«Да», — сказал он довольно холодно. «Забавно, что ось сломалась.

Когда мы позже осмотрели его, то показалось, что кто-то его кто-то подделал».

«Подделаны?»

«Намеренно сломал его. Мне показалось, что дерево частично распилили. Но было невозможно сказать наверняка, так как дерево раскололось».

«Саботаж? Но кто мог такое сделать?»

Он покачал головой. «В конце концов, это, наверное, был просто несчастный случай. А теперь мне действительно пора идти. Кэлпурния особенно волнуется, если меня нет дома после наступления темноты».

Я проводил его через дом и в прихожую, где всё ещё собиралась семья, отложив свои обычные дела на время пребывания диктатора. Диана подтолкнула Дава, который подтолкнул Мопса, а тот пнул младшего брата. Андрокл бросился открывать дверь, а Цезарь, думая о другом, удалился, не сказав ни слова.

Семья собралась вокруг меня. Пока они засыпали меня вопросами, я разглядывал жетон на ладони. Я бы предпочёл остаться дома на следующий день, избежав египетского триумфа, но теперь, когда сам Цезарь постарался вручить мне этот дар, я не мог отсутствовать. Завтра мне предстояло прекрасно увидеть царевну Арсиною и её министра Ганимеда, совершающих свой последний путь по этой земле.

XIII

Бетесда была очень довольна, когда я показала ей жетон, подаренный мне Цезарем, и объяснила, для чего он нужен. Подобные знаки внимания со стороны вышестоящего всегда, казалось, значили для неё гораздо больше, чем для меня, возможно, из-за её происхождения. Она родилась иностранкой и рабыней; теперь же она стала римской матроной и гордилась этим, несмотря на цепляние за некоторые иноземные обычаи.

Моё собственное отношение к элите и её благосклонности было более проблематичным. Хотя я родился римлянином, с ранних лет я понимал, что никогда не стану одним из так называемых нобилитас, «тех, кто известен» своими достижениями на государственной службе; я даже не ожидал, что меня допустят в дом таких людей. Теперь же, прослужив им всю жизнь, я всё ещё не был тем человеком, которого они с удовольствием приглашают на обед. Знатные семьи Рима немногочисленны, и они ревностно оберегают свои привилегии, хотя извне, обладающие исключительными способностями и амбициями, иногда могут пополнить их ряды; Цицерон был ярким примером такого «Нового человека», первым из рода Туллиев, избранным на государственную должность и вступившим на Путь Чести, стремясь стать консулом на год.

Многие из этих дворян, считавших меня едва ли достойным служить им и уж точно недостойным их дружбы, теперь мертвы, в то время как я, скромный гражданин без всяких почестей, всё ещё жив. Что значил для тех аристократов, что они выжили, Путь Чести или само дворянство, когда один человек прочно занял вершину власти?

И что значил для меня этот знак благосклонности диктатора? Я размышлял над этим вопросом, разглядывая маленький кусочек резной кости в руке при мягком утреннем свете в прихожей. Я уже был в тоге, с простым завтраком из манной крупы и тушеных фруктов в желудке. Менения только что приехала с близнецами. Бетесда настояла, чтобы семья отправилась пораньше, чтобы занять наши места, хотя я и пытался объяснить ей, что весь смысл обладания таким знаком – в том, чтобы мы могли приходить, когда захотим, поскольку места забронированы для нас. Думаю, она хотела, чтобы мы сели пораньше, чтобы нас было видно прибывающей толпе, устроившись на нашем привилегированном месте.

В окружении семьи, включая Мопса и Андрокла («Они понадобятся нам, чтобы принести еду и питье», – настаивала Бетесда), я отправился в путь, спустившись с Палатина прямо к Форуму, который уже был переполнен, чем я ожидал в столь ранний час. Трибуны с нашими местами располагались в конце маршрута, лицом к подножию Капитолийского холма, и были достаточно высокими, чтобы открывался панорамный вид. Прямо напротив нас находилась самая престижная из зрительских трибун, на которой для удобства важных сановников были возведены занавешенные ложи с роскошной обстановкой. Эти места всё ещё были пусты.

