- Он и был им. И навсегда останется. Ты взрослая, Ань, и должна понимать, что так поступают многие мужчины, но это не влияет на их отношение к своим детям и жёнам.

- Я не хочу это понимать, - вскинула она голову, - и принимать тоже. Это неправильно и подло. Я не понимаю, почему мама терпела? Я знаю, что она до безумия его любила и даже после его смерти осталась ему верна.

Брат тяжело вздохнул и, протянув руки через стол, сжал Анины пальцы.

- Не копайся в этом больше, пожалуйста. И маме не задавай вопросов. Всё это слишком больно вспоминать. Мама через многое прошла. Люди осуждали и не понимали, как она живёт с папой. Но это был её выбор. И она верила, что он не виновен в том, что случилось с Машей. Верь и ты. Просто верь в него и постарайся не думать о нём плохо.

- Я не знаю, как мне с этим смириться…

- Он наш отец. Давай не будем омрачать его память.

Глубоко вздохнув, Аня кивнула. Нужно немного прийти в себя. Она подумает обо всём немного позже. У неё ещё остались вопросы к брату.

- Вы знаете человека, кому принадлежала та машина и кто распускал слухи про отца?

Влад отпустил её руки, потёр шею, потом забарабанил пальцами по столу. Было видно, что он заметно нервничает. Сильнее, чем до этого.

- Знаем, - наконец ответил он. – Мы сразу поняли, кто это такой. Они с папой давно враждовали. Поэтому сомнений не было.

- И что вы сделали?

- Мы с мамой ездили к нему. Но мне зайти не разрешили. Не знаю, о чём они говорили, но когда мама вышла, то сказала, что мы должны обо всём забыть и жить дальше. Что за наше молчание нам помогут. А если попытаемся кому-то рассказать, то будет плохо…

Возмущение, которое до этого пекло в груди, рванулось наружу.

- И вы это просто так оставили? Повелись на угрозы и мнимое обещание помощи?! – повысила голос девушка.

- Не ори, - прошипел брат, - ты не знаешь всего, как и я. Если мама сказала, что так нужно, значит, мы должны это принять. Тебе легко кричать про справедливость, когда за твоей спиной не стоят четверо детей. Пойми одно: тогда были другие времена. И у людей, которые замешаны, была власть осложнить нам жизнь. У нас не было сил и ресурсов бодаться с ними.

Но Аня всё равно не понимала, как родные могли так легко отступить от правды. Кто-то решил, что он Бог и может распоряжаться чужими жизнями, а остальные просто молчат! Так не должно быть!

- Кто эти люди? Скажи мне имена, я должна знать! Возможно, что я на протяжении всей жизни ходила по своему родному посёлку и мило улыбалась тем, кто лишил меня отца!

Она снова вскочила на ноги и крепко сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони.

Злость, отчаянье, возмущение – всё сплелось в тёмный тугой узел, который мешал дышать. Сейчас она чувствовала, что готова на всё, лишь бы эти люди заплатили. Ей хотелось вцепиться им в лица и кричать от боли, что терзала её душу. Чтобы они поняли, чего она лишилась по их вине.

- Сядь, - сквозь рёв крови в ушах услышала она приказ брата.

- Скажи, кто это сделал, - прошипела она, ближе наклоняясь к нему.

Тогда Влад тоже подорвался со скамьи и упёрся руками в столешницу.

- Нет! - громко рявкнул он.

Аня вздрогнула, но отступать не собиралась.

- Я не пойму, почему ты их защищаешь! – крикнула она, игнорируя яростный блеск в глазах брата.

Только она его не боялась.

- Прошло столько лет! У них больше нет власти над нами! Мы сможем защитить себя! Не будь ослом, Влад!

- Это ты упрямая ослица, Анюта! Я и так нарушил данное маме слово, что никому не расскажу об обстоятельствах смерти отца! Пойми ты, наконец, одно – ты ничего не добьёшься, если узнаешь имена. Ни справедливости, ни мести. Единственная, кому ты сделаешь хуже – это мама. Подумай о её здоровье. Её сердце не выдержит, если мы вновь заговорим об этом.

- Если ты не разболтаешь, то мама не узнает!

- Я не пойму, тебе скучно живётся? Для разнообразия захотелось покопаться в грязном белье? Детективом себя возомнила? Так устройся в ментовку, реализуй свой потенциал! Займись хоть чем-то полезным или найди мужика, чтобы не было времени на всякую херню!

