Я резко вздохнул. Включение Цезарем статуи – подарка самой царицы? – было серьёзным риском. Кто мог предсказать реакцию толпы? Или он нагло выставил статую напоказ именно по этой причине, чтобы оценить настроение римской черни? Если бы статуя была захваченной добычей, а Клеопатра – побеждённым врагом, не было бы никаких…

Это было спорно, но война Цезаря в Египте подтвердила право Клеопатры на престол, поэтому появление статуи, казалось, было прославлением самой царицы. Здесь, на всеобщее обозрение, в золотом великолепии, предстало экзотическое существо, которое утверждало, что родило Цезарю сына, и которое, по мнению многих, поощряло его царские амбиции. Если бы толпа сочла статую оскорбительной, она могла бы устроить настоящий бунт.

Я огляделся вокруг, размышляя, станут ли наши высокие места нашим спасением или погибелью. Останемся ли мы над бушующей толпой или нас понесёт вверх, к вершине, и мы разобьёмся насмерть? Была также вероятность, что толпа поймёт присутствие Клеопатры и обрушит на неё свою ярость.

Я взглянул на царицу в её ложе напротив. Наши взгляды встретились. Клеопатра слегка кивнула, показывая, что узнала меня. Она заметила тревогу на моём лице, и её собственное выражение стало тревожным. Она слегка приподняла брови. Она нахмурилась.

Но реакция толпы была далека от бурной. Толпа затихла. Не было ни насмешек, ни криков возмущения, ни даже непристойных шуток. Золотая статуя словно околдовала. Люди с изумлением смотрели на неё, когда она проходила мимо.

Напротив я увидел улыбку царицы Египта. Она обернулась, чтобы посовещаться с кем-то из своей свиты. Она обернулась и начала вставать. Неужели она хотела привлечь к себе внимание, дать знать толпе о своём присутствии?

Но прежде чем это произошло, момент ушёл. Настроение толпы резко изменилось. Воздух наполнился насмешками, криками и издевательствами, ибо сразу за статуей Клеопатры шла процессия египетских пленников. От золотого великолепия царицы внимание толпы переключилось на жалкое положение и нищету её поверженных врагов.

Клеопатра села. Улыбка её исчезла.

Немногие выжившие офицеры армии Птолемея были выставлены перед нами в цепях, лохмотьях и рваных египетских головных уборах. Некоторые из них были евнухами, и толпа с любопытством разглядывала их почти обнажённые тела, выискивая отличительные черты. Конечно, евнухи были не такими волосатыми, как некоторые из их соотечественников, но их тела не обладали той пышностью, которая свойственна женщинам; возможно, из-за скудного питания все пленники выглядели измождёнными и костлявыми. Евнухи также выражали эмоции так же, как и их товарищи. Евнухи и другие демонстрировали тот же спектр реакций: некоторые с вызовом смотрели на толпу; некоторые прятали лица; а многие дрожали и плакали, сломленные унижением и приближением смерти.

Предпоследним из пленников был Ганимед. В последний раз я видел его в мерцающем одеянии с широкими рукавами и головном уборе из ката, с подведенными глазами. Теперь же на нём была лишь грязная набедренная повязка, а его распущенные волосы свисали…

Завитки волос обвивали его бледное, морщинистое лицо. Цепи лишали его всякого права на достоинство; кандалы на лодыжках и запястьях заставляли его кланяться и еле волочить ноги. Он был босой, и его ступни кровоточили.

Кто-то из толпы бросил кусок фрукта – зелёный, незрелый инжир – и попал ему между ног. Ганимед вздрогнул, но не вскрикнул. Другие бросали ещё кусочки фруктов и даже камни, всегда целясь в одно и то же место.

Они издевались над ним, нанося удары, которые заставили бы здорового человека кричать от боли, но лишь унизили евнуха, привлекая внимание к ампутированной части его тела.

