Там возвышался чёрный обелиск, покрытый иероглифами и украшенный золотыми выступами в форме цветков лотоса. Здесь же находились бронзовые статуи различных богов, в том числе воплощение Нила в виде старика, окружённого речными нимфами, с обитателями глубин, вплетёнными в его струящуюся бороду. Здесь же шествовала величественная процессия великолепных сфинксов, один за другим высеченных из гранита и мрамора.

Повозки, везущие эти массивные предметы, тянули не животные, а рабы экзотического вида с многолюдных рынков Александрии. Эти рабы прибывали из далёких стран, одни названия которых вызывали изумление – Нубия, Аравия, Эфиопия, – и вид их тёмных, блестящих тел вызывал почти столько же обсуждений, сколько и сокровища, которые они везли.

Толпа ахнула от изумления, увидев последнего сфинкса.

Его тянул самый длинный караван рабов, и издали он казался гораздо больше остальных сфинксов. Это был обман зрения. Не сфинкс, а рабы были не в масштабе; это были миниатюрные люди, называемые пигмеями, которые, как говорили, обитали в стране густых лесов у истока Нила. Нелепость этого зрелища льстила римскому чувству юмора и вызывала взрывы хохота.

Была представлена копия саркофага Александра и несколько статуй завоевателя. Основание Александрии было его самым выдающимся достижением, а место его захоронения стало одной из главных святынь города.

Далее следовал наглядный каталог городских достижений преемников Александра, Птолемеев. Удивительно подробный макет Александрии, вырезанный из слоновой кости, изображал стены города, большую библиотеку и музей, царский дворец и театр, широкие проспекты, украшенные древними памятниками, и причалы, окружающие большую гавань. (Цезарь едва не погиб в этой гавани, когда его корабль затонул в морском сражении, и ему пришлось добираться до берега вплавь).

Мимо проплыла огромная модель Фаросского маяка с огненным сигнальным огнем на вершине. За ней последовала модель гигантского храма Сераписа и статуя бога, которого греки Птолемеи сделали главным божеством Египта. Серапис напоминал бородатого Зевса, или Юпитера, восседающего на троне со скипетром, но на голове у него была корзина с зерном вместо короны, а у его ног сидел трёхголовый пёс, изображавший Цербера, но изображённый в стиле, более похожем на египетского бога с головой шакала Анубиса.

Затем последовал экзотический бестиарий, в котором были представлены легендарные существа Нила и ещё более отдалённых регионов. Крокодилы в намордниках демонстрировались на поводках, которые держали команды укротителей: эти существа были настолько сильными и непредсказуемыми, что, казалось, смотрителям приходилось прилагать все силы, чтобы не дать им врезаться в толпу. Были представлены изображения бегемота потамиоса, знаменитой нильской речной лошади, и носорога , похожего на кожистого, огромного кабана, размахивающего одним-единственным чудовищным бивнём.

Шоу чудовищ завершилось настоящим зрелищем: труппа пигмеев проехала верхом на гигантских нелетающих птицах, которых греки называют строутокамелос, «верблюдо-воробьями», славящихся своими великолепными перьями и нелепо длинными шеями. Говорят, что они прячут головы в песок, когда пугаются.

Затем последовала выставка, посвященная различным культурам, выращиваемым вдоль Нила, великой житницы Средиземноморья благодаря его ежегодным разливам.

Красивые египетские девушки в плиссированных льняных платьях, несущие снопы зерна, не были столь захватывающими, как крокодилы на поводках, но они, тем не менее, привлекали внимание.

раздались аплодисменты и ликующие возгласы в адрес Цезаря, когда глашатай объявил, что после триумфа гражданам будет раздаваться бесплатное зерно.

Процессия приобрела более воинственный характер по мере того, как выставлялись плакаты, изображающие военные события. (Цезарь обещал рассказать всю историю в своих мемуарах, но тот том ещё не был опубликован.) Были сцены сражений в гавани Александрии, где небо было заполнено горящими снарядами, выпущенными с корабельных баллист. Другие сцены иллюстрировали длительную осаду царского дворца египтянами, которые месяцами пытались прорвать оборону Цезаря или же перекрыть ему водоснабжение, но каждый раз терпели неудачу. Было несколько сцен решающей битвы на берегах Нила, где царская баржа молодого царя Птолемея была перевернута бегущими египетскими солдатами. Останки царя так и не были найдены; тем не менее, некоторые его личные вещи были извлечены из Нила, включая часть церемониального оружия и доспехов, и эти великолепные предметы были выставлены в качестве трофеев.

