Потому что Цезарь видит в мальчике что-то необычное? Или потому что его катафалк заслуживает щедрой награды?

Я громко свистнул, увидев дерзость Иеронима. По крайней мере, он ограничил столь безрассудные домыслы своим личным дневником, а не включил их в отчёты Кальпурнии, но я удивился, что он вообще их записал. Мне вдруг пришло в голову, что сам Цезарь мог бы убить Иеронима. Но если бы это было так, разве Цезарь не выследил бы и не уничтожил этот возмутительный документ? Я покачал головой. Насколько я мог судить, Цезарь ничего не знал ни об этрусском гаруспике своей жены, ни о её массилийском шпионе.

Если Иеронимус правильно назвал дату, то завтра у Октавия был день рождения.

Азиатский триумф Цезаря должен был состояться на следующий день, а африканский — через два дня. Примет ли Октавий участие в каком-либо из них?

Иероним утверждал, что Октавий был им очарован. Что, если Иероним неправильно истолковал реакцию юноши? Иероним не всегда был тактичен и не всегда умел скрывать свои мысли; не выдал ли он Октавию свои подозрения о связи между юношей и Цезарем? Был ли Октавий смущён, оскорблён или даже возмущён? Подозревал ли он, что Иероним злонамеренно распространяет о нём слухи? Антоний был слишком могуществен, чтобы быть убитым за такое, но Иероним – нет. Вот ещё один возможный мотив для убийства Иеронима.

Или, если эта история была правдой, дала ли она Октавию мотив заговорить со смертью своего двоюродного деда? Мысль о том, что шестнадцатилетний внучатый племянник Цезаря и возможный наследник мог сговориться с целью его убийства, казалась надуманной.

— и таким образом идеально соответствовал предупреждению Иеронима об угрозе со стороны

Никто не ожидал пощады. Но была ли эта идея настолько невероятной? Катамиты известны тем, что восставали против своих любовников старше себя по самым разным причинам. Возможно, Октавий был из тех, кто был безумно ревнив. Или, возможно, он негодовал покориться власти старшего, считая это унижением, и жаждал мести, несмотря на то, что его личная судьба зависела от Цезаря.

Пока я не узнал больше о Гае Октавии, эти идеи оставались лишь досужими домыслами. Как и Иероним до меня, я решил, что мне нужно встретиться с юношей лично, чтобы составить о нём собственное мнение.

XV

Дом вдовы Атии, матери Октавия, находился неподалёку от моего, на склоне Палатина. На следующее утро я надел лучшую тогу, позвал Рупу и пошёл в гости – и столкнулся с толпой у дома Атии, такой огромной, что она перегородила всю улицу.

Большинство мужчин были в тогах. Другие были в военных регалиях. В море лиц я узнал сенаторов, магистратов, высокопоставленных офицеров и богатых банкиров. Было также немало иностранцев, включая дипломатов, торговцев и купцов. Казалось, я случайно попал на собрание под открытым небом, где собрались самые элитные люди Рима.

Я ожидал толпу, хотя и не такую большую. По традиции, доброжелатели отдавали дань уважения молодому гражданину и его семье в день, когда он достигал совершеннолетия и надевал свою мужскую тогу. Обычно такие гости стекались в течение дня. Но в данном случае юноша оказался внучатым племянником Юлия Цезаря, и доброжелателей было не счесть. Поскольку довольно скромный дом Атии был слишком мал, чтобы вместить больше горстки гостей одновременно, у дверей поддерживал строгий порядок услужливый раб, пропуская лишь одного-двух гостей за раз, остальные же расходились.

«Ну, Рупа, — сказал я, — мы никогда туда не попадем. Упоминание Иеронима не будет иметь большого значения в данных обстоятельствах».

Ситуация оказалась ещё хуже, чем я думал. Понаблюдав немного, я понял, что посетителей впускали не в порядке прибытия; вместо этого менее важные гости должны были уступать дорогу более важным. Прямо на моих глазах появился бунтарь Цезаря Долабелла. Размашистой походкой молодой враг Марка Антония (и бывший зять Цицерона) прошёл сквозь толпу. Не было необходимости толкаться локтями; толпа расступалась перед ним, словно инстинктивно. Он прошёл мимо услужливого привратника и вошёл в дом, даже не кивнув.

