разговаривал».

«Ваше лицо выглядит так, будто вы только что съели куриную печень, у которой лопнул желчный проток».

«Желчный проток?» — Директор Музеона торопливо вернулся. Услышав нас, он выглядел встревоженным.

Я передал ему свои самые счастливые пожелания. Добрый вечер, сэр. Я ваш шеф-повар. Вечер! Улыбка. Мы так долго ждали, что показалось уместным снова поприветствовать его. «Филет, какая честь для нас». Этого было достаточно. Я перестал жеманничать.

У него были гладкие, невзрачные черты лица. Беды не оставили на нём следа. Кожа выглядела очень чистой. Это не означало, что он жил нравственно, а лишь то, что он проводил часы в банях. «Меня зовут Фалькон. Марк Дидий Фалькон; я представляю Императора».

«Я слышал, что вы приедете».

'Ой?'

«Префект сообщил, что Император посылает человека». И тут префект перешел все границы.

Я сыграл честно. «Как мило с его стороны, что он расчистил мне путь... Это мой помощник, Камилл Элиан».

«Слышал ли я это имя?» — резко спросил Филет. Никто не мог стать директором Мусейона, не обладая хотя бы какими-то умственными способностями. Нельзя недооценивать его инстинкт самосохранения.

Авл объяснил: «Меня только что приняли в учёные степени правоведа, сэр». Нам всем нравилось это «сэр», по разным причинам.

Авл наслаждался бесстыдным блефом, я хорошо выглядел в глазах своего почтенного персонала, а Филет воспринимал это как должное, даже от высокопоставленного римлянина.

«Так... вы двое работаете вместе?» Глаза директора блеснули настороженным интересом. Как я и подозревал, у него был

отупляющий страх перед заговором. «А чем именно ты занимаешься, Фалько?»

«Я провожу рутинные расследования».

«Во что?» — резко спросил Директор.

«Во что угодно», — весело ответил я.

«Так зачем же ты приехал в Египет? Это не мог быть Теон! Зачем твой помощник записался в мой Мусейон?»

«Я здесь по личному делу Веспасиана». Поскольку Египет был личной территорией императоров, это могло означать, что дела шли в императорских поместьях далеко за пределами Александрии.

«Элиан сейчас в академическом отпуске, проходит частный курс юридического образования. Когда префект пригласил меня заняться делом о смерти Теона, я позвал его. Я предпочитаю помощника, который привык работать со мной».

«Есть ли какие-то юридические проблемы?» С Филетом было бы просто кошмаром работать. Он подмечал любую несущественность и нуждался в успокоении каждые пять минут. Я служил в армии; откуда мне знать этот тип!

«Надеюсь», — мягко сказал я, — «я обнаружу, что никаких проблем не возникнет ...»

Хотите рассказать мне, что произошло в библиотеке?

«Кого еще ты спрашивал?» — ответ параноика.

«Естественно, я сначала обратился к вам». Это польстило ему, но оставило его в одиночестве искать сюжет. Чтобы сэкономить время, я помог ему начать: «Не могли бы вы нарисовать мне общую картину: Теона любили в библиотеке?»

«О, все его любили!»

'Ты тоже?'

«Я восхищался этим человеком и его учёностью».

Это прозвучало фальшиво. Если Теон ненавидел Филита, как он намекнул нам вчера вечером за ужином, Филит почти наверняка ненавидел его в ответ. Преданность своему покойному подчинённому — это одно; попытки пустить мне пыль в глаза никому не принесли пользы.

«Значит, у него была хорошая академическая репутация и он пользовался популярностью в обществе?» — сухо спросил я.

'Действительно.'

«Обычно библиотекари выходят на пенсию или продолжают работать до самой смерти на своем посту?»

«Это пожизненная должность. Иногда нам приходится полагаться на очень пожилого человека, который стал слишком слаб, чтобы продолжать работу».

«С ума сошёл?» — нахально вставил Авл.

«Теон был не так уж и стар», — я отмахнулся. «По любым меркам он умер преждевременно».

«Ужасный шок!» — пробормотал Филет.

