Среди захваченного оружия и военной техники перед нами катилась колесница самого Фарнака. Это было впечатляющее транспортное средство. Повозка была покрыта толстыми пластинами, а из колёс торчали устрашающие клинки.

На плакате было изображено бегство Фарнака в битве при Зеле. Царь был изображён в колеснице, корона слетела с головы, на лице застыла маска паники. С одной стороны от него возвышался суровый Цезарь, уперев руки в бёдра. С другой стороны, с лукавой ухмылкой, маячил коварный приспешник Фарнака, Асандр, тот самый, который собирался его убить. Толпа разразилась хохотом при виде этих преувеличенных, но мастерски выполненных карикатур.

Я видел, как приближается огромный плакат, настолько широкий, насколько позволяла тропа, и вдвое выше, чем несущие его люди. Его вид вызвал бурные ликования. Когда он показался мне, я понял, почему.

В одном сражении, через пять дней после прибытия и через четыре часа после того, как Цезарь увидел противника, он разгромил Фарнака. Масштаб его победы был впечатляющим, а скорость – поразительной. На плакате огромными золотыми буквами были написаны слова: « Я ПРИШЁЛ, Я ВИДЕЛ, Я ПОБЕДИЛ» .

Всегда готовая подпевать, толпа начала повторять лаконичную хвастливую речь Цезаря. Одна сторона кричала: «Пришёл!», другая – «Увидел!». Затем все

вместе, как можно громче: «Побеждены!»

Я чувствовал зов природы с тех пор, как мы сели, и больше ждать не мог. «Думаю, я пойду, встану и схожу в туалет».

«Возьми Рупу с собой», — сказала Бетесда.

Он поднялся, чтобы пойти со мной, но я махнул ему рукой. «Нет, Рупа, есть вещи, которые я могу сделать один. Оставайся и смотри — и не влипни в неприятности!»

Бетесда бросила на меня сердитый взгляд, но я проигнорировал её. Я направился к проходу, спустился по ступенькам и пробрался сквозь толпу. Ближайшие общественные туалеты, построенные прямо над Большой Клоакой, находились неподалёку.

Эта камера была одним из самых больших общественных сооружений на Форуме, но, войдя внутрь, я оказался один. Приближалась самая захватывающая для многих зрителей часть торжества – шествие заключённых, и, вероятно, никто не хотел её пропустить. У меня был выбор, какую из десятков ям выбрать. Я пошёл по запаху в самую свежую часть комнаты и встал перед приёмником. Рёв толпы снаружи эхом разносился по каменным стенам, звуча странно далёко.

Я только начал, как кто-то вошел в комнату.

Краем глаза я заметил, что он был в жреческих одеждах. Присмотревшись, я понял, что это был дядя Кальпурнии, Гней Кальпурний. Должно быть, он покинул своё место в процессии, чтобы справить нужду. Он хмыкнул, узнав меня, подошёл к ближайшему сосуду и приготовился, поправляя одежду. Он прервал меня, и я не сразу начал снова. Он вообще не сразу начал, что было неудивительно для человека его возраста. Мы долго стояли молча.

«Сегодня жарко», — наконец сказал он, глядя прямо перед собой.

«Да», — ответил я, немного удивлённый тем, что он снизошёл до разговора со мной, пусть даже и о погоде. «Хотя, кажется, не так жарко, как вчера».

Он хмыкнул. Я вежливо отвёл взгляд, но краем глаза заметил, что дядя Гней, похоже, пытается поправить что-то, но тщетно, ибо я так и не услышал звука облегчения.

«Моя племянница очень верит в вас», — сказал он.

«Правда ли это?»

« Должна ли она это сделать?» Он слегка повернул голову и бросил на меня один взгляд. «Или ты ничем не лучше той, другой, которая пошла на самоубийство, тратя её время и забивая ей голову очередной ерундой?»

«Иеронимус был моим другом», — тихо сказал я. «Я бы предпочёл, чтобы ты не говорил о нём плохо в моём присутствии». Мой поток начался. «Скажи, ты когда-нибудь обсуждал с ним астрономию?»

"Что?"

«Иеронимус делал записи, связанные с движением звёзд и тому подобным. Ты ведь хранитель календаря, не так ли? Я думал, ты, возможно, давал ему наставления».

