«Они плывут низко к воде, когда загружены топливом и взрывчаткой», — говорю я.

«Совершенно верно».

«Разгрузите их. Никакой взрывчатки, и топлива ровно столько, чтобы добраться до острова.

Они будут высоко висеть. Они будут похожи на одноместные байдарки, пытающиеся проскользнуть».

Вместе мы договариваемся сократить количество наземных беспилотников с шести до трёх. Операторы, наиболее знакомые с характеристиками аппаратов, корректируют время их запуска.

Синхронизируемся по времени старта в восемнадцать ноль-ноль. К этому времени наша штурмовая группа должна быть у входа в туннель Форт-Вуд. Для этого нам нужно покинуть Вандербильт-Серкл к шестнадцати ноль-ноль.

Группа расходится. Я подхожу к Штейну и говорю: «Давай подышим воздухом».

Мы спускаемся на лифте на первый этаж и выходим на улицу. Элли тихонько приклеилась ко мне.

Небо голубое, воздух свежий, а солнце греет лицо. С моря дует лёгкий бриз, ерошит соломенные волосы Элли. Мне нравится прохладный, лёгкий ветерок, но я знаю, что он разнесёт радиоактивные обломки в сторону Манхэттена и Джерси. Бруклин, возможно, обойдётся стороной.

«Я хочу, чтобы ты оставался на поверхности», — говорю я Штейну.

«Вы хотите, чтобы я координировал перенаправление? Эти операторы — профессионалы. Они знают, что делают».

«Есть ещё кое-что. Наши рации и телефоны не работают под землёй. Как только мы окажемся в Форт-Вуде, они снова заработают. Вы находитесь на связи с Директором и нашим высшим руководством. Это значит, что если есть веская причина продлить наш срок в тысяча девятьсот девяностом, вы можете оспорить наше…

Дело в том, что ваше присутствие на командном пункте может стать решающим фактором между потерей Нью-Йорка и его спасением.

OceanofPDF.com

19

ДЕНЬ ПЯТЫЙ - НЬЮ-ЙОРК, 16:00 ПО МЕСТНОМУ ВРЕМЕНИ

Когда мы возвращаемся на Центральный вокзал, нас встречают два патрульных Нью-Йорка.

фургоны. Я выбрал Бойеса, четырёх штурмовиков и одного штурмовика, чтобы они присоединились к нам с Элли. Мы одеты в тёмную повседневную одежду. Шлемы, НОДы и оружие мы несем в спортивных сумках. Полиция закрывает туалеты, защищая нас от любопытных глаз.

Скрывшись из виду, мы открываем сумки и надеваем снаряжение. Баллистические шлемы и квадрокоптеры, бронежилеты, карабины М4 с глушителями и лазерными прицельными модулями, тепловизионные монокуляры, пистолеты и гранаты. Штейн дал мне глушитель для моего Mark 23. Я ношу оружие в кобуре, а глушитель убираю в карман жилета.

У всех нас есть рации, настроенные на тактический канал. Под землёй они работать не будут, но как только мы выберемся из Форт-Вуда, мы восстановим связь с наблюдательными пунктами на острове Эллис, на берегу Бруклина и на Бэттери.

У меня с собой телефон, на быстром наборе которого номер Штейна.

Я отодвигаю металлическую панель доступа и веду группу в туннель. Я спускался всего пару раз, но уже изучаю маршрут. Я иду первым, Элли идёт следом. Я убедительно доказал бригаде «Викингов», что нужно перебросить охрану в Форт-Вуд. Но есть риск, пусть и небольшой, что я ошибаюсь. Если я не уверен, я остановлюсь и спрошу у неё дорогу.

В первый раз, когда Элли взяла меня с собой на площадь Вандербильта, мы спустились с Пенсильванского вокзала. Вернувшись на поверхность, мы пошли по маршруту Гранд-Сентрал, проехав мимо платформы, где мы ввязались в перестрелку с…

Часовой Марченко. Спуск по Гранд-Сентралу для меня, честно говоря, в новинку. Приходится думать наоборот.

Когда мы доходим до вентиляционных шахт, ведущих к кругу Вандербильта, я подаю сигнал Бойесу, что мы с Элли спускаемся первыми. Я понимаю, что у викингов есть НОДы. Убедившись, что круг свободен, я подаю сигнал Бойесу двумя короткими импульсами инфракрасного излучения вверх по шахте.

