Горло у Юрия сжималось от жалости и отчаянья, он понимал, что то, что предлагал Тимофей – ужасно и не правильно, но, положа руку на сердце, не знал, как сам бы поступил в подобной ситуации, когда судьба всей семьи угрожала быть разрушенной. Что бы сделал он сам для защиты своих родных?

Романчук снова отошёл к дочери и присел рядом с ней.

-Я помогу, - тихо отозвался Юра.

-Спасибо, - вымолвил Тимофей, погладив дочь по волосам.

…Мужчины похоронили Марусю на старом кладбище в Черемхово, возле родителей Тимофея. Могилка была без опознавательных знаков, просто небольшой холмик свежей земли – вот и всё, что осталось от молодой девочки, которая ещё не начала толком жить, но уже столкнулась с мерзостью этого мира, которая и заставила решиться её на такой отчаянный шаг.

Тимофей ни на миг не переставал плакать и шёпотом молить дочь о прощении. Перед тем, как опустить Марусю в могилу он в последний раз обнял её и отчаянно зашептал:

-Прости меня, дочка, ещё раз. Прости, что не защитил. Прости за то, что так поступаю с тобой. Прости ты, а я никогда себя простить не смогу. Я так тебя люблю, и всегда буду любить.

И Юра тоже зарыдал…

...Наши дни...

Когда дядя Юра закончил рассказ, то плакал не только он сам, но и тётя Зина. Илья сидел рядом с Егором, опустив голову, и молчал. Сам Егор едва смог удержать слёзы. Только в носу щипало, и ком в горле мешал дышать. Тишина кругом словно оглушала. Даже птиц и сверчков не было слышно. В ушах стояли только слова Дяди Юры, которые никак не могли уложиться в голове.

-Не было ни дня, чтобы я не вспоминал ту ночь и Машу, - сквозь слёзы проговорил дядя Юра, - я несколько раз в год навещаю её, цветы приношу…

-Думаете, это хоть немного Вас оправдывает? – вскинул голову Егор.

-Не буксуй, - слегка толкнул его в бок Илья.

Дядя Юра вытер слёзы рукавом и посмотрел на племянника:

-Прости, Егор. Прости и меня, и отца. Не осуждай. Он делал всё, что бы защитить свою семью, чтобы у тебя была мать.

-Но её не было, - тихо ответил Романчук, - она жила в прошлом и думала только о том, что Маруся бросила нас и не хочет больше видеть. Она себя во всём винила.

-Но было бы гораздо хуже, если бы она знала, что Маша утопилась. Она бы ещё больше чувствовала свою вину, и вряд ли бы смогла пережить это.

-Вы этого не знаете! – в бешенстве вскочил Егор и заметался по саду.

-Зато знал твой отец, - возразил дядя Юра, - уже ничего нельзя исправить. Он, как мог, старался, чтобы ваша семья не развалилась окончательно. Постарайся понять…

Обессиленный Егор опустился прямо на землю и закрыл лицо руками. Мысли путались, грудь жгло, будто к ней приложили раскалённую сковородку.

-Мама ведь знала, что вещи и документы Маруси остались дома, как она повелась на россказни отца? – наконец, спросил Романчук.

-Тимофей собрал некоторые вещи и паспорт, пока вас не было дома, и где-то спрятал, - объяснил Хитрюк-старший, прикуривая сигарету, - ещё на руку сыграло то, что кто-то пустил слух о том, что накануне Машу видели в посёлке. Тимофей сказал, что был не дома, прочёсывал посёлок в очередной раз. Поэтому Надя и поверила.

-Какой ужас. Как вы могли сотворить такое и столько лет молчать?! – подала голос, молчавшая до этого тётя Зина.

-Прости, Зин, - подошёл к ней дядя Юра и взял за руку.

-В голове не укладывается, - прошептала тётя Зина.

Хитрюк-старший только вздохнул и опустил голову:

-На самом деле, я рад, что вы всё узнали. Тяжело было всё это носить в себе. Даже дышать легче стало…

-Не могу тоже самое сказать о себе, - горько усмехнулся Егор.

-Егор, я могу ещё сто раз сказать «прости», но это ничего не отменит. Просто, дай знать, когда будешь готов, и я отведу тебя на Марусину могилку.

