Танец показался мне одновременно возбуждающим и смешным, тем более, что я имела дело с настоящей царицей Александрии, которая была совсем не похожа на свою подражательницу. Более хладнокровной молодой женщины, чем Клеопатра, я никогда не встречала.

Считая себя живым воплощением богини Исиды, она относилась к себе весьма серьёзно, и мысль о том, что она когда-либо исполнит такой жуткий танец, была столь же восхитительна, сколь и нелепа. Сборщик подаяний для труппы, увидев, как я смеюсь, быстро подбежал к нему, протягивая чашу. Я пожертвовал небольшую монету.

Я двинулся дальше, разыскивая улицу, где, по словам Кальпурнии, я найду квартиру Иеронима.

Много лет назад, когда я жил в ветхом доме на Эсквилинском холме над Субурой, я почти каждый день гулял по этому району. Я знал его извилистые переулки как вены на тыльной стороне ладони.

Теперь я реже бывал в Субуре, и за эти годы многое изменилось. Высокие, тесно застроенные дома, некоторые из которых достигали шести этажей, были построены так дёшево, что часто обрушивались и почти так же часто сгорали. На их месте быстро возводились новые здания.

Целые улицы стали для меня неузнаваемыми, и на какое-то время я заблудился.

И вот, в мгновение ока, я оказался перед тем самым зданием, которое искал. Его невозможно было спутать. «Новенькое и шестиэтажное».

Кальпурния рассказала мне: «Свежая жёлтая краска на стенах, фонтан на углу и закусочная на первом этаже». Здание принадлежало ей. Одним из условий её соглашения с Иеронимом было предоставление ему бесплатного жилья.

Кэлпурния сказала мне, что в крошечном вестибюле я найду раба. Он был там отчасти для безопасности жильцов, но также и для того, чтобы они не разводили костры в своих комнатах и не занимались чем-то слишком опасным или противозаконным. Я столкнулся с небритым молодым человеком, одетым так неряшливо, что его можно было принять за нищего, забредшего с улицы, но подозрительный взгляд, который он бросил на меня, определённо принадлежал сторожу.

«Вы, должно быть, Агапий», — сказал я. «Меня зовут Гордиан. Меня прислала ваша госпожа». В качестве доказательства я показал ему кусочек сургуча, в который Кальпурния вдавила свой перстень-печатку. В качестве символа она использовала профиль царя Нумы с развевающейся бородой и в жреческой мантии. Кальпурнии могли проследить свою родословную от Кальпа; он был одним из четырёх сыновей благочестивого царя Нумы, жившего более ста лет назад и основавшего множество религиозных обрядов и жреческих чинов.

Он подобострастно поклонился. «Чем могу быть полезен, гражданин?»

«Вы можете показать мне комнату, где жил Иероним из Массилии».

Молодой раб заметил, что я использую прошедшее время, и бросил на меня любопытный взгляд, но ничего не сказал. Он повернулся и жестом пригласил меня следовать за ним вверх по лестнице.

Обычно лучшие квартиры в таких многоквартирных домах располагаются на средних этажах, достаточно высоко, чтобы защититься от уличного шума и запахов, но не

Так высоко, что подъём по лестнице становится непростым испытанием, а прыжок из окна в случае пожара – верная смерть. Я ожидал найти квартиру Иеронима на втором этаже, а может, и на третьем, но бодрый сторож взбегал по лестнице один за другим. Я поймал себя на том, что задыхаюсь и хриплю, и крикнул ему, чтобы он сбавил темп, но он уже скрылся из виду.

Я пошёл следом, не спеша, и наконец догнал его на лестничной площадке. Он изображал скуку, разглядывая свои кутикулы.

«Иеронимус жил здесь наверху?» — спросил я. «Мне следовало подумать…»

«Не на этом этаже. Ещё один пролёт вверх».

"Что!"

«Вам придется преодолеть вот этот последний пролет лестницы».

Почему Иеронимус покинул мой дом ради такого места? Это жилище было не таким убогом, как некоторые другие, но было ли оно лучше того комфортабельного жилища, которое я ему предоставил?

Последний пролёт лестницы привёл нас не на лестничную площадку с тёмными коридорами, ведущими к многочисленным квартирам, как раньше, а к одной двери с открытым световым люком наверху. Под ярким солнцем сторож достал железный ключ и открыл дверь.