Возьмите инициативу в свои руки и спуститесь по железной лестнице. Чувствую боль в боку от растяжения межрёберных мышц. Боль не сильная. На самом деле, я могу немного потянуться, чтобы понять, насколько я могу расширить диапазон движений. Достигнув низа, я опускаюсь на цементный пол и отхожу в сторону, ожидая, пока Элли присоединится ко мне.

На площади Вандербильта темно. На дубовом столе на западной платформе нет тусклого света от фонаря Коулмана. Я кладу руку Элли на плечо, чтобы она не двигалась. Дышу медленно, щуплю землю нодами. Высматриваю хоть какие-то следы викингов. Ничего.

Я убираю руку с плеча Элли. Достаю из кармана SureFire, переключаю его в ИК-режим. Направляю его в вентиляционную шахту и дважды мигаю.

Бойес и команда присоединяются к нам на платформе.

Хотелось бы ещё раз осмотреть Кольцевую, насладиться её красотой. Она не сравнится с тем видом, что был в прошлый раз, когда Коулман освещал её. Может быть, когда всё это закончится, я вернусь. Если Нью-Йорк не будет разрушен, и я всё ещё буду жив.

Я никогда не спускался по туннелю Астора. Именно поэтому Элли здесь. Я жестом приглашаю её идти впереди. Она сходит с платформы на щебень полотна и идёт на юг. Я следую за ней, держа винтовку наготове.

Элли думала, что мы сможем преодолеть четыре мили до Бэттери за час.

Может, она к этому привыкла, но я дал нам достаточно времени, чтобы сбавить темп. Я убедительно доказал, что викинги должны переместить охрану ближе к Форту Вуд. Но что, если я ошибаюсь?

В те времена поезда не были электрифицированы. Нет никакого третьего рельса, о котором стоило бы беспокоиться. Элли ходит так быстро, как позволяет ей ночное зрение. Она уже привыкла к четырёхколёсным НОДам. Она знает, что периферическое зрение в вертикальной плоскости ограничено. Она внимательно следит за тем, куда ступает.

Через полчаса Элли резко останавливается. На мгновение мои НОДы растворяются в снежном поле. Она поворачивается, и я различаю очертания её головы и плеч. Белое свечение её НОДов.

«Думаю, здесь мы в безопасности», — говорит она. «Можно воспользоваться иллюминаторами?»

Я доверяю её суждениям. Киваю. Она тянется к шлему и включает ИК-подсветку.

Фонарик. Я делаю то же самое.

Чёрт, туннель обрушился. Вот почему она остановилась. Двойные железнодорожные пути заканчиваются под грудой обломков. Похоже, обрушился весь свод потолка. Большая часть обломков — это обломки кирпича, сваленные в высокую гору, которая спускается к полу туннеля.

«Чёрт, — говорит Элли. — В прошлый раз, когда я здесь проходила, этого здесь не было».

"Где мы?"

«Мы, наверное, где-то под Гринвич-Виллидж или Сохо. Это самая узкая часть туннеля Астора».

Мне ясно, что произошло, и мне следовало подумать об этом раньше.

Страх неудачи — мощная лапа, сжимающая мою грудь.

Марченко, ограниченный в ресурсах, запечатал туннель. На глубине трёхсот футов он установил заряды и обрушил потолок в самом узком месте артерии.

Среди Бойса и людей позади меня пробежала волна оцепенения. Они увидели обвал и включили прожекторы. Я подал им знак подождать.

Как операторы, мы любим говорить: «Ночь принадлежит нам» из-за наших НОД.

Но мы — люди, животные, и у нас есть инстинктивный страх темноты. Он запрограммирован в нашем лимбическом мозге. Добавьте к этому заточение в клаустрофобном туннеле на глубине трёхсот футов под землей, и вы получите шестерых дрожащих от холода крепких парней, которые пытаются не показывать свой страх.

«Куда нас привел этот парень?» — спрашивает Бойес.

Элли выглядит обиженной.

«Это не её вина, — говорю я. — Марченко подорвал туннель».

«Что нам теперь делать, Брид? Развернуться и пойти домой?»

Элли приседает на корточки. Она грызёт ноготь большого пальца, погруженная в свои мысли.

«Если бы у нас были кувалды, мы бы кое-что смогли сделать».

«Что это?» — спрашиваю я.

Она хлопает ладонью по боковой стене туннеля. «С другой стороны этой стены есть туннель поменьше. Он старше туннеля Астора. Им пользовались голландские контрабандисты до Войны за независимость. Когда британцы взимали всевозможные налоги. Голландцы использовали глубокие туннели для перемещения и хранения товаров».