— Да что случилось-то? — уже сам взволновался Валерий.

В ответ послышался жалобный, почти плачущий речитатив. Вникнув в который, Валера просто чудом не рассмеялся. Итак, брат у него был… пробивным, изворотливым, но не слишком процветающим торговцем.

«Не слишком» — это как понимал Валерий сейчас, а когда-то он смотрел на младшего брата, если не завидуя ему, то уж его успехам — точно. Впрочем, отношения последнее время охладели… Но не прекратились, и они были родными людьми.

Итак, полчаса назад с Николаем, не без помощи которого Валера и его семья вообще смогли купить комнату в охраняемом доме, связываются соседи. И рассказывают, что его брат «как бешеный» хватает вещи, семью и убегает в неизвестном направлении, не отвечая на вопросы.

Оставив даже некоторое имущество в пустой и не запертой квартире. И выводы Коли были… в чём-то даже логичными.

— Валера-а-а, говори: надо бежать из Нижнего? Не тяни, Валера! Ты же работаешь на Гараж, а раз бежишь — всё совсем плохо? Бомбардировка? Рейд зачистки карателей? Корпы решили использовать отравы и болезни? Ну не тяни, скажи, Валера-а-а!

— Коля, всё в порядке. Не надо никуда бежать. Тебе. А мне — надо. Потом поговорим, — ответил Валерий.

— Валера-а-а… — услышал он в трубке печальные завывания.

— Брат? — поинтересовалась Ира.

— Он самый, — кивнул её супруг. — Напридумывал себе всякого… Ладно, пошли.

— Не пошли, а побежали, — уточнила супруга, взвалив на себя сумки.

И они побежали, даже сшибив слаженным ударом какого-то громилу, считавшего, что из-за татуировок и бугрящихся мышц его все должны обходить. Но семейство показало настоящую семейную работу: сдвоенный удар коробками повалил громилу на асфальт, а Василии потоптались на поверженном, прежде чем бросились догонять родителей.

В результате семейство успело, но буквально в последнюю минуту: когда они вбежали во двор огромного многоквартирного комплекса, там было почти пусто. Только у машины стояла фигура, заглядывая внутрь салона.

— Опоздали? — с ужасом уточнила Ирина.

— Нет, ещё три минуты, — сжал зубы Валера, ставя коробки на асфальт. — Извините, уважаемый… — обратился он к фигуре и онемел.

— Да? — обернулся граф Марк Мехов, основатель корпорации Гараж. — Жители? — окинул он взглядом семейство.

— Эп-пэ-пэ… — издал странный звук Валерий.

— Понял, — улыбнулся краем рта граф, достал планшет, посмотрев на него. — Ага, жители. Ну, раз уж вы тут, то покажу ваше жильё.

— Вы?!!

— А больше никого нет, — хмыкнул граф. — Торжества вы пропустили, но сроки назначены. А Гараж и его руководство всегда выполняет обязательство. Как и вы: Валерий и Ирина Весёлкины, добросовестно и честно выполняющие работу кладовщиков, — с пафосом произнёс Марк Мехов.

И так же возвышенно, говорил о вкладе в корпорацию, который совершила семья. Что никто не забыт, ничто не забыто. И воздастся сотрудникам корпорации по делам их.

— Кхм, — несколько менее возвышенным голосом произнёс граф. — Будем считать, что торжественная часть завершена. Мне и первого раза хватило… Что скажете?

— Как прикажете, господин Марк!

— Понятно. Ладно, барахло ваше доставят крабики. За мной, — распорядился он.

И в сопровождении механических крабов, несших поклажу Весёлкиных, они проследовали за Марком. Тот поднялся с ними на лифте, протянул семейству четыре карточки доступа и стал показывать…

Роскошные, невообразимо роскошные хоромы! Валерий думал, что даже во дворце Его Августейшего Величества Императора нет такой роскоши, ну разве что у Него Самого!