Если бы прием осуществлялся по принципу влияния, я был бы последним принятым человеком, если бы, возможно, мне не удалось бы опередить суконщика или сапожника молодого Гая Октавия.

«Пойдем, Рупа», — сказал я, — «пойдем домой». Я уже собирался уходить, когда почувствовал

сильная хватка на моем плече.

— Гордиан, не так ли? Отец Мето Гордиана?

Я обернулся и увидел мужчину лет сорока пяти. У него было пухлое, но красивое лицо, блестящие глаза и седина на висках. Аккуратно подстриженная борода подчеркивала его округлую челюсть. Очертания тоги свидетельствовали о крепком телосложении, слегка полноватом, под стать лицу. Фиолетовая кайма тоги и присутствие ликторов указывали на то, что он претор, один из избранных Цезарем магистратов, управлявших городом.

Он показался мне смутно знакомым, но я не мог его узнать. Он увидел неуверенность на моём лице, хлопнул меня по плечу и рассмеялся.

«Меня зовут Гиртий. Не уверен, что нас когда-либо как следует представляли друг другу, но я очень хорошо знаю вашего сына и видел вас раньше. Дайте подумать: это было в палатке Цезаря возле Брундизия, в тот день, когда мы выгнали Помпея из Италии? Нет?»

Он постучал указательным пальцем по губам. «Или, может быть, это было в одном из поместий Цицерона? Ты с ним дружишь, не так ли? Я тоже. Мы с Цицероном очень старые друзья; у нас есть соседние поместья в Тускуле, мы видимся там чаще, чем здесь, в городе. Он даёт мне уроки ораторского искусства. Взамен я делюсь своими любимыми рецептами с поваром Цицерона — и умоляю Цезаря не рубить голову этому глупцу, когда он так и норовит выбрать не ту сторону!»

Его хорошее настроение было заразительным. Я улыбнулся и кивнул. «Нет, не думаю, что нас когда-либо представляли друг другу, но, конечно же, я знаю Авла Гирция». Он был одним из офицеров Цезаря в Галлии и сражался вместе с Цезарем в Испании в начале гражданской войны. В политической сфере он был автором законов, ограничивавших права помпеянцев занимать государственные должности и узаконивавших некоторые из наиболее дерзких действий Цезаря. Гирций был преданным Цезарю до мозга костей.

«Пришли отдать дань уважения молодому Октавиусу, да?» — спросил он.

«Да. Похоже, один из многих».

«Знаешь, ты его знаешь? Октавия?»

«Нет», — признался я. «Но, кажется, у нас был общий знакомый, массалиец по имени Иероним».

«А, Козёл отпущения. Да, я слышал о его смерти».

«Вы тоже знали Иеронима?» Имя Гирция в трудах Иеронима мне не встречалось.

«Я встретил Козла отпущения в этом самом доме, в тот самый день, когда он пришёл навестить Октавия. В последнее время я довольно часто здесь бываю; провожу время с мальчиком по просьбе Цезаря. Понимаете, инструктирую его, потому что знаю Испанию, а Октавий скоро туда отправится, раз уж он достаточно взрослый, чтобы служить. Ваш сын, насколько я понимаю, уже в Испании».

«Да, это так».

«Верно. Мето, вероятно, собирает разведданные, оценивает лояльность местных жителей, оценивает силу и решимость сопротивления, закладывает

Заложил основу для того, чтобы Цезарь мог захватить и уничтожить врага. Метон в этом деле мастер. Испанская кампания даст юному Октавию шанс получить ценный боевой опыт — пролить немного крови, показать дяде, на что он способен. Я научил мальчика всему, что знаю о местности и местных обычаях, повторил основы стратегии и тактики, обучил его владению различным оружием. Но вот я всё ещё называю его мальчишкой!

С сегодняшнего дня Гай Октавий становится полноправным гражданином и главой своего дома.

Гиртий оглядел толпу, которая с его появлением стала ещё гуще. Он упер руки в бока и покачал головой. «Ну, я ни за что не стану ждать своей очереди. У меня сегодня слишком много дел, нужно готовиться к завтрашнему триумфу. Ликторы, расчистите путь к входной двери. Тише некуда».

Нежно, но твердо!»

Он шагнул вперёд, обернулся через плечо и одарил меня прощальной улыбкой. Заметив моё хмурое выражение, он откинулся назад и схватил меня за руку.