от Геркулесовых столпов до Меотийского озера, прокладывая дороги и строя города, учреждая суды, обеспечивая безопасность морских путей и вознаграждая лучших и самых выдающихся людей величайшей наградой на земле — римским гражданством».

«И поработив при этом огромное множество людей», — заметил я. Рупа был рабом, прежде чем обрёл свободу.

«Я не буду оспаривать естественную необходимость рабства, по крайней мере, не здесь и сейчас», — сказал Брут. «Это книга, которую должен написать Цицерон; одна из многих, теперь, когда он на пенсии. Потеря суда обернётся приобретением для читателя! Моя мысль, если позволите, заключается в конце нашей республики и всего, что она символизирует. Как я уже сказал, это основал мой предок». Это было преувеличением — Брут древности едва ли мог в одиночку изгнать Тарквиниев из Рима, — но я проигнорировал это. «Более четырёхсот пятидесяти лет назад! Республика служила нам много-много поколений. Республика сделала нас хозяевами самих себя и мира. Как и предвидел Брут. Как он любил республику! Никакие усилия не были слишком геркулесовыми, никакая жертва не была слишком велика, чтобы обеспечить её выживание. Знаешь, что он сделал, сармат, в самый первый год республики, когда прослышал о заговоре с целью вернуть царя?»

Рупа покачал головой.

Брут объявил, что любой человек, замешанный в таком заговоре, должен быть казнён. Затем раб принёс ему доказательства того, что в заговоре участвовали его собственные два сына. Сделал ли он для них исключение? Вывез ли он их из города, уничтожил ли улики или помиловал? Нет, не сделал. Он приказал арестовать всех заговорщиков-роялистов. Виновных выстроили в ряд и заставили встать на колени, а ликторы отрубили им головы одну за другой. Руби, руби, руби! Брут наблюдал за обезглавливанием своих двух сыновей, и историки утверждают, что он ни разу не дрогнул. А потом он вознаградил раба, донесшего на них, даровав ему гражданство, сделав его первым рабом, ставшим римским гражданином. Прецедент, который сыграл тебе на руку, мой сарматский друг!

Брут откинулся назад, протянул чашу, чтобы ему налили еще, и выпил ее до дна.

Разговоры разожгли в нём жажду. «И это, сограждане, история истинной республиканской добродетели. Какой человек сегодня может похвастаться такой же храбростью, такой же решимостью, такой же решительностью, как мой предок?»

«Возможно, его потомок», — предположил Цицерон голосом, едва громче шепота.

Основатель Брут убил своих сыновей ради республики.

Осмелится ли еще один Брут убить своего приемного отца ради того же самого резолю publica ? И может быть, Цицерон, величайший защитник и оратор Рима, окажется тем человеком, который убедит Брута сделать это?

«Но что это?» — Брут бросил пустую чашу рабу и взял астрономические документы, которые Цицерон отложил по прибытии. Он просматривал записи, слегка затуманив глаза. «Символы Козерога и Рака,

Дева и Весы... с этим всё понятно. Но что это за странные бессмысленные слова? Египетские месяцы? Месоре, Фаменот, Фармути, Тот, Фаопи, Тиби, Хатир, Мехейр, Эпифи, Хояк, Пахон, Пайни. Невероятно сложно! И все эти столбцы цифр... — Он на мгновение зажмурился и отложил документы в сторону. — Что ты задумал, Цицерон, помогая нашему диктатору с расчётами для его нового календаря? Надеюсь, он не собирается взвалить на нас египетские месяцы вместе с египетской царицей.

Право же, это будет последней каплей! «Пообедаем в Тибийские иды?» «Встретимся на Форуме за два дня до календ Тота».

Он запрокинул голову и рассмеялся.

«На самом деле, их принёс Гордиан, — сказал Цицерон. — Похоже, это любимое детище общего друга. Друга, которому, увы, календарь больше не нужен».

Казалось, пришло время уходить. Я свернул документы и передал их Рупе. Я попросил Цицерона передать прощание его спящей невесте. Я пожелал Бруту приятного пребывания в Риме и откланялся.

VIII

«Завтра!» — сказала Бетесда, стоя в дверях со скрещенными руками. Её тон был непреклонен, поза — властной. Вручи ей цеп и посох, подумал я, и возложи на голову корону немеса с вздыбленной коброй, и она могла бы сойти за египетскую королеву.