Я потянулся в плетёном кресле, предоставленном его сотрудниками. Пока я сидел, я достал из сумки блокнот и раскрыл его, положив на колено, но сохраняя при этом расслабленную позу.

«Объясните мне, пожалуйста, почему его нашли в запертой комнате? Что заставило людей пойти его искать?»

«Теон не явился на утреннее заседание моего совета директоров. Никаких объяснений. Совсем на него не похоже».

«Что это была за встреча? Особая повестка дня?»

«Абсолютно рутинно!» — голос Филита прозвучал слишком твердо.

«Темы, связанные с библиотекой?»

«Ничего подобного...» Он отвел взгляд. Он лгал? «Когда он не пришел, я послал кого-нибудь напомнить ему. Когда ответа не было...» Он скромно посмотрел на свои колени. Он явно хорошо поел; под длинной туникой с дорогой тесьмой по подолу колени, которые он обозревал, пухло выпирали. «Один из ученых поднялся по лестнице снаружи и заглянул внутрь. Он увидел Теона, раскинувшегося на своем столе. Какие-то люди выломали двери, я думаю».

Я улыбнулся, по-прежнему относясь к нему дружелюбно. «Меня впечатляет, что александрийские научные изыскания простираются до лазания по лестницам!»

«О, мы делаем гораздо больше!» — проскрежетал Филет, неверно истолковав мой тон. Мы с Авлом вежливо кивнули. Авл, кровно заинтересованный в хорошей репутации Мусейона как учебного заведения, принял особенно подобострастный вид.

Иногда я задавался вопросом, почему он не поспешил домой и сразу же не подал заявку на избрание в Сенат.

В этот момент Филет внезапно решил взять инициативу в свои руки: «Послушай, Фалько, слишком много шума раздувают вокруг этой ерунды с пропавшим ключом. Должно же быть рациональное объяснение».

Теону случилось умереть, возможно, раньше времени, но мы должны похоронить его достойно, а те, чей это долг, должны назначить ему преемника.

Я предвидел там проблемы. Я догадался, что Филет нервничал, принимая решения; он откладывал их до последней минуты, без конца советуясь с другими, пока не оказывался настолько сбит с толку противоречивыми советами, что сразу же принимал наименее удачное решение.

«В самом деле». Он подумал, что я проиграл. Я едва успел начать. «Император позволит вам взять на себя руководство составлением списка претендентов на должность библиотекаря. Префект будет благодарен, если получит его как можно скорее».

Филет был явно расстроен. Он не ожидал и явно не хотел официального вмешательства. «О! Ты поможешь, Фалько?»

«Это было бы необычно. Раз уж я здесь, — пробормотал я, — префект может назначить меня консультантом». Ни за что на свете префект не позволил бы мне принять такое решение, но я обманул Филита. Он думал, что контролирует пост библиотекаря. Возможно, так оно и было. Если только он не попытается назначить трёхногую козу из бедных районов города, большинство префектов будут рады сидеть сложа руки и позволять Директору всё, что он захочет. Теперь он считал, что я на него надавил; он и не подозревал, что у меня нет на это полномочий.

«Мне придется проконсультироваться с Ученым советом, Фалько».

«Хорошо. Скажи мне, когда и где».

«О! Мы обычно никогда не позволяем посторонним слышать конфиденциальные разговоры».

«Я очень хочу встретиться с вашим Советом». Обычно я избегаю комитетов, но мне хотелось встретиться с этой группой, потому что если с Теоном случилось что-то странное, то это должны быть те самые люди.

Кто извлек бы из этого профессиональную выгоду? «Это ежедневно? Мне прийти завтра утром?» Вы упомянули, что они собираются рано утром...

Я могу с этим справиться».

На лице Филита отразилась паника.

Я, не обращая внимания, продолжал настаивать: «Итак, вы ответственны за то, что тело Теона вынесли из его офиса? Можете ли вы сказать мне, в каком похоронном бюро находится тело?»

Это вызвало ещё больше беспокойства. «Вы, конечно, не хотите это посмотреть?»