Это было сделано достаточно легко. Второй вопрос гласил: « Обнаружили ли вы что-либо, что указывало бы на то, что ему не следует принимать участие в…» Завтрашнее мероприятие? Отправьте ответ сразу.

Другими словами, обнаружил ли я что-либо, что указывало бы на непосредственную опасность для Цезаря? Я размышлял над ответом. Если бы произошло что-то непредвиденное, Кальпурния могла бы привлечь меня к ответственности, даже если бы Цезарь не пострадал. Но я не обнаружил никакой явной и непосредственной угрозы для Цезаря. «Нет», — написал я. Это слово казалось маленьким и неуместным на фоне пустого места, которое она оставила для моего ответа.

На следующее утро я встал до рассвета. Вся семья, как и положено, облачившись в самые тёмные одежды, собралась, чтобы разделить с нами скромную траурную трапезу, состоявшую из чёрного хлеба с чёрной фасолью.

Если бы всё зависело только от меня, я бы устроил Иерониму самую простую церемонию. Но поскольку Киферида, с её связями в мире сценического искусства, вызвалась предоставить традиционных плакальщиков, музыкантов и мимов, а также нескольких крепких молодых рабов для носилок, было бы невежливо отказаться от её предложения. Удивительно, но вся труппа прибыла вовремя. Хорошо, что Бетесда приготовила дополнительную еду, ведь все ожидали, что их накормят.

Через час после рассвета наша небольшая процессия тронулась в путь. Мы пошли кружным путём, шагая вверх и вниз по улицам Палатина, проходя мимо домов, где Иероним был приглашенным гостем. Если жители ещё не проснулись к нашему появлению, то визжащие плакальщицы и музыканты с трещотками, флейтами, рожками и колокольчиками наверняка разбудили их. Прохожие останавливались, а любопытные зеваки выглядывали из окон, наблюдая за мимом, пытаясь угадать, кого он изображает. Этот парень встречал Иеронима лишь однажды на одном из праздников Кифериды, но обладал выдающимся талантом: облачившись в одну из любимых туник Иеронима, он поразительно точно передразнивал позу, походку, жесты, выражение лица и даже смех моего друга.

Один прохожий, понаблюдав за мимом мгновение, произнёс характерное замечание: «Иероним — козёл отпущения? Это он на гробу? Я и не знал, что он мёртв!» Такое узнавание свидетельствовало о таланте мима и о впечатлении, которое Иероним произвёл на удивительное количество людей. Я был поражён тем, как много мужчин и женщин, казалось, знали его. Медленно шагая вместе с остальными членами семьи за музыкантами и погребальным гробом, я ловил себя на том, что разглядываю каждого незнакомца, останавливавшегося понаблюдать за процессией, гадая, нет ли среди них убийцы Иеронима.

В конце концов мы спустились по западному склону Палатина и пересекли Священную дорогу довольно далеко от Форума. Будь Иероним римским торговцем, проход через Форум был бы обязательным, но я решил пропустить это место, где уже собирались огромные толпы.

Для Галльского триумфа. Мы также избежали узких, шумных улочек Субуры и вместо этого поднялись по склону Эсквилина через район Карины. Киферида попросила, чтобы траурный кортеж проехал мимо Дома Клювов.

Артисты знали, кто им платит; когда мы приблизились к дому, стоны, вопли, барабанный бой и флейты достигли оглушительного крещендо. В то же время проезжая часть улицы значительно сузилась. Верный своему слову, Антоний устроил перед домом аукцион, чтобы распродать часть имущества Помпея. Торги ещё не начались, но многочисленные предметы уже были разложены для ознакомления на импровизированных столах.

Здесь были найдены обломки серебряных столовых приборов, многие из которых были помяты или почернели от налёта. Было выставлено несколько украшений, предположительно из коллекции жены Помпея, Корнелии. Среди них были отдельные серьги, потерявшие пары, ожерелья, нуждавшиеся в починке, кольца с выпавшими камнями и камни, потерявшие кольца.

Там были груды одежды, предметы мебели и несколько книжных шкафов, забитых рваными свитками.

Позади меня раздался шёпот. Я обернулся и увидел, что Бетесда и Диана искоса смотрят на выставленные на аукцион товары и тихо совещаются. Я шикнул на них, но они, казалось, не слышали. «Уважение!» — наконец сказал я, и они оторвали взгляд от выставленных товаров, выглядя немного огорчёнными.