Комната была обставлена скромно, но ковры и стулья были хорошего качества. Пространство было ярко освещено открытыми окнами по обеим сторонам. Дверь, казалось, вела в другую комнату. Другая дверь выходила на террасу, полностью опоясывавшую квартиру. Я вышел на улицу.

«Квартира на крыше?» — спросил я.

«Единственный. Всё было в распоряжении арендатора».

В конце концов, Иероним преуспел в этом. Простор и уединение пришлись бы ему по вкусу, а открывающийся вид напомнил бы ему о беззаботных днях в Массилии. Это было одно из самых высоких зданий в Субуре, и вид открывался практически во все стороны. За Форумом открывался великолепный вид на Капитолийский холм, увенчанный величественными храмами и монументальными статуями.

Я наклонился вперед, выглянул через парапет и почувствовал легкое головокружение, глядя на крошечные фигурки на улице внизу.

«Насколько хорошо вы его знали?» — спросил я.

«Арендатор? Вовсе нет. Он держался особняком».

Мы вернулись в квартиру. «У него были гости?»

«Никогда. Вы говорите о нём в прошедшем времени. Арендатор...?»

«Теперь можешь идти, Агапий. Оставь ключ мне, чтобы я мог запереть дверь, когда буду уходить. Вернее, ключ останется у меня».

«Но жильцы всегда оставляют ключи у меня, когда уходят. У меня нет другого».

"Хороший."

«Но хозяйка...»

«У меня есть полномочия от Кальпурнии. Я показала тебе печать».

«Точно так и было», — сказал раб, приподняв бровь. «Всё очень загадочно!»

Он замер в дверях и обернулся. «Знаешь, для седобородого, который еле поднимается по лестнице, ты выглядишь неплохо». Он ловко спустился по ступенькам и исчез.

Я замер на мгновение, ошеломлённый. Прошло довольно много времени с тех пор, как со мной флиртовал молодой раб любого пола. Я моргнул и увидел своё отражение в полированном медном квадрате, висевшем на стене у двери. Иеронимус, должно быть, пользовался им, чтобы проверить свой внешний вид перед выходом из своих покоев. Пухлые губы, нахмуренные, сдвинутые брови, приплюснутый нос (нос боксёра, как его называла Бетесда) – всё это создавало суровое выражение лица. Волосы и борода с седыми прядями были коротко подстрижены и аккуратно подстрижены; это дело рук моей дочери Дианы. Возможно, в глазах была какая-то кротость, намёк на неопытность юноши, которым я был когда-то, целую вечность назад.

Я видел, как струйка пота стекала по моему лбу на нос. Весь жар здания поднимался в эти комнаты, которые к тому же были раскалены солнцем.

Я хмыкнул и вытер пот, затем пожал плечами, глядя на фигуру в зеркале, и принялся исследовать логово Иеронима.

Я ходил из комнаты в комнату и обыскивал обычные места. Я поднимал коврики. Я проверял стулья на наличие двойного дна и стучал по ножкам, чтобы убедиться, что они не полые. Я порылся в сундуке с его одеждой. Там было несколько чашек, кувшинов и других ёмкостей; в них было только вино или оливковое масло для ламп. Я осмотрел узкую кровать, соломенный матрас, одеяла и подушки. Он хранил свои ценности в маленьком ящике под кроватью. Я нашёл несколько монет и несколько безделушек, но больше ничего ценного.

У Иеронима была небольшая коллекция книг. Свёрнутые свитки были аккуратно уложены в высокий шкаф-ящик у стены. Большинство свитков были идентифицированы по маленьким биркам с названиями и номерами томов: « История Массилии» Иренайя, «История Рима » Фабия Пиктора , «Эпиграммы Аппия Клавдия Слепого» и так далее. Осмотрев книжный шкаф сверху донизу, я наткнулся на целый ряд свитков из моей библиотеки, включая редкий экземпляр « Жизни царя » Мания Кальпурния. Нума . Цицерон дал мне его много лет назад. Я не мог вспомнить, чтобы когда-либо давал его Иерониму. Когда он съезжал с моего дома, он, должно быть, взял его взаймы — если слово «взять» здесь уместно.