«Они так и сделают, Цезарь, — сказал Гирций. — Как же они могли его не принять?»

«Я надеюсь, Гирций, что ты позаботишься о том, чтобы юноша был как следует экипирован и знал, как вести себя во время триумфа. Мы не хотим, чтобы он выглядел как новобранец, судя по тому, как обращается с оружием или оставляет доспехи расстёгнутыми».

«Я совершенно уверен, что этот мальчик — молодой человек — оправдает ваши ожидания», — сказал Гиртий.

Цезарь кивнул и продолжил. Через несколько мгновений он исчез в доме Атии целым и невредимым. Я почувствовал облегчение.

Меня также терзала неуверенность. Слухи, рассказанные Иеронимом, застряли у меня в голове; они сформировали моё представление об Октавии ещё до того, как я с ним познакомился. Небрежная, но настойчивая привычка Гирция прикасаться к молодому человеку и пассивная, но безэмоциональная реакция Октавия на прикосновения показались мне не невинными и милыми, а, наоборот, странно тревожными.

Каковы были на самом деле отношения между Цезарем и Октавием, а также между Октавием и Гирцием?

Позволил ли я сплетням и намёкам влиять на мои наблюдения? Поддаться предвзятому мнению и заблуждаться — это была распространённая и зачастую опасная ошибка, которую совершали дилетанты вроде Иеронима, когда брались раскрывать секреты.

Я напомнил себе, что Октавиусу всего семнадцать, он был юнцом, защищённым от отца, и практически не имел практического опыта жизни. Он, должно быть, остро переживал, живя в тени своего двоюродного деда, и был…

Вероятно, он был немного смущён бурной реакцией публики на свой день рождения. То, что я принял за отчуждённость, скорее всего, было сдержанным выражением лица молодого человека, ещё не познавшего себя и совершенно не осознающего своего места в мире.

Когда я вернулся домой, меня уже ждал посланник Кальпурнии.

Она снова спросила, с кем я беседовал и что я обнаружил.

Несмотря на ее намеренно загадочный выбор слов, я чувствовал ее растущую тревогу.

Я снова отправил ответ, сказав, что у меня нет никакой важной информации.

Остаток дня я провёл в странном состоянии духа, почти не выходя из сада. День стоял невыносимый. Я представлял себе молодого Октавия, изнывающего от жары в тоге, пока авгуры наблюдали за полётом птиц с вершины Капитолия, несомненно, уверяя Цезаря в благополучии всех ауспиций. Я пил только воду, воздерживаясь от вина, и несколько раз ненадолго вздремнул. Время от времени я брался за отчёты Иеронима, но его почерк казался ещё более неразборчивым, чем когда-либо, а проза – ещё более бессмысленно многословной. Оставалось ещё много материала, который я не читал или просматривал лишь кое-как.

Наконец, тени начали удлиняться, но дневная жара не собиралась стихать.

Моя дочь присоединилась ко мне в саду.

«Папа, с тобой всё в порядке?» — спросила Диана.

Я обдумал вопрос. «Я не болен».

«Какая жара! Мы с Давусом только что были на рынке у реки. Весь город в каком-то оцепенении».

«Хорошо. Я думал, это только у меня такое».

Она нахмурилась. «Твоя работа не ладится, да?»

Я пожал плечами. «Кто знает? Внезапное озарение может прийти ко мне в любой момент. Такое уже случалось. Но сейчас я понятия не имею, кто убил Иеронима и почему».

«Это придёт к тебе. Ты знаешь, что так и будет. Но тебя беспокоит что-то другое».

Я кивнул. «Ты можешь видеть мои мысли; ты унаследовал эту способность от матери».

«Возможно. По выражению твоего лица я вижу, что ты обеспокоен».

Я прикрыл лоб рукой и прищурился от солнца. Казалось, оно засветило край крыши; я мог бы поклясться, что оно просто стоит там, не двигаясь.

«Когда я принял эту миссию от Кальпурнии, я сказал ей, что делаю это только с одной целью: добиться справедливости для Иеронима. Но это уже не так, если когда-либо было так. Каким-то образом я поддался её рвению защитить

Цезарь. Сегодня у дома Гая Октавия собралась большая толпа. Цезарь пробирался сквозь толпу один, без ликторов, даже без друзей, которые могли бы его защитить. Я почти впал в панику, когда подумал об опасности, которая ему грозила. У меня перехватило дыхание. Сердце забилось. Я испытал невыразимое облегчение, когда он благополучно прошёл сквозь толпу и скрылся в доме.

