И направился в мастерскую, где вскоре Петрович притащил мне несколько готовых заказов: оборудование для Бегемота. В свете текущего варианта противодействия проект «Ласточка» не то, чтобы «замёрз», но отошёл на второй план. Хотя тоже надо будет доделывать…

Но сейчас ударный десантно-грузовой аппарат Бегемот был приоритетнее. Как его ударные, десантные и грузовые качества. Так что направился я валандаться с Бегемотом, и провозился с ним пару часов, как вдруг мигнул свет…

— Попались, паразиты! — раздался ликующий и несколько пугающий голос Икси.

Пугающий, впрочем, не меня, а миньонов — очень уж кровожадно у неё вышло. А я бегло ознакомился с данными: атака на наши сети через ретрансляторы, по старому коду. С… хм, отличная маскировка, надо бы захватить флаер-другой над Гаражом…

— Марк, не противодействуйте им пока. Мне надо минуту, и я отвечу!

— Минута у тебя есть. Действуй.

Кабинет обер-егермейстера, Управление диверсионными операциями Второй Канцелярии Безопасности Империи, Верхний город, Новгород

Время поджимало и на этот раз Вольдемар лично корректировал атакующий Гараж отряд: десяток лёгких флаеров цифрового подавления, транслирующих эффекторы «Цифровых Церберов» на все беспроводные соединения здания. Беспроводное подключение было на очереди, как только «Церберы» продавят активные автоматизированные системы обороны.

А дальше — по обстоятельствам, но в идеале Вольдемар рассчитывал на проникновение отряда ликвидаторов в здание Гаража. Снабжённые лучшими артефактами от менталистов они должны были обнаружить и ликвидировать Мехова, кроме того, оставить некоторые следы…

Которые всплывут после захвата штаб-квартиры, будут однозначно указывать на предательство Империи. А Вольдемар получит доступ к технологиям Гаража.

Но тут стоило следить за обстановкой очень внимательно, получая доклады от операторов-наблюдателей.

— Сеть турелей. Доступ… в процессе.

— Нетипичная огненная стена, отличная от имеющихся данных, но обходимая.

— Есть подключение к управлению… кофеваркой? — раздался удивлённый вскрик.

— Задержка отклика… пакетная передача…

И тут взревела сирена.

— Нас ломают! Врубаю системы защиты, опознания…

— Сбой! Система защиты атакует ЦЦ! Она под контролем вторженца!

— Разрушен триста восьмидесятый логический блок, шестьсот тридцать второй…

В чате творилась паника и Вольдемар с трудом понял: ИХ взламывают! Уничтожают искины его службы!

— Источник атаки⁈ — рявкнул он.

— Это… контратака. Подключение идёт через наши флаеры…

— Отрубайте связь!

— Уже. Не помогает. Трансляция сигнала вторженца продолжается, установить источник…

— Отрубайте искины от связи! Рвите, мать вашу, провода! — рявкнул Вольдемар.

И — помогло. Перебитее кабеля к антеннам и проводным подключениям прервали активную атаку. А с вредоносными программами Церберы справились за десять минут. Вот только…

— Господин обер-егермейстер, потеря искинов Цифровых Церберов: двести одиннадцать. Уничтожены как логические блоки, так и физически сами вычислители.

— Сгорели⁈

— Да. Взлом низкоуровневых настроек, перегрев логических схем с последующим их разрушением.

— Отлично! — скрежетнул зубом Вольдемар. — Происшествия секретно по разряду «Три А». Заменить нерабочие искины на резервные.

— Потеря мощностей всё равно будет, новым машинам надо…

— Знаю. Работайте! А мне надо подумать, — закончил Вольдемар. — Отзывайте десантный отряд и флаеры.

— Два флаера подали сигнал самоуничтожения…

— Так отзывайте все, что остались! Меня не беспокоить! — рявкнул Ведкарский, отрубая селектор.

Ему было о чём подумать. И как достичь своих целей. И как скрыть происшествие от пронырливых Соббезов — их интерес мог привести Вольдемара на виселицу.

Пригородный дворцовый комплекс «Новгородский Кремль», резиденция Его Величества Императора, крыло личной Императорской Гвардии, Новгородская Губерния.

Иван Силович Тригородцев, капитан Его Императорского Величества личного Гвардейского полка находился в подавленном состоянии. Можно сказать, что в печали… Но печалится Императорскому Гвардейцу, а уж тем более капитану, было не пристало!

Хотя причины для этого у Тригородцева были более чем весомые: правой руки, части плеча и куска лёгких капитан лишился неделю назад. И ладно бы просто лишился: неприятно, но прикрывая Его Величество — достойно. А регенеративная медицина…

Не помогала. Обрубок зажил, но вырастить конечность не смогли лучшие медики Империи.

— Деградация эфирных каналов, Иван Силович, — сочувственно говорил гоф-медик. — Медицина и алхимия бессильна. Можно вырастить плоть, но она будет дурно слушаться и начнёт отмирать. Препараты могут замедлить отмирание…

— И я буду ходить с гниющей непослушной культёй, — хмыкнул Тригородцев.

— Да.

— Не подходит.

— Тогда я вынужден констатировать, что медицина ничем не может вам помочь. Лечить столь сильные эфирные травмы мы не умеем, увы.

После этого разговора Тригородцев направился лично к Его Величеству, с прошением об отставке.

— Отставка… — рассеяно оглядел Император пергамент. — А потерял руку ты тогда, прикрывая меня, Иван? — вдруг блеснул он глазами, что бывало последние годы крайне редко.

— Это не стоит вашего внимания…

— Позволь мне самому решать, что стоит моего внимания, или нет, — совсем как десятилетия назад усмехнулся Император. — Ты, как капитан моей гвардии, меня устраиваешь, Иван.

— Я — недееспособен. Калека. Даже механизированный доспех будет наполовину парализован…

— А какого дьявола тебе вообще нужен этот доспех⁈ Ты — капитан, командир! И с одной рукой как личный охранник уделаешь эту… молодёжь.

— Не всех. Я всё равно…

— Так, не сметь спорить с Императором. Моё слово: отставку твою я не принимаю. Пока. Вырастить руку никак?

— Да, Ваше Величество.

— Тогда выделяю тебе доступ к резервным счетам и складам гвардии. У тебя месяц на то, чтобы найти киберимплантолога, который сделает достойный протез. Такой, чтобы с ним ты сам сказал, что достоин служить. Найди и сделай. Это — приказ, Иван.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Вот только прошло две недели, и приказ императора не был выполнен. Всё что предлагали корпорации — не годилось, было откровенно дрянным. Киберимплантологов «старой школы»… Не осталось, что с изумлением понял Иван. Просто оказались не нужны, и профессия сошла на нет, оставив не создателей, а разработчиков и рекомбинаторов.

А алхимические импланты не могли помочь, как и регенеративная медицина. С такими повреждениями даже лучший имплант-метаморф оставил бы ту же самую дыру, разве что в другом месте морфировавшего организма. Руки бы у Тригородцева не было.

И сейчас капитан смотрел на телефон, вспоминая давнего и очень… эффективного знакомого и сослуживца. Покинувшего службу, из-за дворцового конфликта. И, как выяснилось, ставшего процветающим торговцем, посредником… В Нижнем Городе. И…

— Всё равно ничего не теряю, — пожал Тригородцев плечом, поморщившись: «пожать плечами» он уже не мог.

— Привет, фурьер, — бодро произнёс он в трубку.

— Таки какие люди, и без охраны! — ответил старый знакомый старой шуткой.