Снова повисла тишина. Егору уже нужно было собираться домой, Широ не любил надолго оставаться один. Машину завтра заберёт.

-Ещё по одной? – тем временем спросил Илья, чтобы хоть как-то разбавить напряжённую тишину.

Дождавшись согласия всех присутствующих, он разлил наливку по рюмкам и поднёс стаканы отцу и Егору.

Осушив стакан, Романчук вскинул взгляд на дядю с тётей, которые сидели на крыльце.

-Кто мог изнасиловать, Марусю? – спросил он.

Родственники переглянулись.

-Мы не знаем, - тяжело вздохнула тётя Зина, - Тимофей пытался выяснить всё у Маруси, но она молчала…

-Но люди-то должны были кого-то подозревать, разговоры ведь ходили какие-то, - настойчиво проговорил Егор.

-Разговоров было много, но ни в одном из них не было правды, только грязь, которая выставляла Марусю непонятно кем, - ответил дядя Юра, - не думаю, что нужно ворошить всё это дерьмо, спустя столько лет. Вряд ли ты докопаешься до правды…

-Я хотя бы смогу спокойно жить, если попытаюсь наказать этого урода. Я должен знать, кто изнасиловал мою сестру.

-Я знаю, кто это мог быть, - послышалось от ворот.

Все четверо в немом изумлении уставились на вошедшего Славу. Первым в себя пришёл Илья, который мгновенно начал закипать.

-Ты что мелешь, козёл? Тебе, что тут надо? – поднялся Илья, готовый вышвырнуть Ершова из двора.

-Илюх, подожди, - поспешил встать у него на пути Егор, - пускай сначала расскажет, что он знает.

****

На следующее утро в воскресенье Аня лежала в гостиной на диване и от скуки листала короткие видео в телефоне. До вечера дел у неё никаких не было. С переводами она на ближайшее время разделалась, как сообщил Андрей, уехавший от неё час назад, в автосервисе для неё пока тоже никакой работы не было, поэтому сегодняшний день девушка решила посветить бессмысленному лежанию на диване. Ну а что? В доме у неё был идеальный порядок, работа вся была сделана, мамины клумбы политы – можно и устроить день безделья.

Когда видео ей наскучили, Аня включила телевизор и под невыносимо скучный фильм уже начинала дремать. Но тут с улицы послышался весёлый и настойчивый сигнал автомобиля, который вырвал Котову из блаженной дремоты. Девушка подскочила с дивана и бросилась к окну, чтобы посмотреть, кому там нечем заняться. Она была уверена, что это кто-то приехал к соседу, однако ошиблась – прямо, у её калитки стояла чёрная Лада «Калина» и продолжала сигналить. Автомобиль был незнакомый, что не могло не насторожить Аня.

Котова вышла из дома, недоумевая, кто это может быть. Пока она подходила к калитке, дверь в «Калине» распахнулась и оттуда вышла молодая высокая девушка с рыжевато-русыми волосами и радостной улыбкой на лице.

-Котова, сколько можно дрыхнуть? Я вообще-то скучаю! – звонким и таким знакомым голосом воскликнула девушка, подходя к калитке.

У Ани на лице расплылась ответная улыбка, когда она узнала свою нетерпеливую гостью.

-Алёнка! Вот это сюрприз!

Девушка поспешила открыть калитку и подруги крепко обнялись, едва не задушив друг друга в объятиях. От Алёны приятно пахло дорогим и вкусным парфюмом, да и вообще она здорово изменилась, но Аня чувствовала себя так, словно снова вернулась в среднюю школу, где Смолина была неотъемлемой частью её жизни.

-Ты, конечно, вообще красоткой стала, - сказала Котова, немного отступая от подруги, чтобы получше рассмотреть её в живую.

-Ага, только всё такая же толстая, - засмеялась Алёна.

-Нет, такая же тупая, - пошутила Аня, - а вот выглядишь действительно шикарно.

Алёнка только громче захохотала и, откинув за спину две длинных косы, заплетённых в колоски, упёрла руки в бока.

-Могу ещё покрутиться, чтобы ты получше меня рассмотрела, - заявила Смолина и, словно юла, крутанулась вокруг своей оси, - теперь ты крутись передо мной, а я буду тебя комплиментами закидывать.

Аня засмеялась в ответ, искренне радуясь, что с возрастом чувство юмора у подруги не пропало.