— Огула, я король…

— Ах, простите, ваше величество, — ядовито ответил могучий старик, копающийся в недрах акого-то механизма. — Не соблаговолите ли вы проследовать в попку носорога, со всем моим верноподданейшим почтением⁈

— Ты нужен мне, Огула, — хмыкнул Мбонга.

— Ну что там у тебя, вождь? — наконец разогнулся шаман, повернувшись и уставившись на вождя бледно голубыми глазами, диковато смотревшимися на чёрной, подобающей сыну Напула, коже.

— Прибыл посланник белого, который делает добрые машины. Ты сам сказал, что они такие.

— Сказал. И ты, — ткнул в грудь вождю пальцем, перевитым металлической проволокой, шаман, — выжил. Значит духи не врали и машины добрые.

— Это так. Но посланник не похож на воина. И я хочу…

— Да понял я. Занят, не видишь⁈ — указал техношаман на недра раскрытой машины.

— Пир будет… — закатил глаза Мбонга.

— А я занят, не до пиров!

— С печёными крокодильими хвостами…

— Крокодильими? — послышалось задумчивое уточнение.

— Да.

— Чего только не сделаешь на благо Напула, — вздохнул славящаяся трепетной любовью к этому деликатесу шаман. — Веди уж, вождь. Взгляну на твоего торговца-посланника.

— Веду. А что за мины были у дворца, Огула? — по пути поинтересовался вождь.

— Дерьмовые. Духи справились быстро, — отмахнулся шаман. — А вот кто ставил — не нашли. Ушли в горы, отродья гиен!

— Похоже на то, — кивнул Мбонга.

Через четверть часа в малой трапезной был накрыт пир. Мбонга, Огула, сыновья вождя и ближайшие соратники. И посланник графа Мехова, представившийся странным именем «Koso’j». Впрочем, имена белых всегда были странными — одного «Николай», звучащий как «гадящий бегемот» хватало.

Но вот воином или заслуживающим уважения человеком этот Koso’j совсем не выглядел. Спрашивал у окружающих глупости, суетился… Хотя глупости скорее потому, что плохо выучил язык настоящих людей, это Мбонга готов был признать. Но вот то, что Koso’j охотился с двузубой вилкой на обычный радужный гриб мау, да ещё и проигрывал ему — гриб ускользал от парня по всей тарелке…

Хуже женщины, подумалось вождю, после чего он скосил взгляд на шамана. И обомлел.

Не так как Огула, который сидел с выпученными глазами и торчащим из пасти крокодильим хвостом, но сильно. Что так взволновало ехидного и резкого на слово шамана — Мбонга не понимал. И потянул за кончик торчащего из рта шамана хвоста — какая бы сила не была дарована предками, с таким украшением Огула не ответит.

— Отдай хвост! — выдернул лакомство из рук вождя шаман, не отводя взгляд от посланника.

— На что ты так уставился, Огула? Обычный парень, слабак…

— Дурной ты, вождь.

— Ты, Огула, за языком следи!

— А что мне следить, если ты дурной? — не отводя глаза от парня, ответил шаман.

— Ты на что уставился⁈ — нахмурился Мбонга.

— Иди в жопу, вождь! Я на браслет смотрю.

— Ну браслет и браслет…

— Дурно-о-ой… В этом браслете технологий больше, чем во всей нашей стране, со всем что мы покупали!

— Хороший браслет?

— Да.

— А духи что говорят?

— Духи молчат. Они не хотят проникать в столь совершенное творение!

— Не понял, — помотал головой вождь.

— Это — ерунда. А вот что меня печалит — это то, что я ничего не понял.

Тем временем Koso’j с силой ударил вилкой по грибу мау, который, как и положено при таком обращении полетел с тарелки. Вызвав смешки и… тишину. Потому что радужный гриб полетел прямо в рот парню, хотя и не должен был!

— Ну наконец-то, — прожевав буркнул Koso’j. — Сильно испытание воина-шлёпателя? Я нашлёпал? — спросил он, породив сильную задумчивость — после блистательной победы над грибом вокруг не смеялись, но понять, что имел в виду парень было затруднительно.