«Мы можем вернуться позже и посмотреть, что осталось», — услышал я шёпот Дианы матери. Признаюсь, мне и самому хотелось порыться на полках и посмотреть, какие книги Помпея там продаются.

«Видишь что-нибудь интересное, Нашедший? Я могу отложить это для тебя».

Я обернулся и увидел Антония неподалёку, небрежно прислонившегося к одному из витринных столов. Он потянулся за объёмную зелёную тунику с серебряной вышивкой и поднял её за плечи. «Неужели этот огромный мешок принадлежал Помпею? „Великому“, конечно! Старик стал размером со слона».

Чья-то рука выхватила у него тунику. Киферида положила её обратно на стол и бросила на него укоризненный взгляд. Антоний скрестил руки на груди и надулся.

«Разве ты не видишь, что мимо проходит Иеронимус?» — сказала она.

«Ах, да», — Антоний поднял руку в шутливом салюте. «Привет и прощай, Козёл отпущения! В Элизиуме тебя ждёт бесконечная череда вечеринок».

День только начинался, а Антоний уже был пьян. Или он всю ночь пил и ещё не ложился спать? Так он решил отметить день Галльского триумфа Цезаря, в котором ему предстояло сыграть почётную роль.

Когда мы вышли за пределы ограниченной зоны аукциона на открытую территорию,

На улице я заметил человека, прислонившегося к фиговому дереву. Прежде чем он успел спрятаться, я отчётливо разглядел его лицо и узнал в нём Фрасона, одного из рабов Фульвии. Поняв, что я его заметил, он больше не пытался скрываться и даже слегка улыбнулся и кивнул мне. Что-то подсказывало мне, что это тот самый человек, который следил за мной после встречи с Цитерис. Неужели Фульвия держала наблюдателя у Дома Клювов каждый час и каждый день?

Наконец мы прошли через Эсквилинские ворота. За старыми городскими стенами, раскинувшимися на пологих склонах холмов, находился общественный некрополь, город мёртвых. Безымянные могилы рабов и скромные гробницы простых граждан теснились друг к другу. В обычный день здесь проходили бы и другие похороны, и их пылающие костры наполняли некрополь запахами горящего дерева и плоти. Но в тот день наш был единственным.

Немного в стороне от дороги, на вершине небольшого холма, был приготовлен костёр. Он находился на том самом месте, где два года назад мы сожгли тело сестры Рупы, Кассандры. Иеронима положили на костёр. Хранители огня принялись подбрасывать дрова в огонь.

Несколько человек выразили соболезнования, но только моя семья сочла нужным присутствовать на церемонии. Конечно, было ещё раннее утро, и в тот день происходило много других событий. Но меня поражало непостоянство тех, с кем Иероним якобы подружился после моего отъезда из Рима. Конечно, в конечном счёте он был иностранцем и чужаком, не имевшим кровных связей с городом.

Мне предстояло сказать несколько слов, хотя присутствовала только семья. Я вспомнил свою первую встречу с Иеронимом в Массилии, когда одно только его вмешательство спасло меня от ареста; его гостеприимство, оказанное мне и Даву в этом отчаянном, осаждённом городе; его чудо, с которым он едва избежал участи, ожидавшей его как Козла отпущения; и его путешествие со мной в Рим. Я размышлял о шаткой судьбе его жизни; он родился в привилегированной семье, в высшем эшелоне массилийского общества, но финансовый крах и самоубийство отца довели семью до нищеты и сделали их изгоями общества. Выбор его на роль Козла отпущения обещал ему краткий период предельной роскоши, за которым последует жертвенная смерть. Но этого не случилось, и обречённый стал гостем в моём доме, а затем, как ни странно, желанным собеседником городской элиты. Затем произошел поворот, столь же ироничный, как и все остальные повороты в его необычной жизни, а вместе с ним и конец.

Пока я говорил, Дав заплакал, и Диана обняла его. Мопс, Андрокл и Рупа, казалось, были отвлечены работой поджигателей; они смотрели мимо меня на погребальный костёр, ожидая первых языков пламени. Бетесда стояла, напряжённая и непреклонная; думала ли она о других похоронах, Кассандры, на которых она не смогла присутствовать из-за болезни? Эко всё ещё был в Сиракузах, но его жена, Менения, была здесь вместе с их златовласыми близнецами, Титом и Титанией.