Чувствуя лёгкое раздражение, я вытащил свиток из ячейки и развернул его, желая проверить его состояние. Свиток был цел, но внутри него было свёрнуто несколько отдельных листков пергамента. Я вынул эти лишние страницы и увидел, что они исписаны рукой Иеронима. Мне хватило лишь нескольких строк, чтобы понять, что я нашёл нечто, похожее на…

личный дневник, спрятанный внутри свитка Нумы .

Меня вдруг пробрал холод. Я ощутил чьё-то присутствие в комнате и медленно обернулся, почти уверенный, что увижу позади себя лемура Иеронима.

Я никого не видел. Я был один.

И все же меня не покидало странное ощущение, что за мной наблюдают, а в голове словно раздавался голос Иеронима: «Какой ты предсказуемый, Гордиан!

Ты увидел свой драгоценный экземпляр « Нумы» и сразу же решил проверить, не повредил ли я его – ты сделал именно так, как я и намеревался! Ты нашёл мои личные записи, предназначенные только для меня, пока я был жив. Но теперь, когда я мёртв, я хотел, чтобы ты, Гордиан, нашёл мой дневник, спрятанный в твоём драгоценном «Нуме».

. . . "

Я вздрогнул и отложил куски пергамента в сторону.

Я просмотрел все остальные свитки, но не нашёл больше скрытых документов. Однако один свиток возбудил моё любопытство. Он сильно отличался от всего остального в книжном шкафу. Это был не исторический труд, не поэтический и не драматический труд. Это была даже не книга, строго говоря, а собрание разнокалиберных листов пергамента. Все документы объединяла общая тема: астрономия, если я мог правильно судить по загадочным обозначениям и рисункам. Движения солнца, луны и звёзд, а также символы, использовавшиеся для их обозначения, были мне не очень знакомы. Вкусы Иеронима в чтении не доходили до научных, но эти обозначения, похоже, были сделаны им собственноручно.

Я собрал свитки, принадлежавшие мне. Остальные я решил пока оставить, за исключением астрономического сборника, который хотел изучить подробнее. Я добавил его к остальным, которые брал с собой, вместе с личным дневником Иеронима.

Я вышел из квартиры и запер за собой дверь.

III

«Ты ходил к этой женщине один ?» — Бетесда приветствовала меня в прихожей, уперев руки в бока. «Тебе следовало взять с собой Рупу для защиты. Или хотя бы двух смутьянов, хотя бы чтобы они от меня отстали». Она имела в виду наших двух молодых рабов, братьев Мопса и Андрокла, которые уже не были совсем мальчиками, но ещё не взрослыми.

«Защита? Мне она почти не нужна. Говорят, город теперь в полной безопасности: Цезарь вернулся в резиденцию, его офицеры при власти, а половина горожан погибла или находится в изгнании. Говорят, сам Цезарь разгуливает по городу без всякой охраны».

«Потому что Венера его защищает. Но какая богиня опекает тебя?»

Бетесда нахмурилась: «Ты уже старик. Старики — заманчивая добыча для головорезов и воров».

«Не такой уж старый! Только сегодня молодая рабыня откровенно и совершенно нежелательно флиртовала со мной. Сказала, что я...»

«Вероятно, она чего-то от тебя хотела».

"Собственно говоря-"

«Пообещай мне, что больше не выйдешь из дома, не взяв с собой кого-нибудь».

«Жена! Разве мы не пережили гражданскую войну и самые мрачные дни хаоса здесь, в Риме? Разве мы не пережили ужасный шторм на море, и каменистую высадку в Египте, и многомесячную разлуку, и моё собственное намерение утопиться в Ниле, когда я ошибочно подумал, что тебя постигла такая же участь? Как ты можешь предполагать, что боги меня не охраняют? Я всегда считал, что моя жизнь, должно быть, доставляет им немало удовольствия; как ещё ты можешь объяснить тот факт, что я всё ещё жив?»

Она не была впечатлена. «Боги, возможно, забавлялись, когда ты, Гордиан Искатель, вечно совал свой нос не туда, куда следует, разоблачая так называемых великих людей, как коварных воров и убийц, бросая вызов Судьбе, чтобы она тебя покарала. Но чем ты их развлек в последнее время? Сидишь дома, играешь с внуками и смотришь, как растёт сад. Боги от тебя устали».

«Бетесда! Ты хочешь сказать, что я тебе надоел?»