Другие сцены изображали смерть главных врагов Цезаря в Египте. Евнух Потин, камергер царя Птолемея, был вынужден Цезарем выпить яд за заговор против него; этот человек умер на моих глазах, проклиная и Клеопатру, и её брата. Плакат, иллюстрирующий его смерть, изображал его с преувеличенно пышной грудью и бёдрами, которых у него не было, и с женской косметикой, которой он не пользовался; Потин был низведён до карикатуры на римского евнуха. Толпа смеялась и ликовала, когда им показали изображение, на котором он корчится в агонии у ног Цезаря, всё ещё сжимая в руке чашу смерти.

На другой табличке была изображена смерть Ахилла, египетского полководца, осадившего Цезаря; именно Арсиноя в конце концов казнила его за предательство. Имя Ахилла было позорным в Риме, поскольку он был среди убийц Помпея и нанёс удар, снесший голову Великому ещё до того, как тот успел сойти на берег Египта.

Любопытно, что не было никакой таблички, иллюстрирующей кончину Помпея или последующее преподнесение его головы в дар Цезарю царём Птолемеем. Поражение Помпея при Фарсале, его отчаянное бегство в Египет и его позорная смерть не фигурировали ни в одном из триумфов Цезаря. То ли из страха перед гордыней, то ли из уважения к сохранявшейся сентиментальной привязанности многих римлян к Помпею, Цезарь не воспользовался случаем, чтобы позлорадствовать над осквернённым телом своего соперника.

Другие, помимо меня, заметили это упущение; и, очевидно, не все испытывали сентиментальные чувства к Великому. Кто-то крикнул: «Где голова Помпея? Покажите нам голову!»

Некоторые присоединились к этому призыву, но многие другие застонали, зашикали на соседей и засвистели. Волна несогласия пронеслась по толпе, вызвав

беспокойство и развязывание языков.

«И заодно покажи нам Клеопатру!» — крикнул кто-то.

«Да, а где Клеопатра? Давайте посмотрим на эту маленькую нимфу, которая так возбуждает и волнует Цезаря!»

«Покажите нам королеву! Покажите нам королеву!»

«Должна быть хотя бы ее фотография...»

«Желательно голой!»

Остряки в толпе не заметили, что среди них сидит Клеопатра, среди сановников. Я взглянул на неё и увидел, что она отошла от парапета, словно желая ещё больше скрыться. Её лицо ничего не выражало.

Последовали неизбежные песнопения, размышлявшие о том, как Цезарь и египетская царица проводили время на лодке по Нилу. Многие в толпе уже знали эти непристойные песенки и тут же подхватили их, хлопая в ладоши и декламируя стих за стихом. Мужчины обмениваются такими стишками на Форуме; жёны приносят их домой с рыночной площади; вскоре даже дети знают их наизусть. При всей своей земной славе Цезарь был бессилен остановить распространение грубой шутки или неудачного каламбура в свой адрес.

Я смотрел на Клеопатру, стоявшую напротив. Её лицо оставалось бесстрастным, но даже на таком расстоянии я видел, что её щёки слегка покраснели. Царица не привыкла к насмешкам.

Затем песни внезапно смолкли, аплодисменты прекратились. Словно по воле толпы, Клеопатра внезапно возникла перед ними…

или, скорее, ее образ маячил, потому что на пути к ней приближалась ее захватывающая дух статуя, установленная на платформе и влекомая группой нубийских рабов.

Статуя была больше натуральной величины и, казалось, была сделана из цельного золота, хотя, вероятно, это была позолоченная бронза. Позолота ярко мерцала на солнце; вспышки золотого света ослепляли мои глаза. Царица была изображена не в диковинном одеянии фараонов, которое Птолемеи присвоили себе, захватив власть в Египте, а в элегантном греческом платье, с простой диадемой на лбу. Лицо статуи было суровым, почти мужественным; возможно, скульптор сделал свою модель старше и проще, чем она была на самом деле, чтобы подчеркнуть её качества правительницы, а не объекта мужского вожделения. Лицо, с его сверкающими лазуритовыми глазами и едва заметной улыбкой, тем не менее, излучало мощную женственность; можно было понять, почему такой мужчина, как Цезарь, был очарован такой женщиной.