Какой долгий путь прошла Киферида: от работы уличной танцовщицей в Александрии до сожительства с одним из самых могущественных людей мира. Актриса и иностранка, дерзко отзывавшаяся о жене Помпея и нагло жившая в его доме, вопреки воле самого Цезаря!

«Но, конечно же, — сказал я, — Антоний должен понимать, как это может выглядеть в глазах тех, кто обвиняет Цезаря в предательстве простого народа. Они могли бы сказать, что Цезарь ведёт себя подобно Сулле, позволяя своему приспешнику распределять военную добычу среди узкого круга фаворитов, вместо того чтобы использовать её для общего блага».

«Простые люди не настолько глупы. Все сплетники в Риме знают, что Антоний удерживает дом вопреки воле Цезаря».

«Но я думаю, что это ещё хуже, с точки зрения Цезаря. Люди увидят, что он допускает открытое неповиновение. Диктатор не может позволить себе терпеть

Неповиновение. Это заставляет его выглядеть слабым.

Киферида улыбнулась. «Нет, это выставляет Антония избалованным мальчишкой, а Цезаря — избалованным родителем. Разве он теперь не отец римского народа? И разве Антоний не его самый блестящий протеже, порой немного упрямый и безрассудный, но в конечном счёте достойный того, чтобы его немного побаловать? Неважно, что сейчас они почти не разговаривают. Это пройдёт».

Действительно ли в это верила Киферида? Или она скрывала более глубокую тревогу? Неужели Цезарь стал угрозой для её мира?

А что чувствовал Антоний? Мне он всегда казался грубоватым, дерзким человеком, открыто выражающим свои симпатии и антипатии, и маловероятным кандидатом на роль заговорщика. Но любой, кто поднялся так высоко, как Антоний, несомненно обладал инстинктом самосохранения любой ценой, свойственным таким мужчинам и женщинам. Насколько серьёзной была его ссора с Цезарем?

Пока эти вопросы мелькали у меня в голове, Цитерис заметила его на другом конце сада, улыбнулась и помахала рукой. Антоний подошёл быстрым шагом в тунике, которая была чуть короче, чем многие сочли бы уместной; она, безусловно, подчеркивала его мускулистые ноги. Мятая жёлтая одежда выглядела так, будто он в ней спал, а спереди виднелось длинное винное пятно. Он выглядел и двигался так, будто был с лёгким похмельем. Он бросил на меня любопытный взгляд из-под тяжёлых век, затем наклонился и поцеловал Цитерис в щёку. Она прошептала ему что-то на ухо – моё имя, без сомнения…

и он кивнул мне в знак узнавания.

«Гордиан... да, конечно, отец Метона! Клянусь Гераклом, как давно это было?»

«С тех пор, как наши пути пересеклись? Прошло довольно много времени».

«И всё же они снова пересекаются». Не промелькнуло ли подозрение в его затуманенных глазах? Лицо Антония сочетало в себе черты поэта и дикаря, из-за чего его выражение было трудно прочесть. У него был суровый профиль, с вдавленным носом, надломленными бровями и выдающимся подбородком; но в изгибе его пухлых губ и проникновенном взгляде было что-то нежное. Я бы назвал его немного простоватым, но женщины, похоже, находили его внешность завораживающей.

Он хмыкнул и протянул руку. Раб налил ему чашу вина. «Где сейчас Метон? Полагаю, он вернулся в Рим, потому что…» Он наверняка собирался сказать «Галльский триумф», ведь Метон служил Цезарю в Галлии, как и Антоний, но его голос затих.

«Нет, боюсь, Мето в Испании».

Антоний хмыкнул: «Разведывает размеры войск молодого Помпея, без сомнения».

Вы с Метоном оба были в Александрии, когда там был Цезарь?

«Да», — сказал я.

«Но теперь ты вернулся».

«Ты можешь поверить?» — сказала Киферида. «Мы случайно встретились у храма Теллуса. А это Рупа, теперь сын Гордиана. Рупа — мой старый друг ещё со времён Александрии».

«Ах, да», — сказал Антоний, — «судя по всему, все дороги ведут в Александрию. Мне самому когда-нибудь придётся туда вернуться. Но, кажется, я слышал...»

Да, я уверен, кто-то сообщил нам, что ты пропал без вести в Египте и, предположительно, погиб, Гордиан. А кто же нам это сказал? Я помню, как стоял в этом самом саду, и каким-то образом всплыло твоё имя, и какой-то парень... Киферис, помоги мне вспомнить.

