«Так скоро?» Значит, слух о его смерти уже начал распространяться, быстрее, чем я ожидал. Официальную запись о смерти зарегистрировали похоронщики,

Конечно, и есть сплетники, которые ежедневно следят за этими списками. Или кто-то из домашних Кэлпурнии распространил эту новость? «Кто это?» — спросил я.

«Фульвия. Она говорит, что хотела бы поговорить с тобой».

«Конечно. Диана, ты сама покажешь ей сад? Пусть мальчики принесут что-нибудь перекусить».

Моя дружба с Фульвией длилась много лет. Можно было с уверенностью сказать, что она была самой амбициозной женщиной в Риме. Но что она приобрела своими амбициями, кроме вдовьих одежд? Сначала она вышла замуж за бунтаря Клодия, чьи толпы терроризировали город; но когда Клодия убили на Аппиевой дороге, Фульвия, как женщина, ничего не смогла поделать с огромной политической властью, которую обрёл её муж. Затем она вышла замуж за Куриона, одного из самых многообещающих молодых военачальников Цезаря. Когда началась гражданская война, Курион захватил Сицилию и двинулся в Африку, где нумидийский царь Юба снова сделал Фульвию вдовой, а голову Куриона взял в качестве трофея. Когда я видел её в последний раз, перед отъездом в Александрию, она была ещё прекрасна, но озлоблена и задумчива, ей не хватало того единственного, что нужно римской женщине для власти: столь же амбициозного мужа. В Александрии женщина, подобная Клеопатре, может обладать властью в одиночку, но римляне – не египтяне. Мы можем вернуться к правлению короля, но мы никогда не подчинялись правлению королевы.

Насколько я видел, Фульвия не упоминалась ни в одном из донесений Иеронима Кальпурнии. Её амбиции были разрушены, и она стала никому не нужна. Но если Иероним не навещал её, зачем она приходила засвидетельствовать своё почтение?

Как раз когда я вспомнил слова Иеронима об угрозе «с той стороны, откуда мы ее не ожидали», в мой сад вошла Фульвия.

Как и подобает такому визиту, она была одета в тёмную столу, с чёрной накидкой на голове. Но она была одета так же, когда я видел её в последний раз, в трауре по Куриону. Возможно, она так и не сняла вдовьего одеяния. Ей было уже под сорок; на её лице начали отражаться пережитые за эти годы напряжение и страдания, но огонь в её глазах не угас.

Фульвия заговорила первой, словно она была хозяйкой, а я – гостем. Это было в её стиле – проявить инициативу. «Рада тебя видеть, Гордиан, пусть даже повод и печальный. Я слышала…»

«Да, да, я знаю, что я умер».

Она слабо улыбнулась и кивнула.

«Но ты, Фульвия, должна была знать, что это неправда. Ты, конечно же, знала об этом с того момента, как я вернулась в Рим, благодаря своей знаменитой сети всевидящих и всеслышащих шпионов. Кажется, при нашей последней встрече ты хвасталась мне, что в Риме не может произойти ничего важного без твоего ведома».

«Возможно, ваше возвращение в Рим не имело достаточного значения».

Я поморщился. Это был сарказм? Судя по её лицу, она просто констатировала факт.

«Вы пришли сюда, чтобы отдать дань уважения Иерониму?»

"Да."

«Вы хорошо его знали?»

Она колебалась на мгновение дольше, чем следовало, и решила не отвечать.

«Ты ведь совсем не знала Иеронима, Фульвия?»

Она снова замялась. «Я никогда с ним не встречалась. Я никогда с ним не разговаривала».

«Но вы знали об Иерониме — кем он был, куда ходил, чем занимался?»

"Возможно."

«И каким-то образом вы узнали о его смерти раньше почти всех в Риме и о нахождении его тела в этом доме. Как такое возможно? Интересно. И почему вас так заботит этот незнакомец Иероним, что вы пришли отдать ему дань уважения?»

Она расправила плечи и на мгновение застыла, а затем, сняв напряжение коротким смешком, расслабилась. «Хорошо, что мне нечего от тебя скрывать, Гордиан. Всего два глаза и два уха, и ты всё видишь. Какой у тебя дар! Очень хорошо: я знаю, кто такой был Иероним, потому что у меня есть люди, которые следят за Домом Клювов и докладывают мне обо всех, кто приходит и уходит, включая твоего старого друга, так называемого Козла отпущения».