За ложами сановников и между ними я отчётливо видел тропу, ведущую вверх по склону Капитолия к Карцеру. Позже, если бы я захотел, я, вероятно, смог бы увидеть, как Арсиною и Ганимеда ведут к самым дверям темницы, за которой им предстояло встретить свою смерть в яме Туллиана.

Пока мы ждали начала процессии, я размышлял о словах Цезаря о несчастном случае во время Галльского триумфа. Если кто-то намеренно перерезал ось его колесницы, подтвердил ли этот саботаж подозрения Кальпурнии о заговоре против Цезаря? Трудно было понять, как это произошло; вряд ли можно было рассчитывать на то, что такой несчастный случай причинит вред Цезарю, не говоря уже о его смерти. Возможно, это было задумано просто для того, чтобы поставить его в неловкое положение, но кем и с какой целью? Галлы-отступники в городе, возможно, хотели испортить его победу над Верцингеториксом, но как они могли получить доступ к священной колеснице? Ветераны Цезаря не стеснялись дразнить его непристойными стихами; возможно, кто-то из них осмелился перерезать ось, чтобы подшутить над ним?

Неужели Цезарь лишь вообразил себе признаки вмешательства, и если да, то что эти воображаемые образы говорили о его душевном состоянии? Или же домыслы Цезаря о саботаже были уловкой? Казалось, он выразил эту обеспокоенность в момент полной непредусмотрительности, но разве такой человек когда-либо говорил непреднамеренно? Возможно, Цезарь распространял слух о саботаже, намереваясь развеять любые подозрения о том, что несчастный случай был дурным предзнаменованием, результатом божественного недовольства, а не человеческого вмешательства.

"Муж!"

Мои мысли прервала Бетесда. Её голос был тихим, а тон — возбуждённым.

«Муж, это она ?»

Я моргнул и огляделся. Пока я рассеянно смотрел в пустоту, трибуны вокруг меня заполнились. Внизу, на пути, все места были заняты. Форум представлял собой море зрителей, разделённое широкой аллеей, оставленной для триумфа.

«Вон там, — настойчиво сказала Бетесда, — на специальных местах. Это действительно она ?»

Я посмотрела в другую сторону. Ложи для высокопоставленных лиц тоже заполнились. Среди пышно одетых послов, эмиссаров и глав государств сидела одинокая женщина, блистательная в пурпурном платье и золотой диадеме. Стены и высокий парапет ложи скрывали её от толп вокруг и внизу, но, поскольку наши места находились прямо напротив ложи, мы прекрасно её видели.

«Да, — сказал я. — Это Клеопатра».

Царица прибыла без лишнего шума. Казалось, никто в толпе не замечал её присутствия. Цезарь запретил ей участвовать в триумфе, и она стала всего лишь очередным зрителем среди тысяч присутствовавших в тот день.

Бетесда прищурилась, склонила голову набок и нахмурилась. «Она не такая красивая, как я себе представляла».

Я искоса взглянул на жену и улыбнулся. «Она тебе точно не соперница».

Это было правильно; Бетесда не могла сдержать торжествующей улыбки. И это была правда. В лучшие годы Бетесда была гораздо красивее Клеопатры, и, глядя на Бетесду сейчас, разве я не видел в ней ту же девчонку, которой она была?

Раздался оглушительный крик. Шествие началось.

Сначала шли сенаторы и магистраты. Я снова увидел Цицерона и Брута, идущих рядом, разговаривающих друг с другом и не обращающих внимания на толпу, словно ничего важного не происходило.

Трубачи последовали за ними. Их фанфары звучали с отчётливым египетским налётом и наполняли воздух предвкушением. Какие чудеса с далёкого Нила Цезарь подарит жителям Рима?

Галльская добыча была обширной и впечатляющей, но предметы из Египта были совершенно иного порядка великолепия. Строго говоря, это была не добыча, поскольку Цезарь не завоевал страну; его роль заключалась в прекращении гражданской войны между царственными братьями и сестрами и возведении одного из них на престол. Многие из экспонатов, выставленных в тот день, были дарами царицы Клеопатры, выражавшими её благодарность Цезарю и римскому народу за то, что они встали на её сторону в войне вместе с братьями и сестрами.