«Вы правы», — сказал я. Даже стоя снаружи дома, я уловил запах разложения, который начал исходить от тела в прихожей. «Я организую завтра процессию. Мы кремируем его у Эсквилинских ворот».

Бетесда кивнула, удовлетворившись тем, что ее точку зрения понята, и отошла в сторону, позволяя мне войти.

В вестибюле запах был сильнее, но не резким.

Тем не менее, я видел, что моя жена, находясь дома весь день, достигла своего предела.

«Кто-нибудь пришёл почтить память, пока меня не было?»

«Никаких посетителей».

«А, ну, я не удивлён. Учитывая все эти приготовления к триумфам Цезаря, начинающимся завтра, полагаю, все слишком заняты. Значит, пришла только Фульвия, да и та даже не знала Иеронима; её соболезнования были лишь предлогом задать мне вопросы. Ах, Иероним». Я посмотрел на его лицо.

«Ты развлекал их, соблазнял своим обаянием, шпионил за ними... а теперь, кажется, они забыли о тебе».

«Гостей не было, — повторила Бетесда, — но посланники приходили. Они принесли вот это». Она наклонилась, чтобы поднять несколько обрывков пергамента, хаотично разбросанных в углу у двери, словно мусор. Бетесда не очень уважала письменное слово. Среди посланий была и восковая табличка.

«Вифезда, это соболезнования. Их принесли по Иерониму. Тебе следовало положить их на его гроб».

Она скептически подняла бровь и пожала плечами.

«Наверное, мне повезло, что ты их не сжег».

«Разве их не сожгут завтра вместе с Иеронимом?»

«Да, но только после того, как я их прочитаю».

«От кого же они тогда?»

«Это от Цицерона. Он сказал мне, что отправил сообщение: «Смеха и эрудиции нашего учёного друга из Массилии будет очень не хватать в эти трудные времена» и так далее.

«А остальные?»

«Вот от Антония. Киферида добавила записку. Она говорит, что хочет предоставить певцов и мимов для похоронной процессии; её друзья, я полагаю. И эти другие...»

Я просмотрел имена отправителей. Все они были лицами, чьи имена фигурировали в отчётах Иеронима. Он навещал их, стремился завоевать их доверие, чтобы выявить любую угрозу, которую они могли представлять для Цезаря. Вызвал ли у них подозрения тот факт, что эти люди прислали соболезнования, какие-либо подозрения? Наверняка тот, кто ответственен за смерть Иеронима, выразил бы соболезнования вместе со всеми остальными.

Вот записка от юного внучатого племянника Цезаря, Октавия, которому вот-вот должно было исполниться семнадцать; он включил в письмо эпиграмму на греческом, вероятно, из какой-то пьесы, хотя я её не узнал. Вот записка от скульптора Аркесилая, с которым много лет назад я делил вишни из сада Лукулла; именно его статуя Венеры должна была украсить новый храм, построенный Цезарем. Вот записка от нового драматурга, Публилия Сира, который перефразировал последние строки эпитафии Энния Сципиону, из которой Цицерон ранее процитировал: «Если кто-либо из смертных может взойти на небеса бессмертных, для тебя отвори врата богов».

И здесь, на очень толстом куске пергамента, окаймленном тисненым бордюром с повторяющимся узором из листьев лотоса, находилась записка от царицы Египта:

Гордиану, с тёплыми воспоминаниями о нашей встрече в Александрии. обнаружили, что покойный Иероним из Массилии был членом вашей семьи, и именно вам я должен выразить соболезнование.

Теперь вы здесь, в Риме, и я тоже. Мы живем в очень маленьком мире.

Но царство загробной жизни, где я буду править как Изида во всем великолепии, Необъятный и вечный. Пусть наш общий друг будет быстро направлен туда, чтобы насладиться его награда.

Я положила записки среди цветов, возложенных на гроб. В руке у меня всё ещё была восковая табличка.

Я развязал завязки деревянной крышки. На многоразовой восковой поверхности было не выражение соболезнования, а два вопроса, под каждым из которых было оставлено место для ответа. Я чувствовал себя словно ученик, которому наставник вручает контрольную работу. Имя отправителя не было указано, но табличка, очевидно, принадлежала Кальпурнии. Первый вопрос гласил: « С кем вы говорили?» Отвечайте только инициалами.