«Ликторы защитят принцессу!»

«От чего? Немой не причинит ей вреда. Он хочет сбежать вместе с ней!»

«Куда бежать? Она направляется прямиком в Туллианум вместе со своим ручным евнухом!»

Последнее замечание относилось к Ганимеду. Поняв, что позади него что-то происходит, он обернулся. С выражением тревоги на морщинистом лице он лихорадочно побрел обратно к Арсиное, словно мог…

каким-то образом защитить ее, несмотря на свои оковы.

Но Арсиное ничто не угрожало. Под пристальным взглядом всех присутствующих Рупа повернулся к принцессе. На мгновение он навис над ней. Затем опустился на колени и низко поклонился. Широко раскинув руки, он коснулся губами её босой ноги.

На протяжении всего эпизода выражение лица Арсинои, вернее, его отсутствие, оставалось неизменным. Но когда губы Рупы коснулись её большого пальца на ноге, улыбка озарила её лицо, полностью преобразив его. Оно было похоже на лицо Венеры Милосской работы Александроса — безмятежное и отстранённое, возвышенное и величественное.

Реакция толпы была мгновенной и ошеломляющей, словно удар молнии с Юпитера. Люди вскидывали руки, охваченные волнением. Они смеялись, визжали, рычали, кричали. Некоторые подражали жалобному звуку, который издала Рупа, не насмехаясь, а выражая почтение.

Я посмотрел на Клеопатру, стоявшую напротив. Встречала ли она когда-нибудь Рупу? Думаю, нет, и ничто не указывало на то, что она понимала, кто целует палец ноги её сестры на глазах у всего Рима. Но на её лице была такая же мрачная хмурость, как ослепительная улыбка сестры.

Ганимед, подойдя к Арсиное и убедившись, что ей ничто не угрожает, опустился на колени рядом с Рупой. Неловко из-за цепей, он низко поклонился и поцеловал другую ногу царевны.

Толпа стала еще более ликовать.

Ликторы рывком подняли Рупу на ноги. Я затаил дыхание, опасаясь худшего, но ликторы лишь швырнули его обратно в толпу, где он разбросал зрителей во все стороны, словно валун, выпущенный из катапульты.

Ликторы потянулись к Ганимеду. Размахивая цепями, евнух сумел вырваться и, оставшись на коленях, склонился перед Арсиноей.

«Пощадите принцессу!» — крикнул кто-то.

«Да, пощадите принцессу!» — кричали другие.

Крик быстро превратился в скандирование: «Пощадите принцессу! Пощадите принцессу!»

Пощадите принцессу!»

«А как же евнух?» — крикнул кто-то.

«Убить евнуха!» — последовал ответ, за которым последовал взрыв хохота.

К песнопению было добавлено: «Пощади принцессу, убей евнуха! Пощади принцессу, убей евнуха!»

Ганимеда наконец подняли на ноги и подтолкнули вперёд, подгоняя его ударами ликторских жезлов. На его лице отражались одновременно торжество и отчаяние. Арсиноя, высоко подняв голову и всё ещё сияя улыбкой, продолжила свой медленный путь вперёд.

Принцесса скрылась из виду, и длинная вереница ликторов прошла перед нами, но скандирование продолжалось: «Пощадите принцессу, убейте евнуха! Пощадите

принцесса, убей евнуха!»

По какой-то магии группового мышления толпа спонтанно разделила скандирование между двумя сторонами триумфальной аллеи. Те, кто стоял напротив Капитолийского холма, кричали: «Пощадите принцессу!» Те, кто стоял по другую сторону, отвечали: «Убейте евнуха!» Две стороны соревновались, кто кричит громче. В центре этого оглушительного перестрелки появился Цезарь на своей триумфальной колеснице. Скандирования гремели взад и вперед, словно залпы соперничающих катапульт.

«Пощадите принцессу!»

«Убить евнуха!»

«Пощадите принцессу!»

«Убить евнуха!»

Цезарь выглядел раздосадованным и смущённым, но изо всех сил старался этого не показывать, как во время Галльского триумфа, когда солдаты дразнили его за юношескую связь с Никомедом. Я видел, как он поднял взгляд на ложу сановников и обменялся с Клеопатрой ошеломлённым взглядом.

Эти двое должны были бы разделить восторг толпы, увидевшей золотую статую царицы, но вместо этого им пришлось выслушивать восторженные возгласы в адрес Арсинои.