«Конечно, нет. Совсем наоборот. Я ненавидела, когда ты постоянно подвергал себя опасности. Мне кажется, сейчас лучшее время в нашей жизни, когда ты наконец остепенился и тебе больше не нужно работать. Твоё место в саду, где ты играешь с Авлом и присматриваешь за маленькой Бет. Как ты думаешь, почему я так расстроилась, когда узнала, что ты ушёл из дома, чтобы навестить ту женщину, и никого не взял с собой для защиты?»

Слёзы навернулись на её глаза. Мне показалось, что после нашего возвращения в Рим она изменилась. Куда делась та странно отчуждённая молодая рабыня, которую я взял в наложницы, а потом женился на ней? Где же сдержанная, властная матрона моего дома, которая сохраняла спокойствие и никогда не показывала слабости?

Я обнял Бетесду. Она на мгновение поддалась объятию, а затем отстранилась. Она была так же непривычна к утешениям, как и я к её утешению.

«Хорошо», — тихо сказал я. «Впредь я буду осторожнее, выходя из дома. Хотя дом «той женщины», как ты упорно её называешь, всего в нескольких шагах». Я решил не рассказывать ей о своей вылазке в грязную и опасную Субуру.

«Значит, ты собираешься вернуться туда?»

«В дом Кэлпурнии? Да. Она попросила меня о помощи».

«Что-то достаточно опасное, чтобы пробудить к тебе интерес богов, не так ли?» — язвительно спросила Бетесда, оправившись от слёз. «Что-то связанное со всеми этими свитками, которые ты принёс домой?» Она с подозрением человека, никогда не учившегося читать, оглядела сумку, перекинутую через моё плечо.

«Да. Вообще-то… мне нужно тебе кое-что сказать. Мне нужно всем рассказать. Можешь собрать семью в саду?»

Они отреагировали на известие о смерти Иеронима более бурно, чем я предполагал.

Бетесда плакала – возможно, этого следовало ожидать, учитывая её новую склонность к слёзам, – но и моя дочь Диана тоже. В свои двадцать четыре года она была, пожалуй, самой красивой молодой женщиной, какую я когда-либо знал (даже с учётом предвзятости отца), и мне было больно видеть, как её прелесть омрачается взрывом рыданий.

Давус, её муж-громадина, обнял её своими мускулистыми руками и вытер запотевшие глаза. В последний раз я видел его плачущим, когда мы с Бетесдой неожиданно вернулись из Египта и обнаружили, что все боятся, что мы погибли. Бедный Давус, приняв нас за лемуров, сначала перепугался до полусмерти (которых у него было мало), а потом заплакал, как ребёнок.

Их пятилетний сын Авл, возможно, был еще слишком мал, чтобы понять причину их горя в этот раз, но, увидев, что мать плачет, он присоединился к ней с пронзительным воплем, который вызвал еще более пронзительный плач его младшей сестры Бет, которая недавно научилась ходить и подошла к нему пошатываясь.

Мой сын Рупа был самым новым пополнением в семье (усыновлённым, в чём можно было убедиться, увидев нас рядом; у него были голубые глаза, золотистые волосы и мускулистое телосложение статного сарматского происхождения). Рупа почти не знал Иеронима. Тем не менее, охваченный семейным горем, он открыл рот и, несмотря на свою немоту, издал звук отчаяния, столь же пронзительный, как любая фраза, когда-либо произнесённая Росцием на сцене.

Даже молодые рабы, Мопс и Андрокл, от которых обычно можно было ожидать насмешек при малейшем проявлении слабости, склонили головы и взялись за руки. Братья очень любили Козла отпущения.

«Но, папа, — сказала Диана, сдерживая слёзы, — чем он занимался на службе у Кальпурнии? Что-то связанное с Массилией? У Иеронима едва ли хватало характера, чтобы быть дипломатом. К тому же он поклялся, что никогда туда не вернётся».

Я решил рассказать им как можно меньше о специфике деятельности Иеронима для Кальпурнии. Конечно, я и сам не был уверен, чем именно занимался Иеронимус; я ещё не читал отчёты, которые мне передала Кальпурния. Кроме того, я не видел необходимости, чтобы кто-либо из них знал такие подробности, особенно Диана, которая не раз выражала желание, граничащее с намерением, когда-нибудь сделать то же самое, что сделал Иеронимус.