«А ваши люди наблюдали сегодня утром, не так ли? Они видели, как я прибыл вместе с Цитерис, и по крайней мере один из них следил за мной, когда я уходил. Я знал, что за мной кто-то следит! Должно быть, этот парень очень хорош. Как я ни старался, мне не удалось его обмануть и заставить выдать себя».

«Это настоящий комплимент от Гордиана Искателя. Он будет польщен».

«И когда ваш шпион увидел венок из кипариса на моей двери, он понял, что в моем прихожей, должно быть, лежит мертвое тело».

«Смерть Иеронима теперь стала достоянием общественности. Моему человеку достаточно было лишь проверить записи в реестре».

«И это дало вам повод для этого визита».

«Да. Но теперь я вижу, что мне не нужно было искать предлог. Мне следовало просто прийти к вам... как к другу».

Это было преувеличением наших отношений, но я не стала обращать на это внимания. «А как друг, о чём бы ты попросила меня, Фульвия?»

«Зачем ты сегодня пришёл к Антонию? Кто поручил тебе шпионить за ним?»

Мой ответ был столь же резким: «Ваши люди просто наблюдают за происходящим в Доме Клювов, или кто-то следует за Цитерис, куда бы она ни пошла?»

Фульвия не ответила.

«Потому что, если бы кто-то из твоих людей следил за Цитерис, он мог бы рассказать тебе, что она встретила меня совершенно случайно у храма Теллуса и пригласила меня

на месте, чтобы пойти с ней домой».

«Не верю. Если ты встретил Цитерису на улице, это произошло не случайно, а потому, что ты этого хотел. Ты был сегодня в доме Антония, потому что собирался там быть, Гордиан. И это могло произойти только потому, что кто-то нанял тебя расследовать дело Антония. Либо это, либо ты действуешь совершенно самостоятельно, и тогда ты должен подозревать, что Антоний как-то причастен к смерти твоего друга».

«Разве не могло быть так, что я просто хотел сообщить Антонию и Кифериде о кончине Иеронима, зная, что он гостил у них в доме в последние месяцы?»

Она наморщила лоб. «Возможно». Её плечи опустились. Ей вдруг надоело спорить со мной. Я понял, что она стоит под палящим солнцем.

«Пожалуйста, Фульвия, садись рядом со мной в тени. Вино, должно быть, скоро привезут. Интересно, куда подевались эти бесполезные мальчишки…»

Словно прячась в тени и ожидая подсказки, Мопс и Андрокл тут же появились, один с серебряным кувшином, а другой с двумя чашами. По крайней мере, у них хватило здравого смысла прихватить с собой лучшие сосуды. Оставалось надеяться, что они привезли и лучшее вино.

Увидев их, Фульвия удивилась, а затем улыбнулась: «Как они выросли! Они почти такие же большие, как мой сын Публий».

Я почти забыл, что мальчики когда-то принадлежали Фульвии; я получил их от неё, расследуя убийство её первого мужа. Теперь я понял, почему мальчики держались в стороне: они всё ещё благоговели перед своей бывшей госпожой, да и почему бы и нет? Я и сам немного благоговел перед Фульвией. Андрокл подошёл к ней, опустив глаза, и предложил ей чашу.

Мопсус был столь же застенчив, когда наливал из кувшина.

«Они мне очень хорошо послужили, — сказал я. — Они ездили со мной в Египет и составляли мне компанию в Александрии. Теперь можете идти, ребята».

Осмелившись поднять глаза, чтобы взглянуть на лицо Фульвии, они вдвоем покинули сад.

Вино было очень хорошим, мамертинское, почти такое же мягкое и изысканное, как изысканное фалернское. Я думал, Фульвия что-нибудь скажет, но она промолчала. Наверняка она считала такое качество само собой разумеющимся.

«Как мне кажется, Фульвия, вопрос не в том, почему я был сегодня утром в доме Антония. Вопрос в том, почему ты так пристально за ним следишь?»

Она посмотрела на меня поверх края своей чашки. «Это был твой первый контакт с Антонием и Цитерисой после возвращения?»

"Да."

«И что вы думаете об их маленьком семействе?»

«Кажется, им очень комфортно друг с другом».