Украинцы потеряли больше людей при бегстве. Войска всегда теряют больше людей при отступлении, чем при наступлении. Почему? В таких случаях победители стреляют в спину бегущему врагу. После каждого сражения правительство в Киеве сообщало об уничтожении русских варваров. Эта история старательно печаталась в лондонских и нью-йоркских газетах.

Однако осенью 2022 года в России не оказалось достаточного количества резервистов.

Мыкола чуть не прорвался.

Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. «Привести батальон в боевую готовность».

Коваленко оглядел своё чистое, спартанское жилище. Он собирался спать. Теперь он быстро оделся в камуфляжную форму. На поясе был пистолет и 9-мм ПЯ — Пистолет Ярыгина . Стандартное российское оружие. Он накинул разгрузочный жилет и схватил свой АКС-74 со складным прикладом.

В свои сорок пять лет полковник был подтянут и здоров. Всю свою карьеру он провёл в 12-м Главном управлении Министерства обороны России. 12-е ГУМО было особым подразделением Ракетных войск стратегического назначения Российской Федерации. Они стояли на страже ядерного сдерживания Матушки-России.

Полковник посмотрел на складную фоторамку на тумбочке. На ней стояли две фотографии. Одна — его жены, другая — дочери. Он женился поздно. Жена была на пятнадцать лет моложе. Ребёнку было всего три года.

Коваленко толкнул дверь своей казармы и шагнул на холодный ночной воздух. Весна уже давно наступила, но до знойного лета оставалось ещё несколько недель. Его взгляд скользнул по Антоновке-15. Его обязанностью было обеспечение внутренней безопасности базы и её склада «Тополей-М».

Термоядерные боеголовки. Бригада Иванова была регулярной армией. Их задачей было обеспечение внешней безопасности.

Степь вокруг базы была совершенно ровной. Ни одного холма не было видно. Низкие горбы бункеров тёмными были. Взрывостойкий бетон, покрытый землёй и травой. Его люди высыпали из казарм и бежали к окопам. Бетонные насыпи высотой по грудь.

Две роты были выделены для защиты периметра. Ещё две находились в резерве.

Взгляд Коваленко обвёл окопы. Войска занимали позиции. Стрелки и расчёты пулемётов ПКП. Часть пехоты была вооружена двухствольными гранатомётами РПГ-30, предназначенными для подавления активной танковой обороны. Он увидел капитана Алексея Тарасова в окопчике вместе со своим радистом, наблюдавшим за происходящим через бинокулярный перископ.

Рота Тарасова удерживала западный и северный рубежи. Вторая рота занимала восточный и южный рубежи.

«Антоновка-15» имела милю в длину и три четверти мили в ширину.

Во-первых, территория окружена двойным забором безопасности. Расстояние между заборами — пятьдесят ярдов, а датчики установлены каждые двадцать ярдов по периметру. Одни ворота для официальных посетителей, другие — для транспорта и припасов.

Коваленко отдал приказ часовым стрелять в любого, кто при приближении не назовет себя должным образом.

Охранникам не было разрешено стрелять. Им было приказано стрелять. Убивать любого, кто приблизится к самому смертоносному оружию Родины. В степях и лесах было достаточно предупреждающих знаков. Любой несчастный крестьянин, приближавшийся близко, делал это на свой страх и риск.

Внутри внешнего периметра располагались казармы, автопарк и вспомогательные постройки. Они занимали восточную половину базы. Некоторые здания, в частности, административное, были обложены мешками с песком на случай, если Николай обстреляет базу или обстреляет её ракетами. В шестидесяти метрах от административного здания находился командный бункер Коваленко, украшенный радиоантеннами.

Западная половина базы служила складом. Боеголовки были зарыты в мягкий чёрный грунт, в бункерах с контролируемой средой.

Водородные бомбы, суммарная мощность которых в мегатоннах могла бы уничтожить США, Великобританию и всю Европу. По всей России было разбросано двенадцать таких объектов сопоставимой разрушительной силы.

