«Если говорить честно, Цезарь оказался заперт внутри царского дворца в Александрии и не имел возможности послать весточку», — сказал я.

«На какое-то время, да. Но как только он вырвался и победил Птолемея, поспешил ли он вернуться в Рим? Нет, он неторопливо отправился в путешествие вверх по Нилу.

с Клеопатрой. Пока он осматривал достопримечательности и занимался неизвестно чем ещё с царицей, я столкнулся с разъярённой толпой здесь, в Риме, даже не зная, жив Цезарь или мёртв! Положение было довольно шатким, скажу я вам! И Долабелла намеренно усугубил его. Мало того, что мальчишка спал с моей женой, с которой я, слава богам, разведён. О нет! Долабелла настоял на обещании полного списания долгов беднякам, говоря, что именно этого и хотел бы Цезарь. Он возбудил в толпе надежду, довёл её до исступления и натравил на меня. Знаете, как он назвал то собрание, которое устроил на Форуме? Демонстрацией. Я назвал это бунтом. Если бы я не приказал своим людям восстановить мир, в городе воцарился бы полный хаос, повсюду грабежи и убийства. Я сделал то, что должен был сделать. Но когда Цезарь наконец вернулся и выслушал все жалобы, поблагодарил ли он меня? Похвалил ли он меня, наградил ли? Нет! Он отругал меня при всех, унизил! — и обнял Долабеллу, сказав, какой он хороший и умный мальчик, раз проявил такую чуткость к нуждам бедных.

Именно на такую спонтанную реакцию я и рассчитывал. Как же мне спровоцировать его на дальнейшую откровенность? Я нахмурился и изобразил удивление его горячностью. Я цокнул языком. «Долабелла, этот мерзавец, спит с твоей Антонией! Наверное, он сделал это за спиной своей дорогой жены?»

«Жалкая Туллия, щенок Цицерона? Долабелла развелся с ней после того, как она наконец забеременела. Но не заставляй меня снова произносить это проклятое имя».

«Какое имя?» — рискнул спросить я.

Энтони прищурился и пристально посмотрел на меня, теперь уже с подозрением отнесясь к тому, что я намеренно дразню его.

«А, вы имеете в виду Цицерона», — сказал я. «Я понимаю, что вы с ним долгое время были непримиримыми врагами. Но Цезарь счёл нужным помиловать Цицерона, не так ли?»

Антоний стиснул зубы. «Ещё один пример возмутительного поведения Цезаря…»

Он спохватился. Потер переносицу, поморщился, развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.

«Ох, — сказала Цитерис. — Боюсь, ты его разозлила».

«Я не осознавал, что отношения между Антонием и Цезарем были настолько деликатными».

«На самом деле, всё не так плохо, как кажется». Она покачала головой. «Эти головные боли, которые он мучает, меня беспокоят. Дело не в том, что вы думаете. Их вызывает не выпивка. А давление, которое он испытывает».

«У такого человека, как Антоний, наверняка было много забот».

«В последнее время этого недостаточно. В этом-то и проблема! Эти головные боли никогда не мучают его, когда он находится в гуще событий, когда ему приходится сдерживать бунт или возглавлять

Кавалерийская атака. Их подталкивает безделье после этого. Как будто он всё ещё пытается снять напряжение после всех этих месяцев стресса, управляя городом как представитель Цезаря, сталкиваясь с одним кризисом за другим, не зная, вернётся ли Цезарь когда-нибудь. Это сильно на него повлияло. Кто может винить Антония, если всё, чего он хочет сейчас, — это устраивать вечеринки, пить и спать до полудня?

«И кто может его в этом винить?» — сказал я.

В

Когда мы с Рупой вышли из Дома Клювов и направились обратно в Палатин, я отчетливо ощутил, что за мной следят.

С годами я научился доверять этому ощущению; оно никогда меня не обманывает.

К сожалению, с годами моя способность выслеживать скрытного преследователя ослабла, хотя моя способность чувствовать его обострилась. В какой-то момент я попросил Рупу немного отстать, чтобы посмотреть, сможем ли мы убежать от моего преследователя, но уловка не сработала. Я благополучно добрался домой, но с тревожным ощущением слежки, и понятия не имел, кто это сделал и зачем.

