И тут моё сердце ёкнуло, а во рту пересохло, потому что мне вдруг пришла в голову мысль, что Цезарь мог приехать с вестями о Метоне. Неужели что-то случилось в Испании, где, как говорили, разрозненные остатки врагов Цезаря собирались в надежде бросить очередной вызов его власти? Я прижал руку к груди, словно пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Конечно, Цезарь не приветствовал бы меня с такой сияющей улыбкой, если бы пришел сообщить плохие новости.

Должно быть, я пробормотал имя Мето вслух, потому что Цезарь снова улыбнулся – я видел это даже в сумерках – и произнёс его имя в ответ: «Мето…

Ах, да, дорогой Мето. Как я скучаю по этому мальчику! И ты тоже. Конечно, он уже не мальчик, правда?

«Ему исполнилось тридцать три в Квинктилии», — сказала я, чувствуя, как у меня пересохло во рту.

«Всё верно! Знаешь, кажется, я забыл послать ему привет. Сейчас уже поздновато, даже слишком поздно. Хотелось бы, чтобы он был здесь сейчас, но его служба в Испании слишком важна. Мне там нужны люди, которым я могу доверять, и преданность твоего сына мне — поистине дар богов».

Я расслабился. В конце концов, он пришёл не с плохими новостями. «Удивляюсь, что ты вообще можешь думать о таких мелочах, как дни рождения. Должно быть, у тебя столько всего на уме».

«Конечно, я так думаю. Вот почему я вчера совсем забыл о тебе, Гордиан».

«Но почему вы вообще обо мне подумали, диктатор?»

Он цокнул языком, упрекая меня за мою настойчивую формальность. «Из-за Метона, конечно. Твой сын должен был быть со мной вчера, праздновать Галльский триумф. Он был со мной повсюду в Галлии, практически в любой момент. Он всегда был рядом, всегда готов и с нетерпением слушал мои распоряжения, иногда даже посреди ночи».

Я прочистил горло. Мы с Мето никогда открыто не обсуждали его

Отношения с Цезарем были непростыми, но я давно предполагал, что мой сын был восприимчив к чему-то большему, чем просто диктовка Цезаря. Их близость, конечно же, не имела ко мне никакого отношения, и, во всяком случае, с годами она, похоже, остыла, как это почти неизбежно случается в подобных отношениях. Что же касается их отношений как автора и секретаря, то, по словам Метона, он сам написал значительную часть мемуаров Цезаря о Галльской кампании, взяв черновые заметки своего императора и переложив их в прозу, а Цезарь лишь вносил поправки и одобрял окончательный вариант, прежде чем его копировали и распространяли.

Выражение лица Цезаря стало невозможно разобрать в темноте, но прямолинейность политика исчезла из его голоса. Тон был задумчивым. «Могу ли я говорить с тобой откровенно, Гордиан? Называть Метона моим верным секретарем — значит преуменьшать то, что он значил для меня все эти годы. Метон сражался за меня, шпионил для меня, даже рисковал жизнью ради меня, и не один, а множество раз. Он был со мной в Галлии, при Фарсале и в Александрии; он был со мной в Азии и Африке. Он должен был быть здесь, чтобы наблюдать все мои триумфы. Вместо этого он выполняет важную миссию в Испании, что лишь подтверждает его неизменную преданность».

Цезарь вздохнул. «Метон видел меня и в лучшие, и в худшие времена. С годами я научился доверять ему, снимать доспехи в его присутствии, так сказать, – нелёгкое дело для старого воина. Он мне как сын».

— однако я никогда не предполагал, что смогу занять место его отца».

«Мето не моего происхождения. Я его усыновил».

«И все же ты являешься отцом Мето так же несомненно, как если бы ты сам его создал.

Я завидую тебе, Гордиан, — у тебя есть сын, особенно такой сын, как Метон.

«Разве у Цезаря нет сына?» Я подумал о Клеопатре.

Он долго молчал. «Это... сложный вопрос.

Иронично, не правда ли? Один человек производит на свет сына — наконец-то! — но не решается назвать себя его отцом, в то время как другой усыновляет мальчика не своей крови и становится отцом во всех отношениях, что важно и для богов, и для смертных.

Значит, Цезарион был его сыном — или, по крайней мере, он так считал. Цезарь глубоко вздохнул.