И тут тишину нарушил грохот, с потолка полетели куски камня, а в зал упал… механизированный доспех! Вершина технологии белых, страшное оружие… Хотя старый, древний, потрёпанный, краем глаза отметил Мбонга, хватаясь за оружие. Хотя толку от этого было немного.

А вот вокруг Огулы замерцали синие и зелёные огоньки, рванувшие к доспеху и… отпрянувшие от него.

И это было дурно: наёмник, повоевавший в Африке. И доспех пусть старый, но лишён тонкой и уязвимой перед духами электроники. Медленнее, слабее обычного, но бороться с таким было просто нечем.

А доспех с грохотом ударился на пол и стал наводить пушки. И тут Koso’j, бросив взгляд через плечо, поднялся и шагнул к доспеху.

— Стой! — крикнул вождь, но Огула положил ему руку на плечо, покачав головой.

— Kak zhe menya tut vsyo razdrazhaet. I gde ty, pridurok, dostal takoe star’yo? Vali otsyuda, Mark ne pojmyot, esli mne ne s kem budet vesti peregovory! — произнёс Koso’j.

Но на носителя доспехов эта речь не произвела никакого впечатления. Вскинув мощную пушку он выстрелил… и улетел от всё так же стоящего с голыми руками парня. Вместо лицевой пластины в шлеме доспеха была здоровенная дыра.

— Govoril zhe — pridurok! — сплюнул парень вслед доспеху. — Kak ty bez efirnogo shchita voobshche do menya dozhil — zagadka… Король Мбонга, я зашлёпал этого пусика. Будем жрать-жрать? — обратился он к королю.

— Будем, — растерянно кивнул Идущий Впереди.

Утро начиналось хреново: Либерман с самым кислым видом буквально выворачивал мне руки. И многократно спрашивал, на кой чёрт мне понадобились искины устаревшие лет десять назад, причём в любых количествах.

— Господин Либерман, я могу ответить на ваше назойливое любопытство, — в конце концов ядовито отрезал я.

— Так да?

— Да.

— Ну таки удовлетворяйте, Марк, не томите!

— Два миллиона имперских рублей.

— Что «два миллиона имперских рублей»⁈

— Это стоимость информации, господин Либерман. С учетом стоимости искинов.

— Таки вы издеваетесь, Марк⁈ — выпучил на меня и без того несколько выкаченные от природы глаза.

— По-моему — вы издеваетесь, господин Либерман, — отрезал я. — Я покупаю у вас НЕ-ЛИК-ВИД-НЫЙ товар, за внушительную сумму. И вместо того, чтобы просто его продать, вы даже не торгуетесь — пытаетесь вызнать у меня технологические секреты.

— Ой таки какие там секреты, я вас умоляю, Марк! Не хотите — не говорите, воля ваша. А искины эти вполне востребованы, могу вас заверить! На запчасти…

— Хотите, чтобы я платил по цене запчастей?

— НЕТ! — буквально проревел Либерман. — Я риторически сказал. И вы сегодня отменно агрессивны, Марк! Так нельзя, это вредно для печени!

— От жизни вообще по слухам умирают, господин Либерман, — хмыкнул я. — Деньги?

— Переводите, — вздохнул торговец. — И Марк, не воспримите как обиду, но больше в ближайшее время у меня искинов старых поколений просто не будет. Вы скупили остатки не только старого Либермана, но и всех его поставщиков.

— Понял. В общем-то и не удивительно, их перестали производить пятнадцать лет назад.

— Все двадцать, таки скажу вам как родному. Э-э-э… вы что, их так и повезёте? — аж подпрыгнул Либерман, когда миньоны начали подхватывать боксы.

— Ну да.

— Марк, у вас дюжина искинов! Вы в Нижнем городе и у вас открытый прицеп!

— Угу. Я их брезентом прикрою, — кивнул я.

— Делайте что хотите, Марк, — умирающим голосом простонал старьёвщик. — Если я переживу ваш визит — двери лавки старого Либермана всегда открыты для вас.

Вот и ушла почти вся финансовая прибыль, хмыкнул я уже в джипе. Впрочем, эта дюжина искинов ляжет в основу чертовски интересного и довольно опасного эксперимента. Но провести его будет нужно: соревноваться с мощной имперской спецслужбой, точнее их кластеру искинов-взломщиков…