Правда, некоторые демонстрации, вроде стрельбы по окнам, несколько взволновали Валерия и Ирину, хотя и порадовали детей. Но фраза графа их успокоила:

— Спокойно можно смотреть в окно и не беспокоится о детях, если они туда смотрят. Какие бы уроды ни были за ним, будет ли стрельба или нет. Ну как, нравится? — деловито поинтересовался он, краем глаза бросив взгляд на часы.

— Я… простите, господин Марк, но мы не виноваты… — выдал Валерий.

— В чём? — нахмурился граф.

— У нас семья из четырёх человек, и двое — дети.

— Не поверите, Валерий, я в курсе, — усмехнулся Марк. — И не против того, что вы завели детей, если вы об этом. Даже если вы в этом виноваты.

— Я… но тут восемь комнат!

— Не понял… А, понял! Нормально, квартира ваша. Заслужена беспорочным трудом, в надежде на дальнейшее честное и добросовестное сотрудничество. Поздравляю, удачи, я побежал! — с этими словами Марк действительно быстрым шагом покинул жильё.

А супруги взволнованно переглянулись, огляделись… дети уже скрылись на просторах их новой жилплощади, и их радостные крики доносились до супругов.

— Повезло-то как, — наконец произнёс Валера.

— Да, — улыбнулась Ирина. — Но если твой братец ещё раз заикнётся, как он любит: «все воруют, и вы воруйте, если не лохи!» — то… А тут и сковородок нет, — озадачилась Ирина.

— Специально ради такого случая куплю, — кивнул Валерий. — А вообще, позвать его на новоселье надо.

— Надо, он нам помогал. Но будет трепаться со своим «не обманешь» — получит!

— Ты знаешь, Ир, увидев всё это — думаю, не будет, — ещё раз огляделся Валерий.

Как ни торопился — всё же опоздал. И Глория уже поджидала меня, подбоченившись.

— Торопился, как мог, — развёл я руками. — Кстати, вышло… ну довольно забавно.

— И что? — заинтересовалась девица, перестав боченится.

— Ну, я торопился. При этом всё же первый жилой комплекс, сотрудники там… Надо было самому, да ещё всякую вдохновляющую фигню нести… Точнее, не фигню, но…

— Я — поняла. А забавно-то что?

— Ну я сказал, что буду до четырёх — мы с тобой договорились. Вот только… В общем, — фыркнул я. — Все поняли так, что кто не успеет до четырёх — останется без жилья. Что можно просто переехать в любое время — никто не подумал. Или ты, Икси?

— Я чиста, как поверхность рабочего магнитного жёсткого диска, Марк!

— Вот точно твоя работа, — хмыкнул я.

— Так, погоди… Что, все, бегом? — уточнила Глория.

— Ну да, с багажом и детьми под мышкой. Смешно, но вообще как-то неловко получилось, — признал я. — Хотя нормально: спортом позанимались там.

— Ну да, — покивала Глория и захихикала. — Ладно, Марк. А зачем ты меня звал?

— Будем работать с Келифом, конечно, — пожал я плечами.

— Здорово! — уже на бегу сообщила Глория, направившись за доспехом.

И до самого вечера мы занимались подгонкой, модернизацией. Например, я поменял систему нагрева плазмомёта Мехова, который получил прибавку к названию МК-один — модификация конструкции, первая версия.

Температура снизилась до шести тысяч — семь, будем честны, избыточны для оружия, а не инструмента. Ну и расход рабочего тела сократился на треть, а энергопотребление — на сорок процентов, при сохранении эффективности и зоны уверенного поражения, как у изначального варианта.

А дальше пошли не модификации, а переделки и вообще новые устройства. Например, те же плазменные клинки я переделал под более высокотемпературную плазму, но работающие в импульсном режиме, из-за чего они стали не только эффективнее, но и экономичнее. Да и смотрелись, естественно, если вглядываться, интереснее:

Плазменная полоса, удерживаемая магнитным полем, удалилась от края клинка на пол сантиметра: ближе было просто нельзя, сам клинок начинал плавиться. А проникающая способность подобного лезвия закономерно повысилась, хотя оно включалось «на полную» за секунду до удара или командой от носителя Келифа.