«Пойдем со мной, Гордиан».

«Вы уверены?» Даже притворно возражая, я подал знак Рупе остаться и пошёл рядом с Гирцием. «Это очень любезно с вашей стороны, претор».

«С удовольствием, Гордиан. Это меньшее, что я могу сделать для отца Мето».

Когда мы подошли к двери, Долабелла как раз уходил. Этот радикальный мятежник лет двадцати пяти, с мальчишеским лицом, выглядел совсем недавно, когда сам носил тогу. Он и Гирций обменялись короткими, но бурными приветствиями, много улыбаясь и похлопывая друг друга по плечу, но, когда мы прошли мимо, Гирций скривился и понизил голос. «Что Цезарь нашёл в этом молодом смутьяне?»

В вестибюле нас встретила мать Октавия, Атия, в роскошной столе из богато сотканной ткани и с множеством украшений. Должно быть, она встречала гостей с самого рассвета, но её улыбка, адресованная Гирцию, была совершенно искренней. Она поцеловала его в щёку.

«Приветствую тебя, незнакомец!» — сказала она.

Гирций рассмеялся. «Надеюсь, он не более странен, чем тот парень, который только что ушёл».

Атия прищурилась. «Юный Долабелла — такой очаровательный!»

Гирций цокнул языком. «Только держи его подальше от Октавии».

Теперь, когда Долабелла освободился от дочери Цицерона, ни одна молодая леди не будет в безопасности.

Или ты сам положишь глаз на этого негодяя?

Атия рассмеялась. «Ты же знаешь мою репутацию целомудренной вдовы. Все женщины диктатора должны быть вне подозрений – и племянница Цезаря, и жена Цезаря».

Гирций кивнул. «Где твой дядя? Я думал, Цезарь уже здесь».

"Он должен быть занят каким-то кризисом, я уверен. Он будет

Наконец-то явится. Лучше бы он появился! Я, конечно, не могу быть тем, кто проведёт Гая по Форуму в его новой тоге, а потом поднимется на Капитолий, чтобы совершить ауспиции. Они планируют провести ритуал перед новой статуей дяди. Лучшей погоды и желать нельзя. Но кто этот человек?

Гирций представил меня. Атия сразу же стала более официальной, смягчённой явно искусственной улыбкой. Возможно, дядя научил её, как принимать вид политика, когда её вызывают приветствовать толпу незнакомцев.

Нас проводили в небольшой сад. Среди кустарников неприметно стоял невысокий молодой человек в тоге. Его спокойное лицо выражало задумчивое, почти скорбное выражение. Лоб был довольно широким, но покрывала густая шевелюра светлых волос. Брови почти смыкались. Губы были изящной формы, но слишком малы по сравнению с длинным носом. При виде Гирция губы его изогнулись в улыбке, но взгляд оставался отстранённым. В результате получилось ироническое выражение, которое, казалось, было преждевременным для его возраста.

Они тепло поприветствовали друг друга, взявшись за локти, почти обнявшись.

Казалось, поддавшись порыву, Гирций наклонился вперед и поцеловал Октавия в губы, а затем игриво ущипнул его за щеку.

«Мальчик мой, мальчик мой! Или, вернее, мой славный человек, посмотри на себя в этой тоге! Как гордится тобой твой дядя, когда увидит тебя».

«Ты так думаешь? Всё, что я знаю, это то, что эта штука горячее, чем я ожидал. Я упаду в обморок, если мне придётся стоять под прямым солнцем, когда они будут проводить знамения».

«Чепуха! Ты будешь вести себя безупречно, как всегда».

Гирций схватил Октавия за шиворот. Юноша без смущения и явного удовольствия принял эту фамильярность. Он обратил на меня свой странно отстранённый взгляд.

«Это Гордиан, — сказал Гирций, — отец Метона Гордиана, секретаря твоего дяди».

Октавиус поднял бровь. «Понятно».

«Ты знаешь моего сына?»

«Только по репутации».

Что Октавий имел в виду? Его отстранённый вид намекал на невысказанные мысли и молчаливые суждения. Или мне просто показалось?

«Приветствую вас в этот особенный день, гражданин», — сказал я.

«Спасибо, Гордиан».

«Вы двое знаете кого-то общего, — сказал Гиртий. — Или знали ».

«Иероним из Массилии», — быстро сказал я, желая увидеть реакцию Октавия.