Бункеры были окружены внутренним тройным ограждением с расстоянием между ними в двадцать пять ярдов. Во внутреннем ограждении имелись только одни ворота. Достаточно большие для транспортных средств, перевозивших боеголовки. Зона хранения была оцеплена побеленной линией шириной в фут, в двадцати пяти ярдах от первого внутреннего ограждения. Часовым у ворот были даны те же инструкции, что и часовым у внешнего ограждения. Любой несанкционированный солдат, пересекший побеленную линию, подлежал расстрелу.

Внешние и внутренние ограждения были ярко освещены галогенными прожекторами.

В четверти мили к западу Коваленко увидел тёмную ленту. Степь была настолько ровной, что лес представлял собой лишь тёмный ковер, покрытый землёй. В этой части страны таких участков было мало.

Антоновка располагалась на клочке русской земли. К западу от Белгорода этот клочек тянулся к Киеву. К югу от Белгорода он доходил до Харькова. Короче говоря, клочек был зажат Украиной, в пятнадцати милях к западу и пятнадцати милях к югу.

Почему, ради всего святого, 12-е ГУМО оставило боеголовки в Антоновке? В пятнадцати милях от Украины, в самом центре конфликта.

Историческая случайность. Ан-15 был построен, когда Украина и Россия были частью Советского Союза. Когда они были частью одной страны.

Теперь генералы были абсолютно уверены в своих силах и слабости ВСУ (Вооруженных сил Украины). Российские войска систематически уничтожали артиллерию и технику Николая. На каждого россиянина приходилось двадцать украинцев. Многие говорили, что война закончится к сентябрю.

Коваленко тихо выругался. Генералам следовало бы быть осмотрительнее. Украинцы, может, и уступали в огневой мощи, но они были свирепы и умели сражаться. Его собственное имя говорило об украинском происхождении. В его роду по обе стороны границы текла украинская кровь. Это была гражданская война между братьями-славянами. Западные люди не понимали, насколько широкое распространение смешанных браков между русскими и украинцами происходило на протяжении десятилетий. На востоке Украины люди говорили по-русски. На Западе украинцы относились к ним как к людям второго сорта.

Пробегавшие мимо полковника солдаты не удосужились отдать честь. Они знали, что их задача — как можно быстрее занять оборонительные позиции.

Коваленко нажал кнопку быстрого набора на своем зашифрованном телефоне.

Данил Иванов ответил на первый звонок: «Аркадий».

«Дэнил, как дела?»

«Мыкола показала себя с лучшей стороны. «Брэдли» и «Хамви». Артиллерия бригады работает».

На юге Коваленко слышал грохот 152-мм буксируемых гаубиц Иванова. Раздавались глухие удары, а небо за горизонтом озарялось вспышками света. Грозы и молнии были обычным делом.

Степи. Артобстрелы и грозы похожи друг на друга. Разница в том, что артиллерия проникнута систематическим, смертоносным намерением.

Коваленко наблюдал, как на горизонте пронеслась серия взрывов. Он тихонько считал. Грохот взрывов достиг его ушей через две секунды.

Обстрел был недалеко. Максимум в десяти милях.

«Они добрались до Грайворона?»

Грайворон был небольшим городком в восьми милях от границы. Он находился на полпути к Антоновке.

«Они прошли через Грайворон. Мои передовые части вступили в бой. Их вторая группа пытается обойти меня с фланга со стороны Горьковского».

Коваленко слышал на заднем плане грохот 30-мм автоматической пушки. «Держи меня в курсе, Данил».

«Плюс».

«Мыколы» атаковали Антоновку. Их целью был захват ядерного оружия. Они не стеснялись обстреливать российскую территорию. Если бы они хотели уничтожить объект, то обстреляли бы его артиллерией, беспилотниками или ракетами. На этот случай были развернуты батареи С-400 и ЗРПК «Панцирь». Нет, «Мыколы» хотели захватить базу. А что, если Иванов не удержится?

Командный бункер был построен в углублении с железобетонным перекрытием. Коваленко положил телефон в карман и спустился по короткой лестнице. Он протиснулся через дверь. Внутри было тепло и пахло сигаретным дымом. Вытяжные вентиляторы жужжали. Освещение было красным, чтобы сохранить ночное зрение обитателей.