На трибунах мы все вскочили на ноги, и мои родные присоединились к скандированию. К счастью, мы были на стороне тех, кто призывал пощадить принцессу; сомневаюсь, что моя жена, дочь или невестка присоединились бы к призывам к смерти Ганимеда, но Дав мог бы это сделать, и кровожадные рабы не колеблясь. Я же молчал.

Словно пытаясь понять пыл толпы, Цезарь медленно обвёл взглядом трибуны, переводя взгляд с одного лица на другое. Он увидел мою семью, скандирующую вместе с остальными; увидел меня, стоящего молча. На мгновение его взгляд встретился с моим. Он никак не мог знать, что именно мой приёмный сын вызвал такую реакцию толпы.

Триумфальная колесница наконец скрылась из виду, за ней шествовали ряды ветеранов египетского похода. Заражённые энтузиазмом толпы, даже солдаты подхватили оглушительный сканд: «Пощади царевну, убей евнуха! Пощади царевну, убей евнуха!»

«О, Рупа!» — прошептал я про себя. «Что ты наделал?»

XIV

«Рупа, о чём ты думала? Ты могла бы быть уже мёртвой! Ликторы могли бы оттащить тебя в Карцер вместе с этими проклятыми египтянами и сбросить в Туллианум, и мы бы больше никогда не увидели тебя живой!»

Солнце село. Взошла луна. Изредка, здесь, в моём освещённом лампами саду, я слышал обрывки музыки и веселья с Форума, где всё ещё продолжался пир, последовавший за триумфом, с бесконечными египетскими деликатесами. Но мне не хотелось ни есть, ни пить. Каждый раз, когда я думал о том, какому ужасному риску подверглась Рупа в тот день, у меня кровь стыла в жилах.

«Но, папа, — возразила Диана, — что Рупа сделала противозаконного?»

«Я почти уверен, что гражданину не дозволено прерывать ход триумфа».

«Он не мешал. Он сам участвовал! Люди постоянно так делают. Выбегают на тропу, чтобы подразнить пленных, или поближе рассмотреть какой-нибудь трофей, или поцеловать солдата в щеку. Мы все такое видели. Если только Цезарь не издал какой-нибудь закон, запрещающий целовать пальцы ног девушек…»

«Рупа опозорила диктатора!»

«Я почти уверен, что это не противозаконно, папа. Цезарь — не царь.

Мы не живем и не дышим по его прихоти».

«Еще нет», — пробормотал я.

«И ничего страшного не произошло. Прибежали ликторы, сбросили Рупу с тропы, он скрылся в толпе, и на этом всё закончилось. Судя по всему, Цезарь даже не знает, что именно Рупа спасла принцессу».

«Спас принцессу!» — недоверчиво произнес я, поражённый чудовищностью произошедшего. Арсиноя была спасена, и Рупа нес главную ответственность за её спасение. «Иностранный вольноотпущенник не станет противоречить воле римского диктатора и отменять смертный приговор, вынесенный римским государством. Такого не бывает!»

«Но, видимо, так и есть, папа».

«Это был безумный поступок».

«Я думаю, это был ужасный героизм», — настаивала Диана.

«Я тоже», — сказала Бетесда.

Они подошли к Рупе и поцеловали его в щёки. Пока я его отчитывал, он хмурился и смотрел в пол, но теперь улыбнулся и обнял себя. Все мои увещевания были напрасны.

«Кроме того, — сказала Диана, — Рупа действовал исключительно импульсивно. В его поступке не было никакого преднамеренного поступка. Он просто не мог предвидеть последствия своих действий».

Я не был в этом так уверен. Раньше Рупа и его сестра Кассандра были уличными артистами в Александрии. Он был не актёром, а всего лишь мимом, игравшим тяжёлые немые роли; тем не менее, он, должно быть, научился предугадывать реакцию публики и управлять ею. Поклоны Арсиное и поцелуи её ноги искусно воздействовали на чувства толпы, и результат оказался именно таким, какого желала Рупа. В конце своего триумфа Цезарь подчинился воле народа; глашатаи возвестили, что принцесса будет пощажена и отправлена в изгнание, а Ганимед и другие пленники будут должным образом казнены.

Я пристально посмотрел в немигающие глаза Рупы. Конечно, его ум был среднестатистическим, но, поскольку он был немым и к тому же крепким, не недооценил ли я его природный ум? Пусть он и не обладал красноречием Цицерона, способного покорить присяжных тщательно подобранными словами, он всё же доказал, что способен воодушевить толпу одним смелым, идеально рассчитанным жестом.