Он фыркнул. «Ты серьёзно думаешь, что я буду тратить время, давая священные наставления одному из приспешников моей племянницы, да ещё и иностранцу? А теперь скажи мне, Искатель, ты что, зря тратишь время Кэлпурнии? Ты нашёл что-нибудь интересное? Ты хоть немного близок к этому?»

«Я стараюсь изо всех сил», — сказал я. И в каком-то смысле это получается гораздо лучше, чем «Ты», – подумал я, – ведь дядя Гней всё равно не находил себе покоя. Неудивительно, что он был таким раздражительным!

Он фыркнул. «Как я и думал. Вы ничего не нашли, потому что нечего искать. Эта угроза Цезарю, которая пожирает мою племянницу, — полностью воображаемая, созданная из ничего этим гаруспиком Порсенной».

«Если это правда, то почему кто-то убил Иеронима?»

«Ваш друг совал свой нос в чужие дела — дела влиятельных и опасных людей. Кто знает, какую неловкую или компрометирующую информацию он мог раскрыть, не имея к Цезарю никакого отношения?

Козел отпущения, безусловно, кого-то оскорбил, но его смерть вряд ли является доказательством заговора против Цезаря».

То, что он сказал, имело смысл, но я вдруг вспомнил загадочный «ключ».

что Иероним упомянул в своём дневнике. Я повторил эти слова вслух.

«Оглянитесь вокруг! Истина не в словах, но слова можно найти в истине».

«Что, во имя Аида, это должно значить?»

«Хотел бы я знать», — сказал я. И тут, словно из ниоткуда, меня осенило воспоминание, и я вдруг ощутил холодок.

«Что это за выражение у тебя на лице?» — спросил дядя Гней.

Я вздрогнул. «Давным-давно, в общественном туалете здесь, на Форуме, меня чуть не убили. Клянусь Геркулесом, я почти забыл! Это было тридцать пять лет назад, во время суда над Секстом Росцием, когда я впервые работал с Цицероном. Наёмный убийца последовал за мной в туалет возле храма Кастора.

Мы были одни. Он вытащил нож...

«Все это очень интересно, я уверен, но, может быть, вы могли бы оставить человека в покое!»

Я тут же повернулся и ушёл, почти пожалев дядю Гнея. Судя по тишине, он ещё не успел справить нужду.

Толпа стала ещё гуще, чем прежде. Я тщетно искал проход. Шум криков и смеха был оглушительным.

Я понял, что мне не хочется возвращаться на своё место на трибунах. Я уже достаточно насмотрелся на обречённых, униженных заключённых, на Цезаря в его церемониальном

колесницы, а также ликторов, кавалерийских офицеров и марширующих легионеров.

Мне вдруг захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Я пошёл прочь от торжества, от давки и шума. Наконец, окольным путём наименьшего сопротивления, я оказался у Фламиниевых ворот в старой городской стене.

Я продолжал идти. Пройдя через ворота, я оказался за пределами города, на Марсовом поле. В моём детстве большая часть этой территории была буквально полем с обширными плацами для парадов. Некоторые участки Марсова поля оставались нетронутыми, но при моей жизни большая его часть была застроена новыми домами, храмами и общественными зданиями. Это место стало одним из самых оживлённых районов Рима.

Но в этот день улицы были почти пустынны. Из-за Капитолийского холма, который теперь возвышался между мной и Форумом, я всё ещё слышал рёв толпы, но всё слабее по мере того, как я продолжал идти к большой излучине Тибра. Я ощущал свободу и избавление – от надменного дяди Гнея, от Цезаря, от Кальпурнии, от моей капризной жены и даже от Рупы, моей постоянной спутницы в последние дни.

Наконец я добрался до нового района магазинов и квартир, который возник вокруг театра Помпея, куда я приехал навестить Арсиною.

Была ли она все еще там, вернулась в свою высокую тюрьму, но теперь одна, без Ганимеда, который бы заботился о ней?

Я прошёл мимо пустых портиков. Все магазины были закрыты. Я подошёл ко входу в сам театр. Ворота были открыты и безлюдны. Я вошёл внутрь.

Ряды были пусты. Я смотрел вверх, ряд за рядом, заворожённый игрой солнечного света и тени на повторяющихся полукругах, до самого верха, где стоял храм Венеры. Погруженный в раздумья, я медленно поднимался по ступеням.