«О, я знаю!» — сказала она. «Это был Козёл отпущения».

«Козел отпущения?»

«Массилианец. Ты знаешь, Иероним. Это он передал нам слух о смерти Гордиана. Он выглядел очень расстроенным. Он почти ничего не ел и не пил в ту ночь».

«А, да... Иероним...» Антоний кивнул. «Странный тип. Я думал, он один из твоих друзей-актёров, дорогая, пока ты не объяснил, откуда он. Утверждает, что он твой друг, Гордиан».

«Иеронимус», — прошептал я. «Так ты его знал?» Какой неожиданный ход. Мне повезло, что они первыми упомянули его, а не я.

«О, да, Козёл отпущения — один из любимчиков Кифериды», — голос Антония звучал не слишком обрадованно.

«Ну же, Антоний, Иероним всегда умеет тебя рассмешить. Признайся!

Какой же грязный язык у этого парня.

«Боюсь, у меня плохие новости о Хиеронимусе». Я постарался, чтобы моё лицо и голос выражали эмоции, которые испытываешь, когда внезапно и неожиданно сталкиваешься с необходимостью сообщить печальную новость. Я взглянул на Рупу. Его молчаливость делала его хорошим спутником в этом расследовании; он никогда бы не выдал меня.

«Иеронимус мертв», — прямо сказал я.

«О нет!» — удивление Цитерис казалось искренним. Конечно, она была профессиональной актрисой.

Антония было труднее понять. Он нахмурился и прищурился. «Когда это случилось?»

«Две ночи назад».

«Где? Как?»

«Его зарезали в переулке на Палатине». Это была правда, хотя и намеренно расплывчатая.

«Кем?» — спросил Антоний. Когда-то ему было поручено следить за порядком в Риме; известие о преступлении, похоже, возбудило его интерес.

«Не знаю. Это случилось ночью. Свидетелей, кажется, не было».

«Какая скорбь!» — сказала Цитерис. «Кому бы понадобилось убивать беднягу,

Безобидный Иероним? Был ли он вором? Я думал, времена грабежей и убийств на улицах прошли.

Я пожал плечами и покачал головой.

«Надо послать гирлянду для гроба», — сказала Цитерис. «Тело...?»

«Иероним лежит в моем вестибюле».

«Да, возлюбленная, пошли венок, — сказал Антоний. — Я предоставлю тебе позаботиться об этом».

Он прищурился и прикрыл глаза от солнечного света. «Прошу меня извинить. У меня вдруг закружилась голова. Не нужно вставать, Цитерис. Оставайся здесь, в саду, с гостями».

Но она уже была на ногах, сочувственно глядя на него и нежно поглаживая его по вискам. Я видел, что пора уходить.

«Спасибо за вино и гостеприимство. Мне пора возвращаться домой, на случай, если кто-нибудь придёт почтить память Иеронима».

Энтони кивнул. «Дай мне знать, если узнаешь что-нибудь ещё о его смерти».

«Если хочешь. Я понимаю, как ты занят, ведь приближаются триумфы Цезаря. Полагаю, первый, в честь его завоевания Галлии, состоится послезавтра. От Метона я знаю, какую важную роль ты сыграл в той войне».

Антоний нахмурился: «Как бы то ни было, я не буду участвовать в Галльском триумфе».

«Нет? Но вы же были командиром кавалерии в Алезии, не так ли? Когда Верцингеторикс возглавил ночную атаку на римских осаждающих, только ваша быстрая реакция спасла ситуацию».

Антоний хмыкнул: «Твой сын тебе об этом рассказал, да?»

«Сам Цезарь говорит об этом в своих мемуарах. Ты, конечно же, будешь ехать на почётном месте, первым всадником за колесницей Цезаря? И я полагаю, ты будешь среди немногих удостоенных чести стать свидетелем казни Верцингеторикса в Туллиане».

«Уверен, они сумеют задушить этого проклятого галла и без меня. Знаешь, Цитерис, я думаю, мы проведём аукцион в тот же день, прямо здесь, на улице, перед домом. Посмотрим, удастся ли нам увлечь гуляк с парадного пути, чтобы поглазеть на мизинцы и домашние туфли Помпея».

«Но, конечно же, сам Цезарь настоит на том, чтобы ты принял участие», — сказал я.

«Цезарь — эгоистичный, неблагодарный… — Антоний опомнился. — После Фарсала я несколько месяцев был предоставлен самому себе, управляя этим непокорным городом, без каких-либо указаний от Цезаря».