Следом за Ганимедом, на расстоянии, которое явно выделяло её из толпы, шла Арсиноя. Принцесса тоже была босиком и одета в лохмотья, обнажая больше рук и ног, чем считалось приличным для высокородной женщины на публике, привлекая похотливые взгляды толпы. Способ, которым она была закована, казалось, был рассчитан на то, чтобы подчеркнуть её унижение: лодыжки были связаны короткой цепью, а руки туго связаны за спиной, заставляя её семенить, расправив плечи и выпятив грудь. Но эта поза также позволяла ей держать подбородок высоко. Её лицо было ясно видно, и выражение его было удивительно спокойным. Она не выглядела ни испуганной, ни вызывающей; в её глазах не было ни ненависти, ни паники. Её лицо было подобно сфинксу, безэмоциональное, словно мысли её были совершенно в другом месте, далеком от унижения, которому подвергалось её тело.

Пока Арсиноя медленно приближалась к нам, я переводил взгляд с её лица на лицо Клеопатры. Казалось, на их лицах было одно и то же выражение, несмотря на разницу в положении. Клеопатра наблюдала за тем, как сестра уходит в небытие, не выказывая ни малейшего сожаления или радости. Арсиноя же шла навстречу своей судьбе, не выражая ни малейшего выражения, словно смотрела на медленное, ровное, бесконечное течение Нила. Из какого материала были сделаны эти Птолемеи?

Что предполагал Цезарь, когда решил выставить напоказ беспомощную молодую женщину в своём триумфе? Он наблюдал за изнасилованием многих городов; он видел безжалостную реакцию своих солдат при виде нежных женщин, лишённых всякой защиты. Неужели он думал, что римская толпа отреагирует так же при виде закованной в цепи Арсинои, позволив желанию насладиться её унижением пересилить любые порывы жалости?

Я бы не удивился, если бы увидел, как зеваки забрасывают Арсиною фруктами, безжалостно целя ей в грудь, издеваются над ней, отпуская сладострастные замечания, а может быть, даже пытаются сорвать с ее тела оставшиеся лохмотья и заставляют ее идти обнаженной навстречу смерти.

Но этого не произошло.

Вместо этого толпа, которая так жаждала поиздеваться над пленными военными и государственными министрами, затихла, когда Арсиноя прошла мимо.

Сквернословящие мужчины лишились дара речи.

В наступившей тишине единственным звуком был тихий звон цепей Арсинои. Затем по толпе прошёл ропот. Я не мог разобрать слов, только тихое ворчание, но тон был отчётлив. Это было неправильно. То, что мы видели, было неприлично, неприлично, неправильно – возможно, оскорбляло богов. Ропот становился громче, толпа всё более беспокойной.

Рупа принял меры.

Он сидел рядом со мной. Когда он встал, я подумал, что он встаёт по какой-то другой причине – сходить в туалет или просто размять ноги. Но что-то в его поспешности привлекло моё внимание, когда он перешагнул через толпу и направился к ближайшему проходу. Другие тоже заметили его и обратили на него внимание; в его поведении была какая-то решительность, которая привлекала внимание, особенно среди этой нерешительной, внезапно встревоженной толпы.

Он добрался до низа трибун и, возвышаясь над всеми вокруг, протиснулся сквозь толпу зрителей, ступил на триумфальную тропу и побежал к Арсиное.

Раздались удивленные вздохи и крики тревоги. Рупа был настолько крупнее принцессы, а его движения были столь решительны, что некоторые, должно быть, подумали, что он собирается на неё напасть. Вместо этого, не добежав до Арсинои, он повернулся и поднял руки, размахивая ими в воздухе, чтобы привлечь внимание толпы. В то же время он открыл рот и издал странный пронзительный звук, жалобный крик, эхом разнесшийся по всему Форуму.

Его поведение вызвало крики толпы.

«Кто этот большой парень?»

«Ужасно красивый...»

«И чего он хочет?»

«Он пытается что-то сказать...»

«Разве ты не видишь? Он, должно быть, немой».

«Хотя шумит он громко».

«Что он задумал?»

«Выглядит достаточно большим, чтобы делать с маленькой принцессой все, что захочет!»

Ликторы Цезаря, предшествовавшие триумфальной колеснице, не отставали от Арсинои. Увидев Рупу, первый из них вырвался из шествия и бросился к нему. Сердце у меня ёкнуло. Как и все остальные на трибунах, я вскочил на ноги.

Среди внезапно возникшего шума несколько голосов раздались отчетливее остальных.