Я удалился в сад, нашёл тенистое место и продолжил чтение донесений Иеронима и его личного дневника. В них почти не было намёков на какую-либо опасность, которую Антоний мог представлять для Цезаря; в основном Иероним подробно перечислял, кто присутствовал на вечеринках в Доме Клювов, что они носили, ели и пили и о чём сплетничали. После моей единственной беседы с ними я мог бы лучше описать душевное состояние Антония и поразмышлять о любых опасных мотивах, которые можно было бы приписать Кифериде.

Иероним раскопал нечто достаточно опасное, чтобы поплатиться жизнью. Похоже, он не питал особых подозрений к Антонию, и всё же именно этот факт вызвал тревогу. Как выразился Иероним? «Угроза Цезарю придёт в то время и с того направления, которых мы не ожидали». Судя по его сообщениям, Иероним не ожидал никакой угрозы со стороны Антония и Кифериды — или же он заподозрил неладное лишь тогда, когда было уже слишком поздно спасаться?

Я набросал несколько собственных заметок для составления отчёта для Кальпурнии, затем пробежал глазами оставшуюся часть материала. Какой из путей Иеронима мне следует проследить следующим?

Я решил как можно скорее поговорить с Верцингеториксом. Через два дня этот человек должен был умереть.

После поражения и пленения при Алезии шесть лет назад бывший вождь галлов содержался в плену. Если бы не гражданская война, Цезарь давно бы уже отпраздновал свой галльский триумф, а Верцингеторикс был бы мёртв. Так было с самых первых дней Республики: когда

Победоносный римский полководец празднует триумф, его самых знатных пленников ведут в оковах, а в конце шествия их отводят в темницу, называемую Туллианом, и душат заживо, к удовольствию богов и славе Рима.

Теперь настало время триумфа Цезаря, а Верцингеторигу — встречи со своей судьбой.

Трудно было понять, как пленный предводитель галлов мог представлять какую-либо угрозу Цезарю – ведь его, конечно же, держали под строгой охраной – но Кальпурния организовала встречу с Иеронимом, поэтому, должно быть, считала его потенциальной угрозой. Просматривая записи Иеронима об их единственной встрече, я нашёл упоминания о внешности и душевном состоянии галла, но самый важный вопрос не был затронут: разрешалось ли Верцингеторигу вообще общаться с друзьями и семьёй? Если его держали в полной изоляции, как я подозревал, то он не мог ни плести заговор против Цезаря, ни знать о нём. С другой стороны, даже во время самых контролируемых визитов извне он мог обмениваться информацией шифром или просто воодушевлять своих гостей демонстрацией стойкости. Цезарь сделал всё возможное, чтобы сломить оставшееся галльское сопротивление, отчасти вознаграждая тех, кто сотрудничал, но, должно быть, многие галлы яростно ненавидели его и желали ему смерти.

Иероним не высказался по поводу внешних контактов Верцингеторикса, возможно, потому, что Кальпурния уже имела эту информацию.

В основном он размышлял об особых качествах, которыми он обладал, чтобы завоевать доверие пленника:

В конце концов, у нас двоих есть что-то общее. Как Козел отпущения в Массилия, надвигающаяся гибель нависла надо мной каждый день, каждый час. Я чувствовал вкус мучения, которые испытывает В., когда приближается его последний день. Потому что я сбежал Судьбы, он может сделать вывод, что я получил особое разрешение от Боги. Для человека в его обстоятельствах естественно приблизиться к меня, надеясь, что часть этой благосклонности передалась и ему.

«Иероним, Иероним!» — прошептал я, качая головой. «Ты обманул Судьбу на время, но никому не дано уйти от неё навсегда. Обречённый галл всё ещё жив, а ты лежишь на гробу в моём притворе. Имеет ли он какое-либо отношение к твоей смерти?»

"Папа?"

Диана вышла в сад. Солнечный свет сверкал и переливался на её тёмных волосах. Меня вновь поразила её красота, унаследованная исключительно от матери, но её лицо оставалось серьёзным.

«Что случилось, дочка?»

«К нам пришёл посетитель, чтобы почтить память Иеронима».