Октавиус долгое время не выражал никакого выражения. Затем он поднял обе брови. «А, Козёл отпущения. Извините, но сегодня в моей голове пронеслось столько имён, что я ничего не припомню. Как там Иеронимус?»

«Ты не слышал?» — спросил Гиртий. «Парня нашли заколотым ножом.

Смерть. Где-то на Палатине, не так ли, Гордиан?

"Да."

«Печальные новости», — сказал Октавиус. «Такое ужасное преступление в самом сердце города».

Его убийца?

«Неизвестно», — сказал я.

«Это возмутительно. Моему дяде уже сообщили? Он должен что-то с этим сделать».

«У меня все еще есть надежда, что убийца или убийцы будут разоблачены», — сказал я.

Октавий кивнул. Выражение его лица не изменилось. «Но простите меня, гражданин, что омрачаю день такими новостями. Это радостное событие».

«Это действительно так!» — Атия вошла в сад. «И радостью нужно делиться. У нас ещё много гостей, желающих отдать дань уважения».

Гирций сделал обиженное лицо. «Мы уже злоупотребили гостеприимством?»

«Ты? Никогда! Но сейчас ты можешь найти моего дядю и привести его сюда, если хочешь быть полезен». Атия улыбнулась и вышла из сада.

«Тогда прощай», — Гирций задумчиво посмотрел на Октавия и склонил голову набок.

«Мальчик мой, мальчик мой, как же ты прекрасен в этой тоге!» Он шагнул к Октавиусу, и на мгновение мне показалось, что он снова его поцелует. Но Октавиус слегка напрягся и отстранился, и в их прощальном объятии было что-то неловкое и формальное.

Мы вышли из сада и вернулись в вестибюль, где Атия уже встречала следующих посетителей.

Ликторы Гирция ждали его на пороге. Когда мы возвращались к тому месту, где я оставил Рупу, и ликторы расчищали нам дорогу, по толпе пробежал ропот. Головы повернулись в одном направлении. В тишине имя «Цезарь» передавалось с языка на язык, а затем было выкрикнуто вслух:

«Цезарь! Да здравствует Цезарь!»

Наконец прибыл двоюродный дед Октавия. Его сопровождала значительная свита и окружённый ликторами, но он отделился от своей свиты и, один и без защиты, вошёл в толпу перед домом Атии.

Казалось, все влиятельные лица в Риме знали, что это был день тоги внучатого племянника Цезаря, и что сам Цезарь рано или поздно будет присутствовать. Если кто-то хотел причинить вред Цезарю в общественном месте, это была идеальная возможность. Сколько ножей могло быть спрятано в этой толпе? Достаточно было одного, чтобы убить человека. Как быстро сможет нанести удар решительный убийца, прежде чем кто-либо успеет его остановить?

Я встал на цыпочки, чтобы наблюдать за медленным продвижением Цезаря среди собравшихся.

Мужчины тянулись к нему, чтобы прикоснуться, поприветствовать его и назвать свои имена в надежде, что он их вспомнит. Каждый раз, когда Цезарь оборачивался или кивал, я вздрагивал. По биению сердца я подсчитывал, сколько раз ему удавалось избежать возможной смерти.

Он увидел Гирция и двинулся к нам.

«Авл Гирций! Как наш мальчик справляется в этот особенный день?»

«Великолепно, Цезарь. Он был рождён, чтобы носить тогу».

«Хорошо, хорошо. А это, наверное, Гордиан рядом с тобой? Скажи, Искатель, понравились ли тебе места на вчерашнем триумфе?»

«Мы смогли всё увидеть, диктатор».

Он кивнул и поджал губы. «Включая ту историю с Арсиноей и её анонимным поклонником?»

У меня пересохло во рту. Рупа стоял всего в нескольких шагах от меня. Я изо всех сил старался не смотреть в его сторону. «Это было довольно неожиданно», — сказал я.

Да. Посвятив всю жизнь политике, человек думает, что знает римский народ, но он продолжает преподносить сюрпризы. Но будем надеяться, что грядущие триумфы больше не принесут сюрпризов.

Я кивнул. «Ваш племянник будет участвовать?»

Цезарь оживился. «Он действительно это сделает. Не в завтрашнем триумфе, а в следующем, окончательном триумфе над Африкой. Гай Октавий получит воинские почести и поедет во главе моих войск, а после шествия присоединится ко мне, когда я освящу новый храм; Венера — его прародительница, как и моя. Я надеюсь, что римляне будут любить его так же сильно, как я и как Гирций здесь».