Толкование снов и нахождение смысла в различных явлениях. Молнии, капризы погоды, странные предметы, падающие с неба, и рождение чудовищно уродливых животных — всё это были попытки богов донести свою волю до человечества.

Гаруспики никогда не были частью официальной государственной религии Рима. Чтобы узнать волю богов, римские жрецы обращались к Сивиллиным книгам, а римские авгуры наблюдали за полётом птиц. (Римские жрецы, конечно же, приносили в жертву животных и предлагали богам кровь и органы, но они не считали себя способными предсказывать будущее на основе этого благочестивого занятия.) Тем не менее, несмотря на свой неофициальный статус, древнее этрусское искусство предсказания сохранялось.

Верующие обращались к гаруспикам за советом в личных и деловых вопросах, а в последние годы даже Сенат стал обращаться к гаруспикам, чтобы те гадали по внутренностям принесенного в жертву животного перед началом ежедневных дебатов.

Одной из прелестей гаруспики было то, что её практиковавшие использовали в своих ритуалах этрусский язык. Никто больше не говорил по-этрусски, даже сами этруски, и этот язык настолько отличается от всех остальных, что одно его звучание создаёт ощущение экзотики, потустороннего.

Тем не менее, было немало неверующих, которые насмехались над тем, что они считали устаревшими суевериями, практикуемыми шарлатанами. Катон, лидер последнего оплота оппозиции против Цезаря в Африке, однажды заметил: «Когда двое этих ряженых в жёлтое шутов встречаются на улице, бормоча что-то на своём непонятном языке, просто чудо, что им удаётся сохранять серьёзное выражение лица!»

Конечно, Катон погиб ужасно, пережив, пожалуй, самую жалкую из смертей, постигших противников Цезаря. Весь Рим, несомненно, вспомнит эти ужасающие подробности во время одного из предстоящих триумфов.

По словам моего сына Метона, который служил с ним много лет, Цезарь тоже скептически относился к гаруспициям. При Фарсале все предзнаменования были неблагоприятны для Цезаря, но он проигнорировал их и всё равно вступил в битву, полностью уничтожив силы своего главного соперника, Помпея. Цезарь делал вид, что соблюдает старые методы гадания, но когда гаруспиции оказались не на его стороне, он лишь презирал их.

Исходя из всего, что я о ней знал, я бы предположил, что Кальпурния не больше верит в гаруспики, чем ее муж, — и тем не менее, вот он, гаруспик в своей яркой желтой одежде и остроконечной шляпе, смотрит на меня с самодовольным выражением лица.

«Это тот, кого называют Искателем?» — спросил он Кэлпурнию.

"Да."

Порсенна энергично кивнул, отчего его остроконечная шляпа взметнулась в воздух, словно комическое оружие в пантомиме. «В самом деле, это тот самый человек, которого я видел во сне. Он тот, кто может помочь тебе, Кальпурния, — единственный».

Она подняла бровь. «Раньше ты говорил, что тот, другой , — тот, кто мне поможет, — и мы оба знаем, чем это обернулось».

«Да, но я и тогда был прав, понимаешь? Потому что именно этот человек, несмотря на своё несчастье, привёл нас к этому человеку. Гадание не всегда ведёт нас к истине прямо, как борозда плуга. Иногда оно извивается, как ручей. Неважно. Пока мы следуем заветам Тагеса, мы обязательно придём…»

«О каком «другом» ты говоришь?» — спросила я. «И чего ты от меня хочешь, Кальпурния? Когда твой посланник позвал меня, я сразу же пришла сюда. Как я могла отказаться? До моего отъезда в Египет ты была со мной честна и справедлива, и я обязана тебе за это уважением, невзирая на твоё положение жены диктатора. Но должна сказать тебе прямо сейчас: если ты собираешься предложить мне какое-то поручение, которое подразумевает заглядывание в тёмные углы, раскрытие грязных секретов, убийство кого-то — или мою собственную смерть! — я не приму его. С меня хватит. Я слишком стара. Я не позволю нарушать мой покой».

«Я могу вам щедро заплатить».

Значит, она действительно намеревалась использовать меня для какой-то интриги. Я вздохнул.