Аня поражённо отшатнулась от Влада. Его слова точно и сильно ударили по самому больному. Она едва удержалась, чтобы не заплакать, и прикусила дрожащую губу. Как ни старалась, но она не могла понять, почему он так вышел из себя и давит на самое больное.

- Ну ты и козлина, - выдохнула она, не замечая мелькнувшего в его глазах сожаления.

- Эй, соседка, всё нормально? – послышалось откуда-то из-за её спины.

Девушка резко обернулась, чувствуя, как дёрнулись нервы в районе солнечного сплетения.

Громко хлопнула калитка, и Егор уверенно двинулся в их сторону по садовой дорожке. Он широко улыбался, только в этой улыбке не было ничего доброго, как и в прищуренных глазах, которые он не сводил с напряжённо застывшего Влада.

Даже на таком расстоянии Аня чувствовала исходящее от него недовольство и бешеную агрессивную энергетику. Казалось, что любое действие может стать фатальным, и тогда его уже ничего не остановит.

Она перевела осторожный взгляд на Влада, который, в свою очередь, выпрямился и, уверенно сложив руки на груди, наблюдал за приближающимся мужчиной. Воздух вокруг них будто бы сгустился, казалось, что ещё секунда и всё рванёт.

Аня понимала, что не должна этого допустить. И какая нелёгкая сейчас принесла к ней Егора? Ведь он обещал, что позже к ней заедет, после того как поговорит со Славой.

- У меня всё в порядке, - заговорила она, обращаясь к соседу и выходя к нему навстречу.

Он на секунду взглянул на неё, а потом снова перевёл взгляд ей за спину.

- Мне так не показалось.

- А ты местный защитник всех слабых и обездоленных? – насмешливо протянул молчавший до этого Влад.

Аня раздражённо закатила глаза, тихо ругнувшись себе под нос. Вот же идиоты. Вроде же взрослые мужики, а провоцируют друг друга, как малолетняя гопота.

- Вы серьёзно? – громко спросила она, привлекая их внимание. – Будете бычить друг на друга, даже не познакомившись?

- А надо? – спросил Егор, улыбаясь ещё шире.

- У тебя сейчас лицо треснет от этой натянутой улыбки, - проворчала девушка, преградив ему дорогу.

Сосед остановился и недоумённо вздёрнул брови, весело глядя на неё сверху вниз.

- Ну ты и грубиянка, соседка. Я вообще-то на помощь к тебе спешил.

- Я не нуждаюсь в помощи при разговоре со своим братом.

Улыбка сползла с лица Егора, и он снова посмотрел на Влада.

Напряжение немного спало, и девушка облегчённо выдохнула.

- Я шёл к тебе, когда услышал крики. Подумал, что нужна помощь, - тихо сказал он в своё оправдание.

Аня услышала шаги за своей спиной и поняла, что брат приближается к ним.

- Спасибо, что хотел заступиться за Анюту, но, как видишь, у нас всё нормально. Просто семейный спор, - сказал Влад, обходя Аню и останавливаясь чуть в стороне от них.

- Я понял.

- Вот и славно. Я, кстати, Влад. А ты, как я понял, наш бывший сосед Егор. Я помню тебя совсем мелким.

- Мне кажется, что я тоже тебя помню. Почему-то вспоминается, как ты курил в саду за нашим домом. И ещё гонял на «Яве».

Влад усмехнулся:

- Феноменальная память. Да, я прятался в старом саду от родителей, а ты часто бегал туда, когда игрался со своей собакой. У вас была маленькая чёрная дворняжка. Забыл, как её звали…

- Шишка…

Аня переводила взгляд с одного мужчины на другого. Они вроде бы вели обычный спокойный разговор, но в сердце от чего-то росла тревога.

- Точно. Шишка, - хохотнул Влад. – Я помню, как она тявкала на меня, когда вы туда прибегали. Я боялся, что меня спалят из-за неё. Но ты всегда её успокаивал и говорил, что никому не расскажешь, что видел меня.

- Может быть.

- Ты был смышлёным пацаном, надеюсь, что и сейчас таким остался, поэтому прошу тебя, не впутывать мою сестру в свои попытки докопаться до правды.

И снова градус напряжения и неприязни резко скакнул вверх. Егор зло прищурил глаза и полностью развернулся к Владу.