«Разве внутри он был в большей безопасности?» — спросила Диана. «Разве все эти люди не собирались последовать за ним, по одному или по двое, чтобы отдать дань уважения его родственнику? И разве сам этот Гай Октавий не представлял угрозы для Цезаря? Вы, должно быть, так и думали, иначе бы не навестили его».

«Ты можешь заглянуть мне в голову! Я никогда не обсуждал это с тобой».

Она улыбнулась. «У меня свои способы «найти», папа. Но дело в том, что ни ты, ни кто-либо другой не может защищать Цезаря постоянно, особенно если кто-то из его близких намерен причинить ему вред».

«Это правда, дочка. Но ты не понимаешь сути».

«Что такое?»

«Почему меня должно волновать, жив Цезарь или мёртв? Я сказал Кальпурнии, что изучу эти документы и последую за ними, куда бы они ни привели, только для того, чтобы узнать, кто убил Иеронима. Цезарь для меня ничего не значит».

«Неправда. Цезарь много значит для каждого из нас. К лучшему или к худшему, он положил конец гражданской войне и всем связанным с ней страданиям».

«Цезарь сам причинил большую часть этих страданий!»

«Но теперь всё кончено, по крайней мере в Риме. Люди начинают жить снова...

надеяться, планировать, думать о будущем. Думать о жизни, а не о смерти.

Никто не хочет возвращения к кровопролитию и горю последних лет. Если Цезаря убьют, особенно до того, как он назовёт наследника, убийства начнутся снова. Не обязательно любить Цезаря, чтобы желать, чтобы он продолжал жить. Даже не обязательно его любить. Можно презирать его — и всё равно желать, чтобы он остался жив, ради мира, ради блага всех нас.

«Неужели до этого дошло? Должен ли человек смириться с тем, что у него будет король, и желать, чтобы он жил вечно, потому что альтернатива слишком ужасна, чтобы даже думать об этом?»

Диана склонила голову набок. «Должно быть, ужасно быть мужчиной и думать о таких вещах, даже в такую жару. Для тех из нас, кто не может голосовать, сражаться, владеть имуществом — или даже надеяться совершить хоть один из этих мужских поступков, — всё гораздо проще. Сколько ещё людей должно умереть, прежде чем наступит мир во всём мире?»

Если Цезаря убьют, не знаю, будет ли из этого что-то хорошее, но я уверен, что последует много зла. Вот чего ты боишься, папа. Вот почему тебя волнует судьба Цезаря.

Я поднял глаза и понял, что солнце скрылось за крышей.

В конце концов наступят сумерки, за ними — ночь, а затем — еще один день.

Я закрыл глаза.

Должно быть, я спал, потому что мне показалось, что я нахожусь в Туллиане. Сырой,

Прохладная темнота была почти приятной по сравнению с невыносимой жарой дня.

Среди теней меня повсюду окружали лемуры – лемуры Верцингеторикса и Ганимеда, а также бесчисленных других галлов и египтян, к которым вскоре присоединятся новые жертвы из Азии, Африки и невиданных земель. Но лемура Иеронима среди них не было.

XVI

На следующий день, на Азиатский триумф, мы приехали немного позже, и наша компания была не в полном составе. С маленькой Бет случилась небольшая неприятность, и после долгих обсуждений Диана уговорила маму поехать с нами, пока она оставалась дома. Наши места ждали нас на трибунах. Мы пропустили вступительную процессию сенаторов и магистратов — невелика потеря! — но успели занять свои места как раз к тому моменту, как зазвучали трубы, возвещающие о начале парада трофеев.

Мятежный царь Фарнак захватил Каппадокию, Армению и Понт. Все эти регионы, впоследствии отвоеванные Цезарем, были представлены драгоценными предметами, подаренными благодарными жителями. Также были выставлены золотой венец и другие сокровища, которыми Фарнак пытался умилостивить Цезаря по его прибытии в Азию, а также статуя богини луны Беллоны, главного божества каппадокийцев, которой Цезарь принес жертву перед началом похода.