«К счастью, мне не нужны ваши деньги. Я бы посоветовал вам обратиться к моему сыну Эко – он сейчас этим занимается; он моложе меня, быстрее, сильнее и, вероятно, вдвое умнее. Эко сейчас в отъезде из Рима – его отправили в Сиракузы по поручению, – но как только Эко вернётся…»

«Нет! Нам нужен ты , Искатель», — сказал Порсенна. «Тагес так постановил».

«Точно так же, как бог ранее повелел тебе обратиться к тому „другому парню“, о котором ты говорил, — тому, кого постигло „несчастье“? Мне это не нравится».

Кальпурния скорчила кислую мину. «Ты хотя бы выслушаешь меня, Гордиан». Это было утверждение, а не вопрос, сказанный таким тоном, чтобы напомнить мне, что я нахожусь в присутствии самой могущественной женщины Рима.

Я глубоко вздохнул. «Чего же ты тогда от меня хочешь?»

«Ищи истину. Только её. А почему бы и нет? Это твоя природа. Для этого ты рождён; боги создали тебя таким. И когда ты найдёшь истину, я хочу, чтобы ты поделился ею со мной — и ни с кем другим».

«Правда? Я думал, Порсенна найдет это для тебя».

Она покачала головой. «Гаруспиция действует на одном уровне. А такой, как ты, действует на другом».

«Понятно. Вместо того, чтобы копаться в внутренностях, я копаюсь в земле».

«Это один из способов сказать это. Каждый из нас должен использовать все свои навыки, сделать всё необходимое... чтобы спасти жизнь моего мужа».

«В чем заключается угроза Цезарю?»

«Впервые меня насторожили мои сны — кошмары настолько ужасные, что я обратился к Порсенне за их толкованием. Его предсказания подтвердили мои худшие опасения.

Цезарь находится в непосредственной и очень страшной опасности».

Я вздохнул. «Я удивлен, Кэлпурния. Я думал, ты не из тех, кто так себя ведет.

на снах или предзнаменованиях. Другим — да, но не тебе».

«Ты говоришь как мой муж! Я пыталась его предупредить. Он насмехается над моими страхами».

«Вы познакомили его со своим гаруспиком?»

«Нет! Цезарь ничего не знает о Порсенне и никогда не должен знать. Это лишь усилит его скептицизм. Но уверяю вас: Цезарь никогда не находился в большей опасности».

Я покачал головой. «Конечно, Цезарь никогда не был в меньшей опасности. Все его враги мертвы! Помпей, обезглавленный египтянами, которые хотели угодить Цезарю. Агенобарб, поваленный на землю и пронзенный копьем, как кролик, Марком Антонием в Фарсале. Катон, доведенный до самоубийства в Африке. Выжившие, помилованные Цезарем, как и Цицерон, превратились в робких подхалимов».

«Но некоторые из них наверняка желают смерти Цезаря».

«Некоторые? Многие, я полагаю. Но желания – не кинжалы. Хватит ли у этих людей воли к действию? Цезарь не думает; иначе он бы их не простил. Я доверяю его суждениям. Этот человек всю жизнь подвергал себя опасности и преуспел в ней. Однажды в Александрии я стоял рядом с ним на причале, когда пылающий снаряд с вражеского корабля пролетел прямо в нашу сторону.

Я думал, что этот снаряд нам конец, но Цезарь спокойно оценил траекторию, стоял на месте и не дрогнул. И, конечно же, снаряд не долетел. В другой раз, в Александрии, я наблюдал, как его корабль тонет во время битвы в гавани, и подумал, что он непременно утонет. Вместо этого он доплыл, облачившись в полный доспех, до самого спасения. Я рассмеялся. «Позже он жаловался только на то, что потерял свой новый пурпурный плащ — подарок Клеопатры».

«Это не повод для смеха, Искатель!»

Может, её зацепило моё упоминание о Клеопатре? Я глубоко вздохнул.

Конечно, нет. Хорошо, когда вы говорите, что Цезарь в опасности, что именно вы имеете в виду? Есть ли конкретный человек, которого вы подозреваете, или какая-то конкретная группа?

Есть ли заговор против него?»

"Я не знаю."

Я нахмурилась. «Кэлпурния, почему я здесь?»

«Чтобы помочь мне спасти жизнь Цезаря!» Она начала сутулиться, но теперь сидела прямо, вцепившись в подлокотники кресла побелевшими от напряжения пальцами.

"Как?"