«Знаешь, я впервые за всё это время так остановился… ну, понятия не имею, сколько времени прошло! Я не могу так расслабиться в собственном саду.

Слуги вечно снуют, просители в вестибюле, сенаторы у дверей, жена вечно суетится и беспокоится обо мне..."

«Твоя жена?» Знал ли он о страхах Кальпурнии и прорицаниях её гаруспика?

«Кэлпурния, милая старушка. Ни один мужчина не мог бы желать лучшей жены в военное время. Пока я был вдали от города, Кальпурния делала всё необходимое, чтобы мой дом был в порядке. Она внимательно следила за другими женщинами Рима; она следила за тем, чтобы любые заговоры против меня не увенчались успехом. Есть мир кровавых сражений, а есть мир

очаг и ткацкий станок, и любая война, особенно гражданская, должна вестись на обеих аренах. Кальпурния была моим командиром на тылу и вела себя блестяще.

«Но теперь, когда мир воцарился…» Он покачал головой. «Она стала другой женщиной. Она забивает себе голову суеверной ерундой.

Она донимает меня снами и предзнаменованиями. Интересно, не влияние ли это её сумасшедшего дядюшки? Гней Кальпурний в последнее время постоянно дома.

Этот старик — священник и относится к себе очень серьезно — так гордится своим происхождением от царя Нумы!»

Я кивнул и подумал о том, как иронично, что владыка мира совершенно не в курсе событий в своём собственном доме. Судя по моим наблюдениям, дядя Гней не одобрял одержимости своей племянницы «суеверной чепухой».

воспитывался гаруспиком Порсенной, о котором Цезарь, по-видимому, ничего не знал.

Он тихо рассмеялся. «Но зачем я тебе всё это рассказываю? Должно быть, это твой дар».

"Подарок?"

«Твой особый дар — способность вынуждать других говорить правду. Цицерон давно предупреждал меня об этом. Катилина говорил то же самое — помнишь его? — и Метон подтвердил. Дар Гордиана — должно быть, он развязал мне язык. Или, может быть… может быть, я просто устал».

Луна поднялась над крышей. Её голубой свет осветил лысую макушку Цезаря. Он поднял лицо к лунному свету, и я увидел, что его глаза закрыты. Он замолчал и так глубоко вздохнул, что мне показалось, будто он уснул, пока он не вздохнул и не заговорил снова.

«А, но я отклонился от цели своего визита. Я хотел передать вам вот это».

Он достал тонкий квадратный жетон, вырезанный из кости. Я взял его.

Прищурившись в лунном свете, я увидел, что на нем написаны буква и цифра.

«Что это, диктатор? Что означает «F XII»?»

«Это секция на зрительских трибунах, зарезервированная для вас и вашей семьи.

Мне сказали, что места там неплохие. Они довольно высоко, но ведь именно это и нужно для зрелища, не так ли? Немного поодаль? Вам не стоит подходить слишком близко; вы не из тех, кто бросается на проходящих мимо пленников или дразнит экзотических животных. Просто покажите этот жетон билетеру, и он проведёт вас и вашу семью к вашим местам. Они зарезервированы для завтрашнего триумфа, а также для двух следующих триумфов.

«Это ради Мето?»

«Поскольку Метон не может быть здесь, да, я воздам почести отцу и семье Метона вместо него. Но ты, Гордиан, заслужил место за свои заслуги, хотя бы на завтрашнем египетском триумфе. В конце концов, ты был там, в Александрии. Ты

«Стали свидетелями становления истории. Теперь вы можете стать свидетелями праздника».

Я начал возражать, но Цезарь жестом заставил меня замолчать. «Нет, не благодари! Ты заслужил эту милость, Гордиан. Это меньшее, что я могу сделать». Он встал и поправил тогу. «Я хотел спросить: удалось ли тебе самостоятельно найти хорошие места на Галльском триумфе?»

«На самом деле, да. У храма Фортуны Лукулла есть небольшой выступ, с которого открывается хороший вид на маршрут».

«А, да». Он кивнул, и его лицо вытянулось. «Если вы были в Храме Фортуны, то наверняка видели… неожиданное прерывание».

«Когда сломалась ось колесницы? Да. Но, по-моему, ты отлично с этим справился. Этот эпизод немного отвлек от всей этой помпезной формальности. Твои солдаты, должно быть, очень тебя любят, раз думают, что могут так безжалостно над тобой издеваться».